А ведь Урании мало было получить бразды правления герцогством — с этим-то у неё проблемы не просматривались — необходимо ещё и определиться во взаимоотношениях с владетелями, которые наверняка попытаются выдавить себе максимум уступок у новой герцогини, и с другими герцогами королевства Датор, которые тоже не упустят возможность проверить Уранию на слабо, и наконец с властолюбивым, хоть и слабосильным Кальвином Датором, королём, который всё время норовит усилить своё влияние, где только возможно.

Но, понимая меркантилизм Урании, Вика относилась к этому философски — если бы будущая герцогиня не строила на магиню Тень своих планов, она бы дурой была, а не правительницей. А зачем Вике глупые подруги, друзья и соратники?

Расставшись со своей компанией, которая двинулась в Омин не задержавшись в Гремучем — откуда взялось такое странное название у городка, никто сказать не мог — под дополнительной охраной кавалеристов, к которым в городе добавились ещё и два десятка егерей графа Тония, Вика решила погостить в городе.

Её решение было вызвано не столько нежеланием отправляться в обратный путь на ночь глядя, сколько любопытством. Вике и в самом деле, безотносительно того, пригодится ли это ей когда-нибудь или нет, было интересно узнать все грани жизни теперь уже своего мира.

Во Вьеже попаданка облазила почти всё, в свободном поселении побывала, деревни крепостных и сервов они проезжали по пути сюда — там они не останавливались, но Вика решила при возвращении обязательно посмотреть, как там люди живут. Если конечно это можно назвать жизнью, а забитых и бесправных зависимых крестьян полноценными людьми.

Некоторое время она ходила по городу, точнее — прыгала с одного более или менее не загаженного пятачка на другой, пока не нашла относительно приличный трактир.

Единственная проблема с тем, куда ей тут приткнуть лошадь, которую она решила себе приобрести, разрешилась просто. Оказывается, сплошные фасады жилых домов, присутственных зданий и трактиров не исключали наличия небольших задних дворов с различными хозяйственными постройками, включая конюшни на пять-шесть голов.

— Госпожа, — склонился перед ней стоявший возле дверей трактира парень, её сверстник, — можете зайти и убедиться, что у нас отличная кухня. А если решите остановиться, то прекрасные номера.

Реклама — двигатель торговли. В любом мире. Насчёт кухни Вика не знала, а вот насчёт прекрасных номеров этот молодой раб наверняка врал. Насмотрелась она уже на местный комфорт.

Впрочем, выбирать особо было не из чего — из этого трактира хотя бы не несло блевотиной, как из двух предыдущих, что она успела уже посмотреть. Поэтому она кивнула и вошла в открытую перед ней мелким льстецом дверь.

Лесть раба заключалась в том, что «госпожой» здесь называли дворянок, а к простолюдинкам, если конечно они не из категории «эй, ты» полагалось обращаться «уважаемая». Но на повышение своего статуса, как правило, никто не жаловался.

Сумела оценить угодливость парня и Вика.

— Лови, — подбросила она в воздух медную монетку в пять энн, — но учти, если наврал, побью.

Для обеда сейчас было уже поздно, а для ужина рано, и в трактире людей находилось совсем немного.

За одним из центральных столов сидела семья из четырёх человек, родители и две девочки, тоже наверное проезжие, трое мастеровых возле окна, распивающие эль с одной свиной рулькой на всех троих, и какие-то два наёмника в углу.

Перед стойкой, за которой находилась толстая рабыня-барменша ещё нетвёрдо стоял явно из местных, хорошо уже упившийся мужичок.

Трактирщик, пожилой облысевший мужчина, скучавший за своей конторкой, увидев очередную посетительницу резко подскочил — похоже дела у него шли не очень хорошо и любой клиент, даже простая с виду наёмница, был для него важен.

— Чего изволите, уважаемая? — трактирщик обратился правильно, — Покушать или желаете остановиться у меня? Всё лучшее для вас, что пожелаете. Очень и очень недорого.

— Сначала поесть, — кивнула Вика, присмотрев себе удобный столик не на виду, — Затем я схожу на ваш Живой рынок, куплю лошадь. И да, мне понадобится номер для меня и стойло для лошади. Смотри, не перепутай, турист.

Это она удачно зашла. Как оказалось, совершенно недавно один благородный путешественник, поиздержавшись в пути, чтобы рассчитаться за ночлег и разжиться деньгами на дальнейшую дорогу, продал недорого своего сменного коня.

Вика тут же через подсобку прошла за трактирщиком на задний двор, осмотрела лошадку — серую кобылку, скормила ей поданную лысым трактирщиком морковку и осталась довольна.

— Сколько ты за неё хочешь? — поинтересовалась Вика, уже заранее понимая, что сейчас её попробуют обжульничать.

— Всего десять лир, уважаемая.

Угадала.

Вика с иронией посмотрела на лысину плута, и тот, вздохнув, начал добавлять:

— Это вместе со стоимостью номера на ночь…и ужином сегодня….и завтраком с утра завтра…и провиантом в дорогу обеспечу…и…всё, — перечисление уступок трактирщик посчитал нужным закончить.

— Согласна.

Вика отдала трактирщику три серебряных трояка и пять крупных медных монет по двадцать энн. Предупредила, что уедет рано, так чтобы с завтраком не задерживались.

— Конечно, конечно, уважаемая.

Судя по его довольному лицу, Вика всё же переплатила. Зато теперь искать лошадь не надо. Можно спокойно поесть и прогуляться до ратушной площади городка. Там она ещё не побывала.

В зале, когда она туда спустилась осмотрев свой номер — на удивление вполне приличный, так что раба-зазывалу видимо колотить не придётся — увидела, что ей махнул рукой один из сидевших за угловым столиком наёмников.

Только теперь их там было уже трое. Откуда-то к ним присоединилась ещё женщина-наёмница.

— Присаживайся с нами, — громко сказал коллега, мужчина лет тридцати пяти, — всё веселее будет.

Вика повернулась к толстой рабыне у стойки и показала на стол наёмников, чтобы её заказ принесли туда. Тётка понимающе кивнула.

— Вика, — представилась попаданка коллегам.

Наёмников звали Клойк — того, что её пригласил — и Барк с Баркой, брат с сестрой, двойняшки, лет на пять моложе своего товарища. Судя по их весьма скромному заказу и по тому, что они пили сидр, а не вино или эль, финансы наёмников пели романсы. А Вика жадной никогда не была. Прижимистой или расчётливой случалось, но не жадной.

— Может вина в честь нашего знакомства? — предложила она.

Выражение лиц её новых знакомых явно говорило: ну, угости, коль хороший человек.

Трактирщик, которого она подозвала, немного замялся, решая, считает ли наёмница заказываемое вино включённым в счёт тех десяти лир, что она заплатила. Но Вика его успокоила, выложив на стол ещё пятьдесят энн.

— Хороший найм был? — поинтересовался Клойк.