— Почему «был»? — пожала плечами Вика, — я и сейчас на найме. Просто надо было семейные дела утрясти. Отпросилась у командора на пару недель. Сейчас вот возвращаюсь. А вы что, на мели пока?

— Это «пока» уже довольно давно длится, — хмыкнула Барка, — пока была возможность пристроиться, нам это было не нужно, — она с укором посмотрела на Клойка и брата, — мы ещё не нагулялись, не оторвались хорошенько, не позажигали и не всех шлюх грязных перепробовали. Думали, в любой момент можем себе место подыскать. Кругом услуги наши востребованы. А как собрались, тут-то позавчера и выяснилось, что виконтесса Вьежская от своего братца улизнула. И владетелям теперь даже тех наёмников, что они к себе взяли, не нужно совсем. С дурнем Даманом, имея в руках наследницу, графы и своими отрядами справятся. Эх, нам бы опять в загул уйти, да не на что.

— Барка, перестань уже нас упрекать, — поморщился Клойк. Он в их компании, похоже, был старшим не только по возрасту, — Кто же знал, что Урания нам такую свинью подложит. Да ещё, если слухи верны, на её стороне теперь та самая Тень.

Наёмник вздохнул и не дожидаясь, пока рабыня по приказу трактирщика подаст за их стол приличного вина, хорошо приложился к кружке с сидром.

Барк после злой иронии сестры, как опустил глаза в тарелку, так их и не поднимал. Очнулся и оживился, только когда принесли Викин заказ. Но уж тут оживилась и его сестра, и старший товарищ.

Ещё бы! Вика к двум кувшинам самого приличного в этом трактире вина, заказала и утку, запечённую с яблоками, и жареных колбасок, и большую тарелку овощей, и сырной нарезки. Не говоря уж о горке лепёшек.

В этом мире, как давно заметила попаданка, угощаться за чужой счёт считалось не зазорным даже у дворян, не говоря уж о простых, как кирпич, наёмниках. И в чём-то ей это было понятно. Жизнь тут очень быстро поворачивается к людям своими противоположными гранями. Сегодня у тебя есть работа и еда, а завтра нет. Сегодня ты угощаешь, а завтра, глядишь, и тебя угостят. В общем, щедрость Вики вызвала у наёмников благодарность, но не удивление.

— Вика, а если не секрет, всё же у кого ты хороший найм нашла? — поинтересовался Клойк, когда первые голод и жажда были утолены, — Может там и для нас работёнка найдётся? Мы с Барком хорошие мечники, можем и бастардом помахать, если нужно. Барка тоже мечом неплохо владеет, а уж в точности стрельбы из арбалета ей вообще нет равных в нашем королевстве Датор. А? Не откроешь секрет?

Брат и сестра тоже с жадным интересом посматривали на Вику.

— Да нет тут никакого секрета, — она поставила немного отпитую кружку на стол — или трактирщик всё же пожадничал дать самое хорошее вино, или она уже за столь короткое время избаловалась, но поданное им вино не шло ни в какое сравнение с тем, каким она в последнее время снабжала Рудия, своего друга — алкаша бывшего, — Только я не говорила, что работа хорошая. Денежная — да. Но, как и чем она потом отольётся, честно говорю, не знаю. Как не знаю и нанимателя. Меня командор Лагис пригласил в отряд. Хочет, чтобы я десяток разведки возглавила. Платит много, очень много, но с каждым на этот счёт договаривается отдельно. Дело предстоит — говорит — очень опасное, но по завершении — обещает — на золоте питаться будем, — она засмеялась, показывая, что последнее частично шутка, — имени нанимателя даже он не знает. Но платят столько, что Лагиса это устраивает. Кстати говоря, и меня тоже.

Наёмники переглянулись.

— Что-то я не слышал про такого командора, — Клойк задумчиво потёр давно не бритый подбородок, — он из абордажников или на суше наёмничает?

— Не знаю. Я сама-то с ним неделю назад познакомилась, — Вика постаралась хоть в чём-то быть честной, — До этого тоже о нём ничего не слышала. А ты думаешь, что может быть какой-то обман с его стороны или со стороны его нанимателя? Ну, не знаю, — она в сомнении хмыкнула, — если бы хотели обмануть, то двадцать лир задатка бы не выдавали.

Услышав сумму, которую Вика получила на руки ещё даже ничего не сделав, наёмники впали в ступор, а Барка машинально развязала тесёмку, стягивающую лёгкую курточку у самой шеи.

Вика едва сдержалась, чтобы не съехидничать насчёт намерений показать стриптиз.

— Да уж, неплохие деньги, — произнёс Барк, — а там, я имею в виду этого твоего Лагиса, ещё люди нужны?

— Я уже неделю во Вьеже отсутствую. Поэтому, как у командора обстоят дела с вербовкой сейчас, сказать не могу. Когда я уезжала, то вакансий вроде бы было очень много. А ты что, тоже надумал в отряд Лагиса вступить? Ты знаешь, меня мой дядя, опытный наёмник, который в это всё дело и втянул, учил, что никто никому никогда просто так платить не будет. У меня просто выбора нет. Я слишком молода ещё, без репутации — сам понимаешь, очереди из работодателей за мной не наблюдается…

— Как и за нами, — засмеялся Клойк, оценивший искренность коллеги, — так и у нас сейчас дела неважнецкие. А риска мы не боимся. Слушай, подскажи, как нам твоего командора найти. Завтра обоз во Вьеж идёт, мы там договорились насчёт мест себе, можем и насчёт тебя поговорить.

— Нет, спасибо, — отказалась Вика, — у меня времени нет тащиться с караваном. Я уж лучше сама на своей лошадке. А командора Лагиса вы найдёте в таверне «Меч и копьё». Наверняка знаете такую.

Наёмники синхронно кивнули.

Настаивать и уговаривать Вику ехать с ними караваном, как и пугать возможными дорожными неприятностями, они не стали. Взрослая девушка, целых шестнадцать лет, наёмница — сама должна за себя отвечать.

За столом они просидели ещё с полтора гонга. Вика с интересом слушала рассказы об их наёмничьем житье-бытье. Сама от вопросов уклонялась очень просто — задавая встречные, и давая людям возможность выговориться. Расстались они хорошими приятелями и выражали надежду на скорую встречу во Вьеже.

На ратушную площадь Гремучего сегодня Вика решила не ходить. Подумала, что в другой раз успеет насмотреться. Поднялась к себе в номер и заказала воды.

Бани здесь не было, но память Неллиного тела позволяла помыться без особого дискомфорта и в небольшой бадье.

— Долго это будет у меня под окнами продолжаться? — поинтересовалась Вика у бородатого, кряжистого как дуб, раба, принесшего два ведра воды, горячей и холодной, — я вообще-то вскоре спать собираюсь. Или мне самой надо идти эту рвань утихомиривать?

На заднем дворе трактира нищие устроили настоящую драку возле ямы с отбросами. Картина, знакомая ей ещё по «Пустому причалу» Половинки.

— Сейчас я их отгоню, уважаемая, — поклонился бородач, — не извольте серчать. А вы, как помоетесь, позовите, чтобы унести воду. Я буду ждать.

Несмотря на то, что Вика встала с первыми лучами солнца, пока она делала утренние процедуры и собиралась в дорогу, завтрак был уже готов. В этом трактирщик, хоть сам он ещё и не проснулся, не подвёл.

Свою сивку-бурку попаданка запрягала сама, не доверив это никому.

— Будете в нашем городе, останавливайтесь снова у нас.