может себя защитить, когда это нужно, — сказала она. — Вот. Выбери себе оружие, а затем маску.

Я взглянула на мечи и топоры, рядами свисавшие из выемок в каменной стене. Над ними располагалась каменная полка с вычурными масками, сделанными из разнообразных металлов, и украшенных драгоценными камнями. Дырок для глаз не было, поэтому сквозь маски ничего нельзя было увидеть.

Я взглянула на Ловию, не зная с чего начать.

— А, может быть, ты выберешь?

Она решительно покачала головой.

— Нет. Ты должна выбрать то, что тебя зовёт. Твоё оружие может меняться, а вот твоя маска навсегда останется твоей.

Я решила начать с самого простого. Среди серебряных и железных мечей было несколько деревянных. На каждом из них присутствовала либо резьба, либо эмблема в виде черепа, а некоторые из них были украшены драгоценными камнями красного или лимонного цвета. Несмотря на то, что изначально я потянулась к деревянному мечу, моя рука двинулась в сторону другого меча. Он был длинным и тонким, его серебряное лезвие с золотым отливом ярко сияло, словно было подсвечено солнцем.

Я подняла его, обхватив рукоять, которая была инкрустирована красными камнями, которые подошли бы к моей короне.

— Интересный выбор, — отметила Ловия низким голосом.

Я встревожено посмотрела на неё.

— Что такое? Я сделала неправильный выбор?

— Здесь не может быть неправильного выбора, — уверила она меня. — Но твой — всё равно интересный. Я думала, что ты выберешь деревянную палку. Ведь что бы ты ни выбрала, Випунен будет сражаться с тобой точно таким же оружием.

— Могла бы и раньше сказать! — воскликнула я.

Мне захотелось убрать меч на место, но он не захотел покидать мою руку.

— Советую тебе открыть свое сознание, и не запугивать саму себя, — сказала Ловия и кивнула на полку. — А теперь выбери маску.

Я прошлась взглядом по каждой маске. Все они были по-своему красивыми и уникальными.

— Пожалуйста, скажи мне, есть ли тут маска, от которой мне лучше держаться подальше?..

Он рассмеялась, но ничего не сказала.

Я вздохнула и поудобнее взялась за меч. Чёрт, как же хорошо он лежал у меня в руке. Слишком хорошо, почти так же, как и нож из селенита. Я протянула другую руку и коснулась масок. Все они были на удивление лёгкими, и красивыми, но лишь одна из них по-настоящему звала меня. Глубоко внутри меня всегда сидела необходимость подбирать вещи друг к другу, поэтому я выбрала ту маску, которая лучше всего подходила моему мечу.

Она была выполнена из бронзы и состояла из двух частей: маски и короны, напоминающей нимб. Похоже, мне хотелось слегка увеличиться в объёме. И маска, и корона были покрыты резьбой, изображающей мёртвых мотыльков с распахнутыми крыльями, и украшены красными сверкающими камнями. Эта маска была мрачной и великолепной, и я знала, что она должна стать моей.

— Отличный выбор, — сказала Ловия. — Я бы тоже посоветовала тебе выбрать её, либо вот эту маску с маленькими грибами из агата.

Я содрогнулась. Хватит с меня уже этих чёртовых грибов.

— Ладно, и что теперь? — спросила я, почувствовав нервозность, когда интересная часть закончилась.

— А теперь я тебя оставлю, — сказала она.

— Что? — воскликнула я.

Прямо сейчас она собиралась меня оставить?

— М-м-м-хм-м, — сказала она.

Она взяла корону из моих рук и надела её на меня, сначала повязку, а затем маску, закрывающую глаза, после чего мой мир погрузился во тьму. Затем она наклонилась и прижала мою руку к мечу.

— Не отпускай его, что бы ты ни делала. Я направлю тебя в нужную сторону, а ты иди вперёд. Ты поймёшь, когда надо будет остановиться.

О, мой Бог!

— Я не могу просто взять и войти в пещеру вслепую, я врежусь в стену!

— Не врежешься, — уверенно сказала она.

Последовала тяжёлая пауза, словно она вспомнила, что я была неуклюжей смертной.

— Ну, даже если это и случится, не роняй меч, в противном случае, ты можешь вообще никогда его не найти. И продолжай идти.

— А что потом?

Мне это совсем не нравилось.

— Ты поймёшь, когда дойдёшь до Випунена. Я приду за тобой через пару часов вместе с конями, если только он не отправит тебя в Хрустальные пещеры. И если он это сделает, не пей воду. Иначе ты никогда оттуда не выберешься.

Я моргнула. Она вывалила на меня слишком много информации.

— Что?

— Ладно, пора идти, — сказала она, после чего взяла меня за плечи и развернула. — Иди вперёд. Скоро увидимся.

Я не сдвинулась, но услышала, как она пошла прочь.

— Ах да! — сказала она откуда-то издали. — Не снимай маску, а то умрёшь. Ладно, пока!

— Ловия! — крикнула я.

Мой голос отразился от стен пещеры, и я услышала, как зашевелились летучие мыши, но она не ответила.

Что-то подсказывало мне, что она ушла.

ТРЕНИРОВКА

Ханна

— Вот дерьмо, — ругнулась я.

Я стояла здесь, в этой пещере, как полная идиотка, и дрожала: в полнейшей темноте, в глупом костюме кошки, в маске и короне, и с мечом. И я должна была идти по темноте, даже не зная, куда я иду.

Это было отстойно.

Я сделала глубокий вдох. Я хотела встретиться с Випуненом. Я могла либо пройти это обучение, либо убраться отсюда. С одной стороны, мне нравилось драться, нравилось совершенствоваться, чувствовать себя сильной и напрягать своё тело. Но, с другой стороны, всё это дерьмо пугало меня.

Поэтому я решила сосредоточиться на том, что я наконец-то должна была встретиться с великаном и задать ему свои вопросы. Я не была уверена в том, что он на них ответит, но это было самое близкое, когда я могла добраться до всеведущего Бога. То есть, это было по-настоящему круто.

Я испустила дрожащий вздох.

«Ладно, женщина, соберись», — сказала я себе. — «Почувствуй себя королевой. Богиней. Ты сможешь».

Я пошла вперёд неуверенными шагами, крепко сжав меч. Каменный пол у меня под ногами был неровным, и я не была уверена в том, что не врежусь в стену пещеры. Ну, по крайней мере, если бы это произошло, маска должна была защитить моё лицо.

Я вздрагивала по мере продвижения, а затем вдруг остановилась, сделав пару шагов. Я прислушалась, стараясь расслышать что-то ещё кроме стука своего сердца и хриплого дыхания. Теперь мне надо было полагаться на все свои чувства, и мне надо было поверить в то, что моё тело знало, что делало. Все эти годы занятий танцами и боевыми искусствами, я позволяла своему телу вести меня. Наверное, мне нужно было сделать то же самое и сейчас.

И хотя