смартфона бросила девушка.

— Кому покажешь?

— В смысле?

— Ну как… я тебя отцу покажу, например. А ты меня? Или ты фотографировала чтобы перед сном пересматривать? — хохотнул я под конец фразы.

Щеки девушки стала заливать краска.

— Вот ещё чего… — сконфуженно бросила она, тут же убирая смартфон в сумочку.

— Ну ладно. Маме моей покажешь. — решил я сменить тему, чтобы окончательно её не засмущать.

— М-маме?

— Ну да.

— Так ты не си…

— Она вот как раз скоро должна с экспедиции с южного полюса вернуться. — делая вид, что говорю о чём-то само собой разумеющемся бросил я.

Возникла очередная неловкая для девушки пауза. Алиса сначала часто захлопала глазками, а затем, видимо что-то почувствовав, внимательно уставилась мне в глаза. Не выдержав серьёзной сосредоточенной моськи сидевшей напротив собеседницы, я искренне расхохотался.

— Не-го-дяй! — с улыбкой выпалила Белорецкая и тоже засмеялась прикрывая губы ладошкой.

Пока мы с Алисой совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг перебрасывались шутками и мирно общались, в нашу сторону прямым курсом направился молодой паренёк с модной причёской и в явно дорогом костюме.

— Ваше Сиятельство, разрешите пригласить вас на танец? — выдал он, остановившись напротив и галантно протянул руку Белорецкой.

Я едва удержался от того чтобы закатить глаза, очередной раз мысленно проклянув дурацкую традицию. Что за мода врываться в диалог людей со своим желанием подрыгать задницей на танцполе? Воспринималось мной это никак иначе, кроме как неуважение. Хотя стоило однозначно отдавать себе отчёт, что в аристократическом обществе это по всей видимости норма и импульсивная реакция, даже если рядом стоит твоя жена — будет глупостью. Только вот я что-то не вижу, чтобы кто-то приглашал на танец супруг Белорецких…

Впрочем, на этот раз даже внутри себя я был абсолютно спокоен и молча уставился на девушку, в ожидании её решения.

— Прошу прощения. Я сегодня не танцую. — ни грамма не задумываясь ответила Алиса и почти сразу же потеряла интерес к парню. Последнему пришлось лишь улыбнуться, и учтиво поклонившись, вернуться восвояси.

А я тем временем продолжал размышлять над традициями нашего общества. В моем прошлом мире подойти и пригласить чужую девушку на танец, в большинстве случаев было практически равносильно спровоцировать драку, ну или как минимум быть посланным далеко и надолго. Тут же, это вполне себе нормальный процесс, правда, что немаловажно, и танцы, сами по себе, здесь были намного скромнее.

— Лё-ша-а! Ты чего завис?

— А? Да так… просто задумался. — опомнившись бросил я и тут же добавил, вопросительно уставившись на девчонку. — А ты чего всех отшиваешь? Уже пятый, если не ошибаюсь.

— Ой… не хочу. Им не я интересна, а моя фамилия. — поморщилась Алиса. — Да и просто, не хотелось мне танцевать. Сам вон, тоже же сидишь.

— Ага. — вынужден был согласиться я. — Только знаешь, что? Если о новогоднем настроении не позаботиться самостоятельно, то оно само по себе и не появится. Смотри как веселятся! — кивнул головой я в сторону наших ребят, которые уже не одну подряд песню отплясывали на танцполе.

После чего молча обошёл стол и галантно предложив Алисе свою руку, повёл её за собой.

* * *

— Еремеич открывай! Я со срочным докладом! — не сбавляя скорости на пути к обеденному залу бросил лысый с густой бородой мужчина.

— Не положено. Обедать изволит.

— Под мою ответственность, Еремеич. Очень срочно! — нетерпеливо бросил он останавливаясь напротив.

Наглухо перекрывающий своей огромной тушей дверь боец, внимательно уставился на приблизившегося знакомца. Взгляды мужчин пересеклись, после чего оба зависли, будто пытаясь прочесть мысли друг друга. Мгновение растянулось, заставляя одного из мужчин понемногу начинать злиться, а второго интенсивнее думать.

— Стой здесь. Уточню. — первым сдался постовой, недовольно буркнув себе под нос.

Следом боец скрылся за дверью, в то время как на его место встали двое других, не менее колоритных громил.

Через минуту Еремеич вернулся, и молча приоткрыв одну створку двери, пригласительно качнул головой оставшемуся у входа офицеру, знаменитому в узких кругах не только густой бородой, но и особым, полезным для спецслужб умением.

Прошагав по выложенному белым мрамором залу к его противоположному концу, где стоял один единственный столик с панорамой на зимний сад, вошедший громогласно на одном дыхании выпалил:

— Ваше Величество! Кажется, я его нашёл!

Возникла короткая паузу, во время которой взгляды присутствующих перекрестились.

— Ярослав, ты меня потревожил потому что тебе кажется? — недовольно бросил император, с терпением оглядывая командира одного из отделов разведки из личного подчинения.

Офицер на миг смутился, после чего набрав воздуха в грудь немного сконфуженно ответил:

— Вероятность очень велика, но всё же нужно удостовериться.

— Так удостоверься, Ярослав. Потом и приходи. — вздохнув, спокойно промолвил Романов, тем не менее отлично понимая, что будь всё так просто, его бы не потревожили. Так оно и оказалось.

— Там заминочка одна вышла… Его сейчас ребята из соседней конторы поехали прессовать…

— «Прессовать»? — поморщился оживившийся император. — Это ещё зачем?

— Ну-у… есть там одно дельце, — начал Ярослав, но под пристальным взглядом монарха быстро добавил. — думают, что оружие он у нас воровал.

— Чего⁈ Так ему сколько лет⁈

— Восемнадцатый идёт, Ваше Величество. — выдерживая грозный взгляд Романова ответил офицер и в своё оправдание добавил. — Он далеко от нас и очень мало следил. Сейчас-то нашли и то случайно.

— Восемнадцать лет, Ярослав! — впервые за время диалога позволил себе повысить тон монарх. — У нас Князь Тьмы в полную силу входит, а ты мне только об этом сообщаешь⁉ Где он?

— Сибирь. Тюмень. — коротко по-военному отрапортовал мужчина.

— Белорецкий пригрел?

— Так точно.

— Вот… ж-жук! — недовольно сплюнул император, раздражённо отставляя от себя посуду в сторону. — Привет ему от меня передашь.

— Есть! — щёлкнул каблуками офицер и следом же уточнил. — А с пацаном как быть?

— Как-как… сюда вези. Беседовать будем.

— А ежели не захочет, что делать? Силу применять разрешается?

Император высоко задрал бровь и задумчиво оглядел офицера.

— Давай я тебе кое-что расскажу, Ярик. — поднимаясь с кресла произнёс император и приглашающим жестом указал на панорамное окно, куда в следующую секунду уставился сам.

Ярослав Калинин задумчиво шагнул навстречу и поравнявшись плечами с Романовым, по его примеру уставился на красивый зимний сад. Но к сожалению, окружающие красоты ускользали от его внимания, полностью сосредоточенного на текущих событиях.

— Ты тогда, если я не ошибаюсь, только университет закончил и на фронт отправился. В другую точку империи. Помню мне на стол упали дела особо перспективных, волосы у тебя тогда ещё на голове имелись. — коротко хохотнул монарх, начиная рассказ. — А внутри у нас, тем временем, активно развивались ныне всеми старательно забытые события. Семьдесят пять из ста десяти княжеств, единым