всадник. Плохое предчувствие кольнуло и не пропало. Мы не останавливались, продолжали свой путь, как обычно. Но, когда всадник начал замедляться, Доний остановил коня. Он поравнялся с нами, и я сжала от злости челюсть.

Калин, собственной персоной. Сумка на боку лошади, говорила о многом, и это очень мне не понравилось.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Хорвин.

— Я еду с вами, — сказал он и тронулся с места.

— Отец тебя отпустил?

— Я вышел из того возраста, когда должен отпрашиваться.

— Но он в курсе, куда ты поехал?

— Я поставил его в известность.

Парни были ошарашены новым попутчиком. Но все, беспрекословно, двинулись дальше. Первый час разговор никто не спешил начинать. А потом напряжение сошло на нет, и они опять начали переговариваться. Калин ехал впереди, может, и это сыграло большую роль. Ничего нового или интересного не происходило. Обычная остановка на обед, и опять дорога. Завтра планировали остановиться в одной деревушке. А сегодня придется спать под открытым небом. Когда я закончила помогать с лошадьми, над костром кипел котелок с кашей.

Пошла к ручью помыть руки и умыться. Хрустнула ветка, и я обернулась. Хорвин подошел ближе и принялся умываться.

— Не понимаю, зачем ему это? — спросил он, глядя на воду.

— Делать нечего.

— Знаешь, я понимал, что он изменился. Но не представлял на сколько. Слишком долго он был с тем сумасшедшим. Калин стал черствым и… злым, что ли. Я помню его совсем другим.

— Не переживай так. Может, еще наладится все.

— Да.

Мы обернулись, чтобы уйти и натолкнулись на Калина. Он стоял, прислонившись плечом к дереву, и, склонив голову набок, наблюдал за нами.

— Ты напугал меня, — вздрогнул Хорвин. — Ходишь так бесшумно.

— Да. Это умение позволяет многое о себе узнать.

— Я не то…

— Перестань, — перебил он его. — Ты прав. Тридцать лет с магом слишком сильно повлияли на меня. Но обсуждать меня за спиной не надо.

Он прошел мимо нас, а мы пошли дальше. Ужинали мы в молчании, а потом легли спать. Следующий день был копией предыдущего. Все тот же пейзаж, дорога. К вечеру мы достигли деревни. На постой нас приняли добрые сельчане. И я была искренне рада, что Калин был в другом доме. А к вечеру следующего дня, мы достигли зоны. Я была поражена, на сколько она увеличилась. Нам ведь нужно было еще ехать и ехать. Разбили лагерь и начали готовиться к ночевке.

Доний распределил график дежурства, мне повезло, я была последней. Спала плохо, возможно, близость зоны так влияла. Меня разбудило прикосновение к плечу. Открыла глаза, и не сразу рассмотрела Калина.

— Моя очередь?

— Тебе кошмар снился. Можешь спать, я ложиться все равно не буду.

Очень благородно, но я села и зевнула. Посмотрела на небо, рассвет не за горами. Разбудил он меня явно позже, чем следовало. Подкинула веток в костёр, который едва горел. Нужно бы умыться, и воду поставить для чая. Вернулась к костру и повесила котелок, над огнем. Калин сидел напротив и смотрел на меня. Пристальный взгляд раздражал и нервировал.

Послышалось копошение и к костру подсел сонный Хорвин. Зевнул и положил голову мне на плечо. Калин дернул уголком губ. Что за привычка такая?

— Почему не спишь? — спросила его.

— Разве это сон? Всю ночь кошмары снились.

— Я тоже спала плохо. Может, это из-за зоны?

— Может быть.

— А, может, это просто ваши страхи, — спокойно произнес Калин. — Стоило сюда тащиться, если боитесь?

— А ты зачем сюда поехал? — спросил Хорвин.

— Чтобы ни один из монстров не намотал на свою руку твои внутренности. Ты хоть раз здесь был? Ты даже представить себе не можешь, что здесь водится!

— Ты поехал из-за меня?

Калин не ответил, молча посмотрев в мою сторону. А я здесь каким боком? Вечный защитник. Сначала маг, теперь Хорвин. Как-то не вяжется с ним такой добрый жест, как защита. Я вообще не могу его понять. В нем слово борется светлая сторона с тёмной.

Когда солнце начало освещать землю первыми лучами, парни встали. В зону мы отправились сразу после завтрака. Лошади остались за ее пределами, как и в прошлый раз. На нас напали сразу, буквально с первых шагов. Я едва успела сменить ипостась. Огромный паук был излишне агрессивен. По сравнению с прошлыми разами, он был, как в разгар бешенства. Мы не успевали за быстрыми движениями. Дрифа пустила в ход черный туман. Доний начал обходить его, но был отброшен ударом лапы. Паук выплюнул паутину и оплел мою ногу, начиная тащить к себе.

Калин начал бег прямиком к пауку. Резко меняет траекторию, и, добегая до дерева, отталкивается ногами от его ствола, прыгая на паука. И вот он уже стоит на нем и вонзает меч в голову. Я облегченно вдохнула и начала выпутывать ногу. Калин спрыгнул с тела и вытер меч. Бросил на меня долгий взгляд и отвернулся.

Доний подошел ко мне и помог избавиться от липкой дряни.

— Теперь я понимаю, как ты выжила на турнире, — он перевел многозначительный взгляд на Калина.

— Да. Отчасти это его заслуга.

— Все знают, что делать, — сказал он, вставая. — Я, Дана и Дрифа идем искать пещеру, а вы начинайте.

Калин молча пошел с нами. Но я уже не удивлялась. Он постоянно делает все, что ему в голову стукнет. Пещеру мы не нашли. Но логово обнаружили. Паук обустроился под кронами нескольких деревьев, которые росли полукругом. Везде была паутина, ее мы и начали собирать. Калина я не видела, куда-то уже пропал. Он, что, на прогулке в парке?

Когда мы уже заканчивали, то услышали звуки борьбы. Потом, шум начал приближаться. Мы обнажили мечи и приготовились к бою. Но его не последовало. Через кусты вывалился Калин. Одежда была изрядно потрепанной, и выглядел он, словно находился в шоке.

— Что случилось? — спросил Доний.

Калин посмотрел на него долгим не мигающим взглядом и мотнул головой.

— Нормально все. Мелочь всякая.

— Неплохо тебя мелочь потаскала, — говорю я.

— Не переживай, — улыбнулся он.

Он улыбнулся! Не усмехнулся, не презрительно скривился, не с издевкой! Он улыбнулся!

— Может, его головой ударили? — я посмотрела на Дония. — Первый раз вижу, чтобы он так улыбался.

— Как "так"? — переспросил Калин.

— Как дурак!

— Потише с выражениями, — он встал и отряхнул одежду.

— Пора возвращаться, — сказал Доний.

Мы вернулись к ребятам, которые уже заканчивали.

— Ничего не обычного не заметили? — спросил Хорвин.

— Кроме того, что паук жил не в пещере, а под деревьями, нет.

— И слишком агрессивный он, — сказал Элос. — Сколько у нас походов было, но