женился на тебе не по любви. Ты всего лишь нововведение в его тщательно организованном мире, которым он управлял до этого миллионы лет. Ты не можешь ожидать, что Туони спасёт твою жизнь, когда до этого дойдёт. Он, вероятнее всего, выберет свой мир и свою роль в нём, а не тебя.

Я не могла не вздрогнуть, услышав слова Випунена. Они были холодными, как лёд. То есть я и так уже это знала, но меня очень задело, когда эти слова произнёс древний великан.

— Ой, вот только не надо мне рассказывать о его чувствах, — пробормотала я, еще крепче сжав меч.

— Тебе пора возвращаться, — сказал он. — Но только через Хрустальные пещеры. Только там тебе разрешено снять маску. Там есть дорожка, идущая вдоль реки, она приведёт тебя обратно в замок. Так гораздо быстрее.

— Как я туда попаду?

— Просто пройди семьдесят шагов вперёд. Я тебя направлю.

О боже, теперь мне придётся еще и считать? Я сделала, как он сказал, и пошла вперёд. Мои ноги напоминали желе. Через семьдесят шагов он сказал мне повернуть направо и пройти ещё десять шагов, затем пройти прямо двадцать шагов, после чего повернуть направо, сделать три шага и продолжать идти.

— Ну, ладно, тогда до свидания, — сказала я великану, шагая вперёд вслепую.

Я всё ещё боялась врезаться в стену.

Он не ответил. Я почувствовала, что у меня за спиной остался только холодный мёртвый воздух, словно он куда-то удалился.

Какого чёрта он делал там весь день? Если бы я была мудрым старым великаном, я бы выходила наружу и топталась везде, а не сидела под землёй. Хотя, возможно, он не хотел утрамбовывать мир вокруг себя. А, может быть, он оставался здесь в целях безопасности?

Я поразмышляла о жизни Випунена, и о том, насколько он был старым. Мог ли он уменьшаться в размерах или принимать многочисленные обличья? Как выглядели эти обличья (я вполне могла драться на мечах со свиньей). Неожиданно пространство вокруг меня поменялось.

Из-под маски я увидела свечение лавандового цвета и почувствовала, как меня прижало со всех сторон теплой, исцеляющей энергией. Затем я почувствовала, что пространство сделалось открытым, и мой мозг в свою очередь тоже открылся. Я услышала мерный плеск волн и какой-то волшебный звенящий звук.

Я поняла, что оказалась в легендарных Хрустальных пещерах.

Я сняла маску, приготовившись сощуриться от яркого света, но мои глаза тут же привыкли.

Святое дерьмо, я оказалась в раю. В пещере сияли тысячи кристаллов: розовые камни, фиолетовые аметисты, чистейший кварц, розовый кварц и бледный цитрин, — ими был покрыт каждый сантиметр пещеры, кроме песчаного пола. Они излучали мягкий свет, словно были подсвечены изнутри, из-за чего вода в подземном озере напоминала искрящееся море из ярких детских наклеек. У меня было ощущение, словно я стояла сейчас в гигантской жеоде5.

Я вытерла лоб, моя кожа мгновенно охладилась, а затем положила маску на выступ, образованный из столбиков аметиста, с нимбом в виде короны. Я поставила меч рядом, и, прежде чем поняла, что делаю, расстегнула пуговицы на шее и стянула с себя костюм кошки. Я больше не носила нижнее белье (к счастью, в костюме кошки был вшит лиф для поддержки и защиты груди), поэтому, раздевшись, я оказалась полностью голой.

Хрустальный звон сделался громче, и гул исходил теперь из основания моего черепа. Мои мышцы тут же расслабились. У меня было ощущение, словно мне сейчас делали массаж головы.

Мои ноги инстинктивно двинулись в сторону воды. На земле как будто был песок, но, когда я ступила на него, почва не сдвинулась. Присмотревшись, я поняла, что это был какой-то невероятно мягкий мох, и мои ноги слегка тонули в нём.

Озеро было широким, оно заходило за углы и загибалось во все стороны. На его поверхности, словно башенки, торчали кристаллы. Я не знала, было ли безопасно заходить туда, но неожиданно это стало единственным моим желанием. У меня возникла острая потребность намочить тело. Я вошла в озеро, вода в нём оказалась тёплой, как в ванной, и когда я зашла в неё по пояс, я поняла, что в ней не просто отражается хрустальный потолок пещеры, а она сверкает сама по себе, словно кто-то высыпал в неё миллионы тонн блёсток. Вода мерцала и блестела вокруг меня то мягким лавандовым, то белым цветом, в зависимости от освещения.

Ка-а-а-ак же красиво!

Я нырнула в воду и почувствовала, как она ласкает меня, точно руки любовника. Затем я всплыла на поверхность. Я улыбалась. Я смеялась. Я была счастлива. Какое волшебное место!

Я сделала пару медленных гребков, восхищаясь красотой вокруг меня. Я чувствовала себя так, словно меня накачали наркотиками, но в хорошем смысле. Это было все равно, что выпить холодного пива в горячий солнечный день.

Я лениво поплыла обратно к берегу, после чего села на отмели и начала наблюдать за тем, как мои руки рисуют узоры в водовороте блесток.

Ловия что-то рассказывала мне про эти пещеры, но я не могла вспомнить что. Что-то о том, как они помогли ей начать общаться с Сарви. Неужели именно это тут и происходило? Может быть, кристаллы помогали расширять сознание с помощью своей энергии? Может быть, это было место, где великан медитировал? Мне понравилась эта идея. Я сомневалась, что смогу найти ещё какое-нибудь место для своих личных дел или медитаций на Сумеречной окраине.

Она также говорила что-то ещё про воду. Что мне стоит её попробовать?

«Да», — как будто ответила мне вода. — «Тебе нужно хорошенько напиться, после того как ты так сильно вспотела. Тебе надо пополнить запасы воды».

Я сложила ладони вместе и, набрав в них воды, выпила её. Она оказалась такой прохладной у меня во рту, и, клянусь, мне показалось, что она потекла вниз по моему телу, и я почувствовала, как каждая моя клеточка напиталась водой.

Какой же, чёрт возьми, кайф.

Я вздохнула и откинулась на локтях. Кристаллы звенели и мерцали, отростки из аметиста у меня над головой сияли, точно переливающиеся фиолетовые зубы. Гул у основания моего черепа усилился.

Мне было хорошо.

Больше, чем хорошо.

Я летела, точно чёртов летучий змей.

«Вот дерьмо», — подумала я, но затем рассмеялась, потому что мне было все равно.

Но затем я заметила, что вода покрылась рябью и пришла в движение. На меня надвигалась волна.

Лёгкий приступ паники заставил меня встать на колени, и я уже была готова подняться, как вдруг чёрная голова с вздымающимися вокруг неё чёрными волосами разрезала