А вот теперь, сидя за накрытым Ортной к завтраку столом, дорина начала снова сомневаться во всесилии магов. Оказывается, не так уж они и мощны, если ни отступники, ни кучка попавших в западню магов ничего не смогли сделать с какими-то серыми, запершими выход из пещер. Кто такие эти серые — магиня пока не знала, но уже ненавидела их всей душой. За все: и за отнятую у нее мать, и за сиротское детство Заниля, за боль Тая, в один день потерявшего всех близких, и за всех тех женщин и мужчин, которые тянут вдовий век, оплакивая погибших любимых.

— Сидишь?

Появившаяся в дверях Терна тряхнула потемневшими от воды короткими волосами, и от них поднялось легкое облачко пара, провела руками вдоль боков, словно раскаленным утюгом высушивая влажную форму, и направилась к дорине.

— Садись и ты, будем сидеть вместе, — невесело хмыкнула Лиарена.

— Дорин велел тебе передать, что немного задержится. Я встретила его по пути сюда. Там прибыли новички — начал действовать закон о помощи северным дорантам, — усаживаясь за стол, доложила Терна и, лукаво усмехнувшись, добавила: — А еще очень просил тебя никуда без него не уходить.

— И ты согласилась за мной присмотреть, — наливая подруге горячего отвара, уверенно продолжила ее мысль Лиарена.

— Знаешь, все мы мечтаем о любви, — вдруг запечалилась Терна. — О такой… необыкновенной. Чтобы сердце, как на высоких качелях, замирало от счастья и тревоги, чтобы в глазах любимого отражалась одна только ты, и больше никого.

— Терна…

— Тсс. Я не жалуюсь, правда. У меня есть неплохой мужчина, вернее, маг, и никаких соперниц я пока не вижу. Но вот смотрит он на меня совершенно спокойно, никогда не догадается послать хоть вестника, чтобы сообщить, все у него в порядке или нет. А иногда так хочется, чтобы он ради меня тоже вдруг сделал нечто сумасбродное.

— Терна! — не выдержав, возмутилась Лиарена. — Не гневи богов, я ведь знаю этого мага! Сайден вообще всегда спокойный и невозмутимый, но я никогда не поверю, что он таким и останется, если с тобой приключится какое-нибудь несчастье… тьфу три раза, пусть пройдет стороной. Ну хочешь, проверим? Давай я отведу тебя туда, куда не достают ваши связанные амулеты, например, в дорант моих родителей. Погости денечек, порадуй детвору фокусами.

— Это было бы интересно, — призадумалась магиня и тут же огорченно вздохнула: — Но нельзя. Мужчины все ушли в обитель, только Барента дежурным оставили, в случае тревоги путь открыть. Но если бы можно было куда-то пойти, я бы лучше сходила в убежище Миттена. Очень хочется посмотреть на подземный сад.

— А ты там еще не была? — удивилась Лиарена, помнившая, как толпами бродили по новым владениям Экарда маги.

— Нас туда не брали, — небрежно дернула плечом магиня и перевела разговор на другое: — А ты Зелена надолго увела? Без него с Рыжаком никак не договоришься.

Но дорина расслышала скользнувшую в ее голосе обиду и расстроилась. Маги, конечно, действовали так вовсе не от вредности, а ради предосторожности, но и девушек вполне можно понять. Лично ей тоже стало бы обидно, если бы Тайдир несколько дней пропадал где-то в загадочном и интересном месте, а жену не удосужился взять туда хоть на часок.

— Терна, я тоже невнимательная… Нужно было мне самой вас всех сводить, показать и сад, и зеркало. Хочешь, сейчас тебя туда отведу? И еще кого-нибудь прихватим? А потом других?

— Хочу, но не пойду, — вздохнула Терна. — Меня за старшую оставили, чаю попью и побегу назад. Но если у тебя такое доброе настроение, можешь отвести на стену, в комнату дозорных, дождик снова разгулялся не на шутку.

Лиарена и сама видела, насколько гуще и торопливее стали бегущие по стеклам струи, словно норовя прорвать прозрачную преграду и попасть в заманчивые тепло и уют недоступных им комнат. Она и сама никогда не любила ходить под проливным дождем, поэтому молча кивнула подруге и подвинула ближе к ней блюдо с пирожками.

А чуть позже, глядя, как та сосредоточенно жует свежее печево, вдруг вспомнила сказанное ею слово, которое пропустила мимо ушей. Но, как оказалось, не мимо внимания, и оно застряло занозой где-то в глубине сознания, тревожа и не давая себя забыть.

— А что это ты говорила насчет сумасбродств? Терна?! Ты почему глаза прячешь? Тай? Ох великие боги!

— Лиа! — вскочив, вцепилась ей в руку магиня. — Ты куда?

— А куда нужно?

— Ты туда не попадешь. — Терна смотрела несчастно, как побитая собака. — Нет, не думай, Лиа, я не давала обязательств молчать, но пообещала сама разговор не заводить.

— А ты его и не заводила… Так где Тай? Предупреждаю, меня тебе не остановить. Сначала я пойду к отцу, он ради меня всю обитель на уши поставит.

— Да не переживай ты так, ничего страшного не случилось. Путники привели с одной подгорной ловушки дежурных, а те заявились с букетами белых фрезий. Цветут по весне в ущельях такие, крупные и душистые. Вот дорин и загорелся тебе нарвать… — убито доложила магиня. — Только я не знаю, где это, а маги уже ушли на следующую ловушку.

— Так с кем тогда пошел Тайдир? — Сердце Лиарены сжалось от нехорошего предчувствия.

— Барент предложил сводить, он все ловушки знает наизусть.

— Барент?! — поразилась Лиарена, припомнила их последний совместный поход и начала бледнеть. — Идем.

Подхватила воздушной лапой не успевшую открыть рот магиню и открыла путь в караулку.

— Лиа! — спохватилась та, очутившись в знакомом помещении, и накрепко вцепилась в руку путницы. — Ты куда это? Я с тобой!

— Как хочешь. — Сейчас дорину не волновали ни судьба дворца, ни вытаращившиеся на них магини.

На нее внезапно, как снежная лавина, обрушилось совершенно незнакомое прежде чувство. Острая, почти звериная тоска, смешанная с болезненным ощущением непоправимой потери, стиснула грудь и не давала ни свободно вздохнуть, ни связно рассуждать. Все остальные чувства затмило яростное желание немедленно куда-то бежать, спасать, возвращать сюда, под защиту надежных стен самого нужного и дорогого ей человека.

Не сомневаясь ни мгновения, Лиарена открыла путь в убежище Миттена, отпустила тихо охнувшую от неожиданности Терну и стремглав помчалась на кухню, откуда тянуло запахом жарившегося мяса.

Однако отца там не оказалось. Лишь спокойно жевал свой завтрак немолодой маг, устроившийся за кухонным столом. И не успел он даже слова выговорить, как появившаяся перед ним юная магиня снова исчезла в туманном облачке.

— В чем дело? — ошеломленно поинтересовался маг, обнаружив напротив себя хмурую Терну, и получил в ответ угрюмый, как грозовая туча, взгляд.

— Похоже, я выпустила на волю злого духа, — непонятно буркнула магиня. — А где мы сейчас, не подскажешь?

— Это убежище Миттена, — так же озадаченно сообщил мужчина, резко отодвинул тарелку и бросился за опрометью ринувшейся куда-то Терной.