Через мгновение ректор собственной персоной возник на пороге ванной комнаты.

— Дайте сюда, — он потянулся к осколкам, и девушка по очереди их отдала, чистые, обмытые проточной водой. — Сам уничтожу. Ну что, ничего не пристало?

— А могло? — Саламандра испуганно оглядела себя. Магическое зрение не желало возвращаться — не иначе, от волнения. Сложная эта вещь, не для второкурсников. — Вроде, оно бесконтактное…

— Всякое могло, — цокнул языком ректор и с облегчением выдохнул. Никаких сюрпризов, проклятие на одного. — Враги разные бывают, иногда очень коварные.

На лорда вновь напала зевота. Пришлось отвернуться, чтобы соблюсти авторитет. А все недосып и вкусная еда! Не позавтракай ректор, мог бы еще пару часов провести на ногах, поработать, ту же практическую провести.

Но тарелку нужно уничтожить — слишком опасный предмет. Сказано — сделано. Пусть это ручная роспись, здоровье дороже.

Пока ректор возился с тарелкой, саламандра вернула былое самообладание. В глаза девушке сразу бросился серый цвет лица лорда ти Онеша, и она впервые отважилась покомандовать — страшно подумать! — главой Академии. Раз уж он отныне Ариан, то и девушка не просто адептка тер Ирадос.

— Спать, спать и спать! — решительно заявила Малица, захлопав в ладоши, чтобы привлечь внимания босоногого лорда. Тот склонился над камином и мешал кочергой угли. Под халатом уже домашние штаны, но все равно глаз не отвести. — Лорд Шалл вас не поднимет.

— Лорд Шалл меня ненавидит, — усмехнулся ректор и покосился на кровать. Спать действительно хотелось. — Я оставил его на растерзание дознавателя.

Саламандра слабо улыбнулась и напомнила о важности отдыха.

— Если хотите, я уйду, — торопливо добавила она. И так зашла слишком далеко, но не могла иначе: слишком мало отпущено, если вдруг… Вертелось огненным колесом в голове это «вдруг».

Ректор покачал головой: «Не хочу» и напомнил о недавних громких заявлениях:

— Кто-то грозился остаться, утверждал, если выгоню, в окно залезет.

— Но, может, я вас смущаю… — давало знать мамино воспитание.

— По-моему, все наоборот, Малица, — рассмеялся лорд ти Онеш и указал на торчавшие из-под пол халата штанины: — Видите, я специально переоделся. Вы застали меня врасплох, тогда просто не успел.

Малица кивнула и проследила за ректором взглядом. Тот присел на кровать, потянулся к сюртуку с амулетом связи и засунул артефакт под подушку. Затем одним тягучим движением перенес вес тела на постель и с удовольствием смежил веки. Помедлив, саламандра присела на край кровати, нащупала пальцы лорда и зажала в ладонях. Она не хотела уходить, хотела побыть рядом, пока он спит. В итоге прилегла рядом сама, прижалась лбом к плечу и не заметила, как заснула.

— Малица, Малица!

Саламандра сладко засопела и перевернулась на другой бок. Странно пахнет белье, приятно. Неужели в Академии горничные завелись, или Селия на кровать духи пролила? Запустить бы в нее подушкой, чтобы зря не будила, но лень.

— Малица!

Настырная соседка отчего-то говорила мужским голосом и начала тормошить.

— Отстань! — не открывая глаз, Малица двинула ей локтем и пригрозила: — Спалю!

— Дознаватель, Малица, — упрямо повторил неизвестный.

Стоп, это не Селия. Саламандра резко перешла из состояния сна в бодрствование и села, потирая глаза. Зрение вернулось не сразу, но наконец девушка сумела сфокусироваться на говорившем. Им оказался крайне недовольный ректор, уже не в халате, а привычной серо-бело-голубой тройке. Волосы еще влажные — значит, сам недавно встал.

— Хорошо выспались? — Глупо, но Малицу волновало именно это.

Она сладко потянулась и размяла руку: успела отлежать. Потом в голове щелкнуло, от былой неги не осталось и следа. Там дознаватель, ректор проклят, двоих убили, а саламандра в спальне главы собственного учебного заведения, то есть домашние привычки следует оставить за дверью. По идее нужно бы о репутации подумать, но не хотелось.

— Спасибо, — поблагодарил сбитый с толку ректор. Малица в очередной раз удивила.

— Что-то болит? — продолжила допрос девушка.

Она забавно щурилась со сна, а лорду ти Онешу предстоял сложный разговор. Вот как его можно вести с глупой улыбкой на губах? Не поймут. И уйти бы надо, а ректор все смотрел и смотрел: ему тоже хотелось запомнить.

— Все ведь будет хорошо? — каким-то непостижимым образом саламандра разглядела грусть на дне улыбки, угадала чужие мысли.

— Конечно, Малица, — пообещал ректор и поторопил: — Люций Арс не любит ждать.

Малица уставилась на поднос, затем перевела взгляд на окно, золотившееся солнечным светом. Из парка доносились голоса. Странно, прежде столь приятные слуху, сейчас они вызывали головную боль, желание крикнуть всем: «Замолчите!»

— Ариан, — слетело тихое с губ, и в следующий миг руки девушки оплели ректора.

Саламандра не целовала, просто стояла, прижавшись, а потом попросила:

— Возьмите меня вечером на ритуал?

— Зачем? — Лорд предпочел бы, чтобы она держалась подальше.

— Тогда дай доступ к Запретному хранилищу. — Малица подняла голову и заглянула в глаза ректора. — Мне не для шалостей. И, — щеки налились румянцем, ресницы стыдливо опустились, — я не вышла за границы дозволенного, не дала повод думать, будто я доступная женщина?

Глава Академии поцеловал ее пальчики и заверил:

— Это один из лучших моментов в моей жизни.

Девушка весенним ветерком отпрянула от задумчивого ректора и напомнила о недавней просьбе. Лорд догадывался, зачем ей разрешение, но все же дал. Малица поблагодарила, хотела уйти — дознаватель ведь ждет! — глава Академии удержал, положил обе руки на плечи и уставился пугающим, будто силящимся выпить душу взглядом. Девушка даже испугалась.

— Ничего, подождет немного, — хрипло пробормотал ректор: в горле вдруг пересохло. — Я портал открою.

Вот бы порадовался лорд Шалл! Как только углядел, почувствовал? Не иначе оборотни видят сердцем и никогда не ошибаются в сути вещей.

Ректор сжал девичьи пальчики, с минуту подержал, грея в ладони, а затем прижал к губам. Малица широко распахнула глаза, когда лорд покрыл быстрыми летящими поцелуями руку от кончиков ногтей до манжеты платья. Даже дыхание задержала, чтобы не спугнуть. Увы, видение длилось недолго — глава Академии с неохотой отступил.

— Вы так и не сказали, могу ли я надеяться.

Зеленые глаза пылали, в них хотелось утонуть. Пришлось сделать пару вдохов и выдохов, чтобы разорвать чары. Может, не стоило?

— Надеяться на что? — уточнила Малица.

Ей снова стало жарко, снова хотелось сбежать — и одновременно остаться, прижаться к ректору и замереть, вслушиваясь в биение сердца.