— Как смею я своим чистым лицом, тебе мутить питьё твоё песком и илом? — негромко себе под нос буркнула Вика перефразированные строки дедушки Крылова, — Прошу простить меня, господин барон, что я и моя лошадь уменьшили количество твоей воды, — уже слышно ответила она, разглядев на сюрко мужчины знак барона.

Владетель имел право разрешать или запрещать охоту или вырубку леса в своих землях, но вот собирать хворост, рубить сухостой или брать воду из естественных источников любой человек мог невозбранно.

— Я тебя великодушно прощаю, смелая воительница, — усмехнулся барон.

Его свита из пятёрки дружинников — четверых мужчин и пожилой женщины с двумя арбалетами по бокам коня, причём оба взведёнными, и невзрачного с виду, но с приличным размером резерва мага рассмеялись вслед за сюзереном. Есть такое свойство у людей — иногда замечала Вика — что сказанное начальством с улыбкой воспринимается как очень смешная шутка, причём, главное, искренне.

Ну да она-то не его подчинённая, поэтому смеяться не стала, а лишь вежливо поклонилась.

— Спасибо тебе, господин барон. О твоей щедрости и доброте узнает весь Вьеж.

— А ты туда собралась? Зачем? Иди ко мне в дружину. Мне как раз нужны дополнительные воины. Не пожалеешь.

Ага. Такая Вика наивная, чтобы не понимать, что привлекла она барона вовсе не своими боевыми возможностями — какие к чёрту боевые навыки могут быть у шестнадцатилетней девушки? Нет, такое тут было не редкость, случалось, что в наёмницы шли и более молодые — как правило дети наёмников, бастарды или даже бедные дворяне, в общем те, кто учился владеть оружием одновременно с тем, как ходить. Вот только рассчитывать на высокие показатели столь юных вояк никто не станет.

Намерения барона были Вике понятны. Владетели в королевстве Датор — это не какие-нибудь феодалы из горных княжеств Фридленда, принуждать к соитию свободную девушку, тем более наёмницу не станут. А вот обольстить — почему бы и нет? Вика всё легко прочитала на простецкой роже барона. Ловелас, блин.

— Я бы с удовольствием рассмотрела это предложение, но…, — Вика развела руками, — У меня уже есть контракт во Вьеже. Я просто отпрашивалась по личным делам. Сейчас вот возвращаюсь. Жаль, что я раньше не знала, что тебе нужны воины, я бы не полезла в это ярмо за какие-то пятьдесят лир в год, — сожалея вздохнула она, — но теперь уж поздно. Найм состоялся.

Вика исподтишка ехидно наблюдала, как вытянулись лица у дружинников и мага. Озвученная ею стоимость контракта — кстати, в том, что Лагис нанимает на таких условиях, она не обманывала — как минимум вдвое превосходила обычные цены на наёмников.

Барон сердито посмотрел на зашептавшихся дружинников, но потом снова улыбнулся.

— Раз такие деньги платят, значит ты того стоишь, — он соскочил с коня и пошёл к ней с протянутой рукой, словно милостыню просил, — А не желаешь с кем-нибудь из нас провести поединок-пари? Показать, так сказать, класс?

Лос или Лоз? Вика не расслышала, как точно зовут самого молодого из баронских дружинников, вызвавшегося на поединок-пари с ней.

— Курточка у тебя хороша, жалко такую попортить, — он весело скалился в лицо сопернице.

«Чё ты лыбишься, как параша?» — Вике почему-то вспомнились фраза одного их байкера, того самого, что из бандитов стал бизнесменом, сохранив при этом некоторые привычки и словечки своей неправедной жизни, но разумеется ответила культурней:

— Не хвались, на рать едучи.

Поединок-пари не был чем-то из ряда вон выходящим событием. Такие, своего рода, спарринги часто устраивались и в среде наёмников, и между абордажниками, да и солдаты и офицеры регулярных полков владетелей любили этим развлечением баловаться.

Поединки-пари обычно проводились на какой-нибудь приз или желание. Бойцы, в них участвующие, как правило выходили в лёгких доспехах из магически укреплённой кожи. Сражение шло до первого или нескольких — как договорятся — несильных ударов именно по доспеху. Повредить сопернику открытые незащищённые участки тела считалось поражением.

Понятно, что оружие не игрушка, и случалось порой всякое. Ну так и в луже, бывает, люди тонут.

— Да я и не хвалюсь, — несмотря на шутливый разговор Лос или Лоз, ходя кругом, как и его соперница, внимательно приглядывался к её движениям. Они договорились о поединке до первого удара, поэтому цена ошибки была очень высока. А расстраивать своего господина наёмник не хотел, — Просто, смотрю, тебя даже двигаться правильно не научили.

— А ты попробуй-ка, доберись до комиссарского тела, — подначила его Вика.

Разумеется, всё происходящее было для неё развлечением. Сущность обеспечила её владением навыков двух самых лучших фехтовальных школ во всех мирах. Не по доброте естественно, а из-за того, что забираемые ею из этого мира Смотрители обладали и такими умениями. Равновесие должно было сохраниться в полном объёме.

Вика, по сравнению со свои соперником, была словно Кассиус Клей, известный под именем Мухаммед Али, против мальчика — чемпиона по боксу в школьной секции. Она могла сделать с этим Лосом или Лозом что угодно в любой миг.

Понятно, что демонстрировать свои настоящие возможности она вовсе не собиралась. Но и прикидываться слабенькой не думала.

Барон Хернст придумал хитрый план, как получить возможность склонить понравившуюся ему девушку-наёмницу к большой и чистой любви. И первым пунктом этого плана — как его раскусила попаданка — было получить себе время на обольщение глупенькой молодой Вики.

Он предложил такое пари: если выигрывает его молодой дружинник, то Вика отказывается от заключённого договора найма — выплату полагающейся неустойки барон берёт на себя — и идёт к нему в дружину сроком на год, а если вдруг каким-то образом победит в поединке она, то Хернст примет её у себя в замке как благородную гостью, а не простолюдинку, со всеми вытекающими из этого приёма развлечениями.

То есть, и в том, и в другом случае интриган получал желаемое — время для ухаживания за девушкой. Естественно, первый вариант был для барона более предпочтителен.

Если бы Вика отказалась, то никаких серьёзных последствий для неё бы не было. Хернст не был отморозком. Но ей самой захотелось побывать в настоящем феодальном замке. Она ведь раньше в родном мире их только на картинках и видела, а в этом вообще никак.

— Комиссар — это второе твоё имя? Ты разве успела замуж, с нашей-то работой, выйти? — Лос или Лоз сделал неожиданный резкий выпад, стремясь ударить остриём меча в левую сторону груди, но для Вики все его атаки были очевидны ещё до их начала по характерным напряжениям мышц, положению ног и даже взглядам, — Оп, не попал. А ты шустра.

— Шустра, но не замужем, — Вика легко увела в сторону очередной выпад дружинника и сменила направление движения. Впрочем, ей все эти танцы были ни к чему — захотела бы прикончить, сделала бы это ещё при его неудачной первой атаке, да даже бы и до неё, но надо было показывать мастерство, близкое к здешним известным приёмам боя, — Победишь меня, прямо тут тебе отдамся, — в стиле грубых наёмников пошутила она.