— Я тут смотрела, там нужно правильный удар нанести — в точку привязки, и для верности вернуть отправителю. Как думаешь, — Малица помедлила и покосилась на Индиру: не затронула ли душевную рану, — это дроу?

Эльфийка пожала плечами и вернулась в бренный мир.

— Они наемные убийцы, Аль, всякое возможно. Какая ж я дура, — обхватив голову руками, прошептала она, — как могла прельститься дроу!

— Но ведь не открылась же, — саламандра во всем находила плюсы. И, не удержавшись, похвасталась: — А мне в любви признались.

— Кто? — оживилась Индира, сбросив несвойственную ей хандру.

— Лорд ти Онеш. Сказал, я единственная, — Малица застенчиво улыбнулась.

— А ты, любишь его, Аль?

— Не знаю, — честно ответила саламандра. — Когда как. Но он мне очень нравится, и я очень хочу, чтобы он выжил. Очень-очень, Индира! — с жаром повторила девушка и сжала руку подруги.

На глазах выступили слезы. Малица вытерла их кулаком и поморгала. Вот еще, водопад устраивать! Она еще план не придумала, к Алисе не наведалась и с главой гильдии убийц не встретилась. Ректор, если узнает, убьет, зато Малица на алхимика-дроу выйдет. Не могли его местные преступники не знать: конкурент. А конкурентов что? Правильно, не любят, значит, помогут выследить и уничтожить.

Оставался еще темный маг. Девушка не определилась, кто он. Может, тот же алхимик, может, подельник. В любом случае, маг тоже знаком с Академией. С погибшим — не факт, тот мог банально не вовремя проснуться. Если так, модно подозревать любого преподавателя.

О встрече с гильдией договаривался Кристоф. Малица не знала, как он вышел на наемников, но саламандра попросила, друг сделал. Девушка подозревала, рассчитывал на награду, и понимала, еще одного серьезного разговора не избежать.

— Значит, выживет, — авторитетно заявила эльфийка. — Ректор — сильный маг, просто так смерти не дастся. Да и ты много чего накопала.

— Ага, — кивнула саламандра, — уже лорду Шаллу сказала. На всякий случай. Уверена, он сам в курсе. И заодно силу удара рассчитала. Проклятие видела, форму кинжала запомнила, повертела в мозгу и вот, — смущенно улыбнулась Малица.

Она потратила на вычисление точки привязки весь день и очень надеялась, не ошиблась.

Подруги немного помолчали, думая каждая о своем.

На салфетку легли самодельные бутерброды. Индира ловко намазала поджаренные тосты пастой из зелени и рубленной курицы и протянула подруге. Малице сейчас не до этого, нужно поухаживать.

— Хочешь Эдера Кносса увидеть? — неожиданно предложила Индира.

— Разве он не у себя лежит? — удивилась саламандра, откусив кусок. Вкусно. Индира всегда хорошо подобные вещи готовила.

— Не-а, в лазарете. Я целитель, — эльфийка горделиво выпятила грудь, — могу устроить. Заодно все раньше дознавателя узнаем.

Какой соблазн! Толька как быть с особистами?

— Это я беру на себя, — решила проблему Индира. — Глазки, улыбочки и всякое такое. Полчаса твои. Дежурствами поменяюсь, возьму ночное. Скажу, опять напроказила, никто не удивится. Сама знаешь, Академия бурлит, проверять не станут.

Малица кивнула. Что верно, то верно. Адепты шептались по углам, преподаватели сквозь пальцы смотрели на дисциплину, лишь бы комендантский час не нарушали и не колдовали вне занятий: вот за это карали строго, даже за мелочи. Все ждали результатов расследования.

— Хорошо, сначала лазарет, а потом гильдия. Как бы из Академии в город выбраться? — почесала нос Малица. — Телепортация запрещена, особисты строго контролируют, Крис не поможет.

— А мы старым добрым способом, — подмигнула повеселевшая Индира. — Особисты не гончие, всю стену не оцепят, а уж мы все лазейки знаем.

— Ты тоже пойдешь? — Девушка не ожидала, думала, подруга останется в Академии.

— Куда я денусь, если и так по уши! — тихо рассмеялась эльфийка и обняла саламандру за плечи.

После обсудили, как вести себя с ректором. Индира советовала не признаваться, не выказывать излишней симпатии: «Пусть ухаживает, а ты позволяй, не более». Малицу засыпали советами, что надевать на свидание, чем душиться, в какие заведения ходить и как целовать. Словом, обе безоговорочно верили: не умрет лорд ти Онеш, снимут проклятие. Раз так, нужно отвлечься и подумать о безоблачном будущем.

— Ты с ним на ночь останешься? — после пары кружек вина задала сакраментальный вопрос Индира.

Саламандра пожевала губы и отвела взгляд.

— Аля? — постукивая пальцами по посуде, эльфийка требовала ответа.

— Я потом подумаю, — покраснела Малица.

— Да что там думать! — легкомысленно отмахнулась Индира. — Либо хочешь, либо нет. Если не хочешь, не нравится.

— Я боюсь, — призналась в потаенных страхах саламандра. — Обратно ведь не вернуть.

— Это верно, — снова нахмурилась эльфийка. — Но раз единственная, можно до свадьбы дать, даже нужно. Вдруг больно, неудобно или еще чего. Товар проверяют до покупки.

Малица поперхнулась и зашипела на подругу. Разве можно о сокровенном как о выборе платья!

— Маленькая ты еще, Аля, послушай старших товарищей. Обязательно проверь мужика в постели до свадьбы, — Индира чуть захмелела и без экивоков говорила на пикантные темы. — Это очень важно. Не только любовь, поцелуи, но и чтобы удовольствие доставлял. И запомни, мужчинам важна постель, если долго не давать, они других находят. Да и чего ты боишься? По любви ведь, не со скуки.

Саламандра хмыкнула, не став напоминать о принципах подруги. Та уж точно заводила тесные отношения совсем иной причине. С другой стороны, раз Индира утверждала, близость приятна, гораздо приятнее поцелуев, стоит попробовать. Может, родители только из-за репутации думать о таком до свадьбы запрещали.

— А ты-то как? — Малица сделала очередной бутерброд и отправила в рот.

— Так же, — поникла Индира. — Получила удовольствие, теперь расхлебываю. Словом, ничего хорошего не ждет, если ты не поможешь.

— Помогу, обещала же. Только сначала Ариан. Индира, — она первая начала, пусть не обижается, — а как ты потом? Муж ведь узнает, что ты не девушка.

— Пусть! Я сама супруга выберу, такого, чтобы его невеста интересовала, а не ее девственность. Если честно, — подруга склонилась к уху саламандры, — я за эльфа не хочу. Противные они, холодные. И с девичьей честью носятся как… Словом, какая ж ты счастливая, что у тебя демон!

В голосе подвыпившей Индиры сквозила тоска. Не выдержав, Малица обняла ее и шепнула в волосы: «Ты обязательно найдешь свое счастье! И как Ведущая нашей группы, я тебя не брошу». Эльфийка коротко всхлипнула и, отстранившись, тут же стала прежней: уверенной, знающей себе цену.

— Итак, — подруги, разогретые вином, обсуждали план действий, — ты пробираешься в палату Эдера, я строю глазки особистам. Давай придумаем условный сигнал, ну, если вдруг что-то пойдет не так. «Внимание!» там, «Опасность!»