Когда она все еще на расстоянии 384 000 км, как от Земли до Луны, ее приливы были бы огромными, в 80 раз сильнее приливов Луны. По мере ее приближения приливная сила растет, вызывая землетрясения и наводнения.

В конце концов черная дыра падает в нашу атмосферу. В тот момент, когда она находится, скажем, на высоте 160 км от поверхности Земли, разрушения были бы невообразимые. Одно только притяжение было бы грандиозным: вы бы ощущали силу, тянущую вас кверху, к черной дыре, в 1600 раз сильнее, чем притяжение Земли! Любой, оказавшийся в пределах видимости приближающейся черной дыры, был бы поднят на воздух и унесен, как листок потоком торнадо.

Проходя сквозь нашу атмосферу, она засасывала бы довольно много газа, возможно создавая аккреционный диск и излучая высокоэнергетические лучи. Возникла бы мощная ударная волна, как при ядерном взрыве, которая вызвала бы разнообразные разрушения — если бы к тому моменту еще оставалось что разрушать.

Когда черной дыре остается меньше 2 км до земли, любой, кто мог бы еще стоять (на самом деле таких уже не осталось бы), почувствовал бы как приливная сила, в 40 000 раз превосходящая притяжение Земли, пытается разорвать его на части. Спагеттификация была бы неизбежна. Все на поверхности Земли было бы буквально разорвано на клочки.

Когда через мгновение черная дыра достигает твердой поверхности, скорость захвата вещества возросла бы, значительно нагревая его. Возможно, достаточно энергии выделилось бы очень быстро, и это было бы похоже на взрыв… но в тот момент такой вариант развития событий довольно спорный.

Для невероятно плотной черной дыры Земля, по сути, представляет собой вакуум. Она бы прошла более или менее свободно сквозь нашу планету. При этом ее яростные приливы разорвали бы поверхность Земли, разрушая все за собой.

В каком-то смысле, это очень плохо. Мы бы пропустили реально страшную часть.

Черная дыра настолько плотная, что она, по сути, обращалась бы вокруг центра Земли внутри самой Земли. Когда она проходила бы сквозь вещество Земли, даже микроскопический кусочек породы, если бы он находился слишком близко к черной дыре, ощущал бы невероятную разницу в притяжении, которая легко могла бы равняться миллионам раз. Такая приливная сила разрывала бы породу на куски, невероятно нагревая и испаряя ее. Поэтому черная дыра внутри Земли была бы окружена сферой колоссально горячего и невероятно сжатого газа, как тот, что находится в ядре Солнца. В центре этого облака черная дыра жадно пожирала бы материю. Она прожигала бы свой путь сквозь Землю, как паяльная лампа, нагревая вещество вокруг себя и пожирая его.

Несмотря на то что черная дыра маленькая, это гало из испарившегося вещества достаточно большое, и оно бы терлось о твердые или жидкие породы, окружающие его. Это трение тормозит черную дыру, и со временем она замедляет свое движение сквозь Землю. Она бы двигалась по спирали, спускаясь к центру Земли. Там благодаря давлению от окружающей ее материи, она имела бы постоянный источник пищи… и со временем сожрала бы Землю.

Целиком.

Ничего бы не осталось… кроме черной дыры.

К тому времени нас бы уже давно не было, разумеется. Но для стороннего наблюдателя, находящегося не на планете, эти последние несколько моментов — всего через несколько десятилетий после того, как черная дыра впервые приблизилась к Земле, — были бы невероятно зрелищными. Скукожившаяся и искореженная планета была бы всего несколько метров в поперечнике и раскалена добела. Наконец, за одну миллисекунду последний ее кусочек упал бы в аккреционный диск черной дыры. Разогретые до миллионов градусов остатки того, что когда-то было нашей планетой, поглотив колоссальную энергию, излучаемую в районе горизонта событий черной дыры, вероятно, взорвались бы. А после того, как обломки рассеялись, от нашей планеты ничего бы уже не осталось, лишь черная дыра, ставшая после еды чуть потолще, примерно 2,5 см в диаметре, спокойно вращающаяся вокруг Солнца.

Несмотря на то что эти последние сценарии уж точно апокалиптические — они первые, рассмотренные нами, в которых Земля буквально разрушается, — они также наименее вероятные из всех. Мы даже не знаем, существуют ли первичные черные дыры, а если существуют, то сколько их. Даже если они существуют, и в огромных количествах, шансы на то, что одна из них подойдет достаточно близко к Земле, невероятно малы. Хотя мы вполне уверены в том, что в Галактике таятся черные дыры звездной массы, шансы на то, что одна из них подойдет слишком близко и испортит нам день, также микроскопические. Космос огромен, а Земля крошечная, поэтому мимо нас легко проскочить. Сам факт, что Земля просуществовала 4,6 млрд лет, служит тому надежным доказательством.

Но что, если одна из них возникнет не в глубинах космоса? Что если одна из них появится прямо здесь, на Земле?

Новое поколение коллайдеров — которые раньше называли ускорителями частиц — может вбивать субатомные частицы друг в друга так сильно, что теоретически они могут создать невероятно крошечные черные мини-дыры. Несколько лет назад эти новости попали в заголовки некоторых изданий, когда было объявлено, что релятивистский коллайдер тяжелых ионов (RHIC) в Нью-Йорке способен именно на такое. Сожрет ли Землю искусственно созданная черная дыра?

Многие газетные статьи предсказывали, что это вполне вероятно, однако существуют две причины, согласно которым это невозможно и никогда не произойдет. Первая — это то, что, как мы уже убедились, крошечные черные дыры очень быстро испарятся за счет излучения Хокинга. Черная дыра, возникшая при таких столкновениях, которые выполняются в RHIC, просуществовала бы самую крошечную долю секунды. У таких дыр не было бы никакого шанса поглотить какую-либо массу до испарения (а их собственная масса была бы настолько мала, что взрыв был бы также совершенно крошечным).

Вторая причина — энергии, генерирующиеся в RHIC, в действительности гораздо меньше, чем те, что возникают в верхних слоях атмосферы Земли миллиарды раз в день! Космические лучи — субатомные частицы, разогнанные до дьявольских энергий во взрывах сверхновой, — постоянно врываются в воздух при гораздо больших энергиях, чем те, что мы можем рассчитывать создать на Земле. Этих энергий более чем достаточно для того, чтобы сформировать крошечные черные дыры, однако такого не происходит. За миллиарды лет, в течение которых эти частицы проливались на нас дождем, Землю ни разу не пожирала появившаяся при этом черная дыра.

Газеты, журналы и телевидение любят раздувать такие истории, потому что знают, что они продаются. Но, когда вы обратитесь к настоящей науке, вы увидите, что нам совершенно не грозит быть проглоченными черной дырой, созданной природой или нашими собственными руками.

И это вся правда[59].

БЕЗ ВСЯКИХ МЫСЛЕЙ (В НАШЕМ ПОНИМАНИИ), ОБЛАДАЯ ЧЕМ-ТО ОТЛИЧНЫМ ОТ ТОГО, ЧТО МЫ НАЗВАЛИ БЫ МЫШЛЕНИЕМ, — ОН ИЗУЧИЛ ЯРКИЙ СВЕТ ЗВЕЗДЫ ПРЯМО ПО КУРСУ. Используя очень сложные приборы наблюдения, терпеливо собрал данные, анализируя каждый фрагмент поступающей информации. Недели пристального наблюдения за целью принесли результаты.