— Одно я все-таки уже понял точно, — тихо процедил Экард и сморщился, как от зубной боли. — Они почему-то не хотят нарушать свое молчание. Какие бы изменения в жизни Рис ни произошли, она должна была хотя бы растеряться, увидав меня и Лиарену. Пусть не обрадоваться и не заинтересоваться, но хоть капля чувства в таких случаях всегда отражается на лице. А ей удалось сделать совершенно безразличный вид, словно она никогда меня не встречала! И вот это обман, самый гнусный и подлый, и участвуют они в нем наравне с теми, кто держит их в плену. Поэтому я иду в убежище, настраиваю артефакты и буду следить, а вы наденьте пояс смирения на этого нетерпеливого путника, иначе он и в самом деле полезет в пасть к монстрам.

— Я тебя отведу, — моментально поднялась с места Лиарена и тут же оглянулась на мужа. — Мы с Таем. А потом приведу к тебе Зелена, у нас сейчас есть кому готовить еду, а тебе некогда.

— Отведи, — не стал спорить отшельник, но несколькими мгновениями позже, уже стоя на каменном полу убежища, задумчиво добавил: — А Зелена сюда не нужно. Лучше поговори с ним о Миттене, тебе он доверяет больше, чем нам. Потом все расскажешь мне, только старайся как можно точнее запомнить каждое слово, как я понял, некоторые детали ему очень не хочется выдавать. Думаю, он боится наказания за какие-то пока неизвестные нам проступки. Вроде рыбы и прохода, ведь наверняка же хозяин его предупреждал? Идите.

— Лиа… — Едва они оказались в своих комнатах, дорин развернул жену к себе лицом и пристально вгляделся в ее глаза, словно искал там подтверждение каким-то своим догадкам. — Я тебе полностью доверяю, но все же дай мне честное слово никогда не ходить в то проклятое место. У меня там и так все родичи…

Его голос предательски заскрипел, и Тайдир смолк, продолжая требовательно глядеть в лицо любимой.

— Сама никогда не пойду, даю слово, — твердо пообещала Лиарена и тихо, почти виновато добавила: — Но если совет обители меня пошлет, отказываться не стану. Просто не смогу… понимаешь?

— В таком случае я пойду с тобой, и пообещай случайно не забыть меня захватить.

— Тай… ты дорин!

— Помню, и даже очень хорошо. И про долг перед жителями, и про врагов, которые только и думают, как бы прибрать дорант к рукам. Но я тоже человек и имею право выбора. Кроме того, теперь с дорантом ничего плохого не случится… Экард и дорин Симорн не оставят без присмотра. И Витерн тоже, он недавно предложил помогать мне проверять всех, кто приходит наниматься. А смотреть на тебя в проклятое зеркало…

Тайдир снова смолк, крепче прижал жену к груди, и у нее даже дыхание на миг перехватило. Или это от нежности и счастья, нахлынувших жаркой лавиной?

Вечер супруги провели с Кариком, но на этот раз решили не ходить в детскую, а попросили принести малыша в свои комнаты, как только он проснется. Лиарена сама накормила и умыла ребенка, сама одела в найденную в сундуках собственноручно вышитую рубашечку и, устроив его на расстеленном на постели детском одеяльце, принялась нежно массировать и разминать крохотные ножки, изредка, не выдержав, украдкой умиленно целуя розовые пяточки.

— Хозяйка… — О появлении мохнатого прислужника тревожным помигиванием просигналил кристалл в охранном амулете, подвешенном магами на люстру. — Я принес ужин.

— Поставь на стол и иди сюда, — позвала его магиня, воздушной лапой поворачивая амулет камнем вверх. — Я хотела тебя спросить, нравится тебе тут жить или нет? Может, чего-то не хватает или хочется какую-то вещицу? Расскажи мне, я тебе помогу, ты же мне помогал.

— Зелену тут хорошо, — осторожно пробормотал зеленый, подбираясь ближе и устраиваясь рядом с ногами хозяйки. — Но Зелен больше не хочет смотреть на звезды.

— Почему?

— Тут их много… Зелен потерял свои знакомые светильники. Они теперь не самые смелые и не светят днем.

— Ты не прав, — мягко вмешался Тайдир. — Сходи в сад и найди старый заброшенный колодец. Вода из него давно ушла, лет сто назад, но сделан он очень добротно, по стене ведет вниз винтовая лесенка из выступающих ступеней, мы с Нивертом по ней не раз спускались до самого дна. Вот оттуда всегда видно звезды, просто днем их затмевает солнце. Тогда ты сможешь найти своих знакомых.

— Но если захочешь, я отнесу тебя назад, в дом Миттена, — предложила магиня, рассматривая озадаченную мордочку существа. — Мой отец живет там один, и он тебя никогда не обидит.

— Зелен ходил смотреть лошадей, — подумав, невпопад сообщил вдруг мохнатый, вздохнул и тише пробормотал: — Там есть собаки. Они похожи на Черна, только лап мало и не злые.

— Тебе понравились собаки? — осторожно осведомилась дорина. — Ты хотел бы еще к ним сходить?

— Там были маленькие… совсем… — Зелен смолк и задумался, морща нос. — Как Рыжак и искра, ты и Карик…

— Щенки? — догадалась Лиарена. — Ты хочешь щенка?

— Конюх не разрешил подойти, — снова сник мохнатый повар. — Сказал, этот монстр его съест. Зелен не ест маленьких зверей. И собак не ест. А потом пришли другие маги и брали этих…

— Щенков, — кивнула Лиарена и оглянулась на мужа: — Тай, присмотри, пожалуйста, за Кариком, я через минуту вернусь.

Подхватила мохнатого прислужника воздушной плетью и открыла путь к замковой конюшне.

Добротное длинное каменное здание, пристроенное к замковой стене в дальнем углу просторного хозяйственного двора, служило роду Варгейз не только конюшней. Ближе всего располагался каретный сарай, рядом с ним конюшни, в центре пестрел пернатыми обитателями птичий двор, а далее следовали сенники, загоны для коров и хлев для нескольких поросят.

Выйдя из мгновенного перехода, дорина оказалась рядом с ведущими к денникам воротами и тотчас выругала себя за появившуюся в последние несколько дней беспечность. Оказывается, во дворе было довольно прохладно, несмотря на раскинувшуюся над головой яркую синеву, где плыло всего несколько лохматых клочков выбеленной небесной пряжи.

«Ничего», — подбодрила себя Лиарена, ей нужна всего минутка, чтобы прихватить понравившегося Зелену щенка и уйти назад, в тепло уютной спальни. Приподняла пальчиками подол длинного платья и решительно шагнула в сторону распахнутой створки, за которой ядрено пахло навозом, слышалось шарканье скребка и лошадиное фырканье. И почти сразу остановилась, одернутая грозным окликом:

— Куда лезешь? Сколько говорить, нечего тут ошиваться, да еще и с монстрами! Замучили, кошки драные, ни днем ни ночью покоя нет! И собачат больше не дам тискать, они тут не для баловства заведены…

Жилистый, немолодой конюх, которого Лиарена видела издали лишь несколько раз, стоял в нескольких шагах от дорины и держал в руке испачканные в навозе вилы, недвусмысленно постукивая зубьями по земле. В первый миг Лиарена решила было, что он не узнал ее или спутал с кем-то из магинь, но тут же припомнила слова Берта, насмешливо просвещавшего юную донну насчет оправдания «попутал».

— Не бывает таких слуг, которые могут спутать кого-то из хозяев с чужими, а тем более с кем-то из домочадцев или другой прислугой. Даже если человек только приехал и прожил в доме всего полдня, его успевают со всех сторон рассмотреть, изучить и обсудить. Поэтому никогда не верьте служанке, которая станет клясться, будто не узнала вас или спутала с горничной, оттого и не поклонилась или случайно толкнула. Скорее всего, зла была за какие-то слова или за наказание, вот и отомстила по-своему, исподтишка и подленько. Такие слуги хуже врагов, потому как ловко прикидываются верными людьми.