я видела перед собой только темноту, я представила у себя в голове, что я на сцене. Я иду, танцую, я не вижу зрителей, не вижу ничего. Я просто позволяю своему телу делать то, что оно хочет делать, то, ради чего оно было рождено.

И вот так, полутанцуя, я продолжила идти вперёд в темноту. Я почувствовала, что стены пещеры сделались ближе друг к другу, и что эхо моих шагов стало глуше. Начало холодать, и я пошла быстрее, как вдруг пол у меня под ногами пошёл вниз.

Я начала опускаться всё ниже и ниже, пока не вышла на открытое пространство. Я почувствовала неожиданный взрыв энергии, заставившей меня остановиться. Я поняла, что мои глаза открыты, потому что увидела зелёное свечение по краям маски, которое затем сменилось ярким светом. О, боже, пожалуйста, только не говорите мне, что я умерла.

— Ханна Хейккинен, — прогремел голос.

Это был голос, подобный которому я никогда не слышала раньше. Он был многослойным, глубже, чем сама эта пещера, и старше, чем сам мир.

— Королева Туонелы, Богиня мёртвых.

Я сглотнула.

И замерла. Я не смогла себя пересилить. Моё тело полностью застыло. Меня обдало одновременно жаром и холодом, словно кто-то одновременно включил обогреватель и кондиционер.

— Я мог бы посоветовать тебе не бояться, — сказал Випунен. — Но это было бы глупо. Ты пока не можешь сдерживать свой страх. Со временем ты научишься жить с этим страхом, позволишь ему напитать тебя, зарядить тебя энергией. А пока бойся, Ханна. Бойся изо всех сил.

Вот чёрт.

— Привет, — сказала я, откашлявшись. — Рада наконец-то с вами познакомиться.

Даже если вы наделали в штаны, нельзя забывать о хороших манерах.

Випунен усмехнулся, заставив пещеру содрогнуться.

— Я полагаю, ты много обо мне слышала.

— Только то, что вы всезнающий Бог, который научил Мора всему, что он знает.

— Я не Бог, — сказал он, и когда замолчал, мне показалось, что он хотел сказать, что он Бог всех богов.

— Ну, в любом случае, вы очень важный, — сказала я ему.

Наступила тишина. Где-то в отдалении я услышала плеск воды, как будто что-то стекало в какую-то лужу или пруд.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, Ханна?

— Вы научите меня драться?

— Я не собираюсь ничему тебя учить. Я только раскрою то, что ты и так уже знаешь.

Я переступила с ноги на ногу и переложила меч в другую руку.

— Спасибо, что верите в меня, но я никогда раньше не дралась на мечах. Я могу драться кулаками и ногами. Я тренировалась…

— Я знаю всё о твоей жизни, Ханна. Я знаю, чего ты добилась за это небольшое количество лет. Тебе не надо ничего мне объяснять. Я знаю это, и вообще всё.

Надо признать, было нечто успокаивающее в том, что кто-то знал, через что ты прошла. Можно было пропустить ненужные разговоры и стадию знакомства. Но опять же, я-то о нём ни черта не знала.

— Вы экстрасенс? — спросила я, желая выведать у него побольше информации. — Вы видите будущее?

— Я вижу будущее разных существ, да. Однако я не знаю, что из этого сбудется, и что случится раньше. Воля живущих создает разные сценарии будущего.

— Что случится раньше?

Он вздохнул с лёгким раздражением в голосе. Его дыхание было тёплым, освежающим и влажным. Он пах почти так же, как капли дождя на тротуаре.

— Смертные по ошибке верят, что они двигаются в сторону будущего, — объяснил он. — Это вообще не так. Это будущее движется в вашу сторону. Именно так работает манифестация будущего. Существует бесконечное количество сценариев и возможностей. Время проходит сквозь тебя, оно движется мимо тебя. Ты же — не двигаешься. Та энергия, которую ты излучаешь, притягивает к тебе будущее с похожей энергией.

— Звучит как какая-то абстрактная фигня, — сказала я.

Он опять засмеялся и что-то тяжёлое, вроде камня, плюхнулось в воду.

— И это говорит Богиня смерти перед лицом невидимого великана.

Он был прав.

— Значит, вы не видите моё будущее? — спросила я.

— Я вижу бесконечное количество его вариантов. Ты, без сомнения, видишь то же самое.

Хм-м-м. Я, и правда, могла представить множество различных сценариев развития своей жизни.

— Не могли бы вы мне сказать, являюсь ли я частью Пророчества трёх?

Тишина. Снова плеск воды.

— Я рассказала Райле об этом пророчестве, — продолжила я. — Она моя мёртвая прислужница. Хотя вы, наверное, и так уже это знаете. Я узнала об этом пророчестве, когда меня схватили Бродяги-скелеты. Хотя вы и это, наверное, уже знаете. Но она сказала, что мне не следует рассказывать о нём Мору. Почему? Разве он не должен о нём знать?

— Меня восхищает твоя преданность ему, — сказал он, наконец. — Не думал, что ты так быстро выберешь для себя это будущее.

— Что вы имеете в виду?

— Я знаю, что произошло между вами, для меня не существует секретов. Я ожидал, что ты ещё немного ему посопротивляешься, предашься своему гневу, который давал тебе силы жить все это время.

Мои щёки вспыхнули от стыда. Я была рада тому, что он не видит меня под маской.

— Я не ожидала, что меня будут спрашивать о моих чувствах. И я сопротивляюсь, — быстро добавила я. — Я просто решила, что раз уж я за ним замужем, раз уж он мой муж и король, я должна знать, почему я не могу рассказывать ему о каких-то вещах. Предполагается, что я буду ему ровней.

— А-а, — сказал он. — Так вот какой путь ты выбираешь.

Он сказал это так, словно это был неправильный выбор.

— Послушайте, я пришла сюда, чтобы найти своего отца. И я это сделала. Я спасла его, или, по крайней мере, вытащила из Туонелы. Я не ожидала, что я навечно застряну здесь. Вообще-то, у меня была жизнь в Лос-Анджелесе, и я знаю, что вы это знаете. Всего этого больше нет. И всё, что мне осталось, это жизнь в совершенно новой реальности, в совершенно новом мире. И пока что, ничего из этого не случилось со мной по моей воле.

— Ты ошибаешься, — сказал он просто. — Ты выбрала отказаться от своей жизни в обмен на своего отца. Ты сама выбрала отправиться в Туонелу. Тебе необязательно было слушаться Расмуса, ты могла развернуться и уехать домой, но ты этого не сделала. Ты не пассивна. Всё это время ты принимала решения. Пришло время нести за них ответственность.

Я раздраженно вскинула руки, проткнув воздух своим мечом.

— А я что, по-вашему, делаю? Я несу за них ответственность. Если мне суждено стать королевой, то я, чёрт