Когда я вошла, Влад уже заканчивал ужинать. Перед ним стояла куча пустых тарелок, но Влад продолжал уплетать мясо. А сколько его может сожрать дракон?! Нет, конечно, я понимаю мужчины едят больше да и Владу нужно восстанавливаться, но все же. Впрочем, от еды принц все-таки оторвался и обвел таким взглядом, от которого щеки вновь отчаянно запылали.

— Зато удобно, — не удержалась я.

— Ага, — рассеянно кивнул он, но все же добавил. — Ты так только из крыла не выходи.

Влад привстал и отодвинул мне стул, такой простой жест, положенный этикетом.

— Мне пора. Выспись хорошенько завтра будет насыщенный день.

Меня чмокнули в щеку. Легкое почти невесомое прикосновение горячих губ. Отпускать его почему-то не хочется. Хочется верить, что ему тоже не хочется уходить.

Но тем не менее он привык следовать долгу. А мне действительно стоит отдохнуть.

Влад:

Оборачиваться драконом для него легче, чем засыпать, это всегда дается, на удивление, просто. Мощь растекается по всему телу, и, кажется, вся кожа пылает огнем. Вспыхивает пламя, сознание меняется, и глупые человеческие эмоции гаснут, оставляя место лишь инстинктам, а на спине вырастают два крыла, и он свободен лететь, куда хочет.

Вот только, увы, недолго. Нужно возвращаться. Где-то там начал беспокоиться отец, не видевший сына после поездки, а еще внизу светлый огонек — Ксения, которая с легкой тревогой взирала на небо. Мама и сестра были слишком далеко.

А ему пора, обернуться обратно всегда труднее, так было с самого детства. Для этого нужно приложить усилия. Зато теперь можно вдохнуть полной грудью и не чувствовать боль. Магия привычно струится по венам.

Но вместе с восстановлением просыпаются вполне обычные и естественные желания, особенно, когда одна иномирянка дразнит его, даже не задумываясь, какой заманчивой добычей является. Особенно придя на ужин в платье, ничуть не прикрывающем длинные стройные ноги. Он едва сдержался и отделался лишь поцелуем в щеку. Хоть девушка все-таки предпочла бы в губы. Вот только в этом случае она бы вряд ли смогла просто поужинать. А он бы точно безнадежно опоздал к отцу.

Так легко было подхватить ее и переместить на стол, сбить всю остальную посуду. Подчинить, сделать своей. Вот только не время и не место. Так что придется сдержать свои инстинкты. В конце концов, это обычное состояние после обращения. Немного потерпеть можно, у них еще вся жизнь впереди.

Сейчас важно поговорить с отцом, рассказать последние новости, в том числе о печати тьмы.

Правда, о многом он умолчит. В конце концов, это его выбор и его судьба. Отцу явно не стоит знать о содержании книги светлого архимага, и о том, что Ксения подходит для совершения ритуала, с помощью которого возможно снять проклятие с их рода. Как и не стоит знать, что, если ритуал будет проводить светлый маг, то ему понадобится сильный молодой темный маг, добровольно отдавший свою жизнь.

Среди темных магов сильных не так уж много, чаще всего силу они набирают только в довольно зрелом возрасте. Ирония судьбы в том, что он и сам подходит для ритуала. Разве кроме добровольного согласия.

Впрочем, если верить донесениям, наследник некромантов тоже подходит под это описание. Марк всего на несколько лет его старше. Довольно интересная и, честно говоря, заманчивая мысль, если бы не политическая обстановка. Подобное вызовет войну, а им не нужны конфликты в преддверии свадьбы Алисии. Даже если сам он против этой затеи.

Отец предлагает пройти в гостиную. Спокойно реагирует на новость о печати тьмы. Будто бы догадывался о таком исходе событий или даже ждал его.

— Я уверен, что Марк виновен в произошедшем.

Императору даже не надо спрашивать, в чем именно. На его лице на мгновение проскальзывает улыбка. Похоже, в глазах отца он явно не вышел из мальчишеского возраста.

— Доказательств этому нет. Поэтому постарайся не конфликтовать, — его голос звучит спокойно. — Убивать гостя в собственном доме крайне невежливо, сын.

Иногда жаль, что отец все-таки хорошо знает его. Но некоторые вещи так сложно стереть из памяти, например, что, когда они были детьми, Марк после проигрыша в поединке метнул в него смертельное проклятие. Щит удалось выставить чудом.

— Вполне достаточно, что за ним следят денно и нощно, — отрезал отец.

— А что, если он даст мне повод?

— Тогда можешь делать, что хочешь. Не раньше. Я так понимаю, что ты собираешься ловить некроманта на собственную невесту?!

Это не вопрос, его отец всегда был проницателен, иногда, пожалуй, слишком. Он, как и Влад, ни капли не сомневался, что разрушивший фонтан истины явно ищет светлого мага.

Невеста, слово по отношению к Ксении звучит уже достаточно привычно, правильно, что ли.

— Пусть только попробует что-то ей сделать.

Это тоже довольно правильные слова. Существует множество обрядов и ритуалов, для которых может понадобиться светлый маг. Быть может, Марк даже знает и о том обряде из книги архимага. Это бы многое объяснило. Вот только причинить вред Ксении принц не позволит.

На ум приходит мысль, что еще недавно он сам думал об этом обряде. Однако испытание Мараны показало одну неприятную истин — он не хочет ее убивать. Конечно, при желании можно было себя заставить, есть зелья, подавляющие эмоции, он вполне может найти способ заставить сделать то, чего не желает. Вот только надо ли?

Для его спасения Ксения не побоялась пойти на сделку с Мараной. А сколько сил пришлось ей потратить для того, чтобы вытянуть его почти что с того света? Даже обернись он в дракона, все равно нескоро смог стать человеком, настолько сильны были последствия повреждений. Более того, на протяжении всей дороги девушка подпитывала его. Даже в палатке на ночь осталась ночевать из-за того, что испугалась за него.

Это правильный выбор, ему ведь не нужно божественное могущество. Вот только сложно справиться с чувством вины?!

Что-то не дает покоя ему во всем этом, где-то он ошибается, смотрит не туда, отвлекаясь на собственные эмоции.

Если он действительно ошибается, то объяснить поведение Богини тьмы? Марана не меньше него заинтересована в снятии проклятия, так почему же богиня ведет себя странно? Она ведь практически его подталкивает к Ксении. Хотя должна себя вести наоборот.

Она знала способ избавиться от дара Шиад, разорвать их с Ксенией связь.

«Я подарю тебе истинную любовь, Всевлад Валуйский, — сказала богиня любви.

Способ уклониться был достаточно простой и скрывался в формулировке. Достаточно было просто не влюбиться. И ничего бы не получилось. Одно небольшое предупреждение могло помочь.

Собственно, без согласия Мараны в его судьбу не так легко вмешаться. Так зачем это богине?

Зачем ей ставить печать тьмы, если она не хотела их союза? Ведь печать решала все их с Ксенией проблемы. Впрочем, богиня побеспокоилась не только об этом.