— Сай, держи их! — заорал Стрела, быстро опускаясь на колени возле ледяного гроба. — Минуту продержись!

— Я… постараюсь…

Сайрен:

Минуту… Для меня она растянулась в бесконечность, когда решающей может оказаться даже не секунда, а доля секунды. Но, к счастью, и я не был один. Несколько преподавателей, от которых сбежала их нежить, избрав более желанную жертву в моем лице, не стали мирно расходиться по своим делам, а бросились нам с Аррисом на помощь, выкраивая драгоценное время.

— Как они прорвались? Почему защитный купол не остановил их, не задержал?.. — услышал я возглас ай’Тассарда. Хотелось бы и мне узнать ответ на этот вопрос. Но не думаю, что сейчас лучший момент обсуждать внезапный сбой защиты.

По скопищу тварей на какой-то миг будто прошлась волна, когда они внезапно вздрогнули, несколько растеряв свою ярость, словно не понимая, что и зачем тут делают. Впрочем, почти сразу продолжили нападать, а рядом выругался побледневший до синевы дядя, у которого из носа потекла кровь.

Пока я прикрывал его спину, отбивая нападение тварей пустошей, у меня не было времени даже задуматься, что он делал и чего пытался добиться. Одно из заклинаний срикошетило от хитинового панциря пустынного полоза и попало в скованного льдом повелителя Серых земель. Ледяная корка растрескалась и опала, открывая нашим взглядам безмятежно спящую гниду.

Какого хрена?! Я был уверен, что целитель не сумел усыпить его, вот он и призывает все новые и новые волны нежити. Сейчас же я и вовсе ничего не понимал.

— Похоже, он успел подключиться к сознанию этих монстров. Не нежить нападает на нас, а он в каждом из них! — воскликнул находившийся к нам ближе всех рэсс ай’Нидейра.

Я бы сказал, что это полный бред и такое вообще невозможно, но тут же вспомнилось, как этот гад уже смотрел на меня глазами лича. И если он способен проникнуть в сознание разумной нежити, то завладеть более примитивной, отдавая им приказы напрямую… Кто знает, на что эта гнида вообще способна и чего достигла в своих экспериментах?!

Прыгнувший прямо на меня рватень едва не впился в мое плечо, но я вовремя выставил щит. А в следующий миг тварь вдруг остановилась, словно потеряла ко мне интерес, и затрясла головой… Которую тут же срубил подбежавший рэсс ай’Тассард.

— Аррис, что ты делал только что? Не останавливайся, они теряют ориентацию на несколько секунд. Продолжай, это даст нам шанс! — крикнул он.

Но на лице дяди уже не было ни кровинки, если не считать струившуюся по подбородку кровь.

— Подстрахуйте! — крикнул я отрывисто и упал на колени рядом с ним и спящим гадом. Не было нужды спрашивать, что именно делал Аррис и что нужно было делать мне, чтобы помочь.

Напрягшись, вспоминая все те же мерзкие уроки от личей, я почувствовал толстый канат силы, тянущийся от тела гада, разбившись на сотни тоненьких ниточек, к нежити. И скорее ощутил, чем увидел, как Аррис пытается если не перерубить его, то хотя бы перебросить на себя. И у него даже несколько раз получилось это сделать на доли секунды, вот только, похоже, цена за это слишком высока.

Но что мешает разделить эту цену на двоих, объединив усилия? Только и нужно собрать всю ненависть и ярость, что плещется внутри, переступить через себя и коснуться этой мерзости…

Тошнотворная вонь ворвалась, казалось, в сам мозг, а вместе с ней и едкая всепоглощающая жажда рвать, грызть, убивать. Но при этом я каким-то образом ощущал теплое присутствие Арриса, практически родную магию, даром что в обычной жизни мы только и делаем, что собачимся. Вдвоем сделать рывок, задавливая совсем не наши эмоции, оказалось вполне реально.

Вот только, коснувшись сгустка мерзопакостной энергии, я ощутил себя так, будто кто-то макнул меня с головой в болото гнили, из которого не выбраться, и она проникает внутрь, забиваясь в нос и в рот… Практически теряя сознание, чувствуя поддержку Арриса, я вновь потянулся к канату силы этой гниды и что есть сил дернул, почти наяву слыша сухой треск, будто от лопнувшей веревки. Хлынувшая наружу магическая гниль — то самое «болото» — захлестнула мое сознание до краев, принося невыносимую боль, и оно милосердно покинуло меня.

Приходил в себя тяжело, не в силах избавиться от лап кошмара. Вся та мерзость, что вылилась на меня от соприкосновения с сознанием повелителя Серых земель, казалось, так и осталась на коже, под кожей, в голове…

Слабо застонав, я попытался открыть мигом заслезившиеся глаза. Кто-то тут же подсунул к губам какое-то мерзко пахнущее пойло, вынуждая сделать глоток.

— Саяра, ну ты опять… — прохрипел я, закашлявшись, и осекся, наконец-то проморгавшись и увидев рядом с собой непривычно серьезного Арриса.

— Ты как? — спросил он первым делом, с тревогой всматриваясь в мое лицо.

Все тело дико болело, зверски тошнило, левая рука, на которую пришелся удар сайхары, по-прежнему не слушалась, мысли никак не могли утрястись, но я был жив. А это уже хорошо.

— Нормально. А ты? Давно пришел в себя? Кто-то из наших пострадал? Где Саяра? Все в порядке? — тут же забросал я его вопросами.

Доносившиеся откуда-то справа голоса преподавателей проникали словно сквозь вату, мешая сосредоточиться на них, на слух определить, все ли на месте. Я попытался сесть, чтобы удостовериться в этом наверняка, но поморщился от пронзившей голову кошмарной боли. На несколько секунд пришлось крепко зажмуриться, пережидая приступ и часто сглатывая, чтобы не блевануть.

— Я не терял сознание. Мои каналы все же частично отторгают эту энергию, так что основной поток пришелся на тебя. Нежить зачистили, — отчитался Аррис все тем же преувеличенно серьезным голосом, который редко от него услышишь… Да я в принципе никогда от него такого не слышал! И тем подозрительнее было, что на прочие мои вопросы он так и не ответил. Меня пронзило нехорошим предчувствием. Но прежде, чем я успел повторить их, мне сунули под нос какое-то другое пойло. — Выпей еще общеукрепляющее.

Понимая, что сейчас не тот момент, чтобы спорить, я проглотил эту дрянь, кажется даже не заметив мерзкого вкуса, охваченный всепоглощающим беспокойством. Зато уже смог немного осмотреться. Мы все еще находились на Серых землях (конечно, где же еще-то?), но место стоянки чуть передвинули ближе к скалам, чтобы обезопасить себе тыл — все равно уже знали наверняка, что в норах никого не осталось.

— Порядок? Отлично, сиди, не вставай. Моя помощь еще нужна рэссу ай‘Нидейре… — обронил Стрела с толикой участия и поднялся, чтобы уйти, но я успел схватить его за рукав.

— Аррис, где Саяра? И Арэн… Рэсс Валентайн? — спросил я, глядя ему прямо в глаза. — Они ранены?

Аррис, который в другой момент возмутился бы или попросту сбросил мою ладонь, особенно учитывая, что во мне сейчас сил как у котенка, послушно остановился.

— Нет. Из тяжелораненых лишь гад, призвавший нежить, которая после обрыва их связи успела его немного потрепать, — все же ответил он, помедлив. У меня же от сердца отлегло. Не ранены. Ну или, по крайней мере, не сильно ранены. Может, что-то сломано, как у меня, или истощили сильно резерв, или… да мало ли неопасных травм можно получить в бою?