— Да что ждать?! Эта дрянь посмела ударить меня! Да ее запороть на конюшне нужно! Или нет! Я сам сейчас этим займусь! – начал визжать тот подонок, который ущипнул меня, доставая из-за пояса плеть.

Я в ужасе стояла на месте, до конца не веря в происходящее, и смотрела на Радмира. До последнего надеялась, что он за меня заступится.

— Нет. Это моя рабыня, а значит, только мне ее наказывать, — хмуро покачал головой Радмир, даже не взглянув на меня.

— Эй, там! Привяжите Искорку и принесите мне мою плеть, — резко отдал приказ слугам он.

— Нет, ты не можешь… — тихо, не понимая, что происходит, попыталась сказать я.

— Ты забылась. Рабыня должна знать свое место. И твой поступок не может остаться безнаказанным, — сухим ровным тоном сказал Радмир.

Я в ужасе обернулась на гостей. Пожалуй, только тот, который трогал мои волосы, смотрел на меня с сожалением, пока меня привязывали к колонне в этом зале. Остальные же сидели в предвкушении, отпуская по поводу происходящего нелицеприятные комментарии.

Я отвернулась, прижавшись щекой к холодному камню. Послышался треск рвущейся ткани – мне обнажили спину. Только бы не закричать, не доставить им такого удовольствия…

***

— Альена! Альена! Твою ж налево! Альена, проснись! – услышала я сквозь сон.

Постаралась уцепиться за эту фразу, не желая досматривать свое воспоминание до конца. Наконец мне удалось открыть глаза и в предрассветной мгле увидеть обеспокоенное лицо Айка.

— Ну наконец-то проснулась! Тебе снился кошмар, ты плакала, — обеспокоенным голосом начал он.

— Забери меня оттуда, — не вполне отдавая отчет своим действиям, всхлипнула я, крепко прижавшись к Айку всем телом.

— Все хорошо, ты уже не там. Ты в замке графа, — попытался успокоить меня он.

— Нет. Во сне я уже видела графа, — передернулась я, вспоминая мужчину, который ущипнул меня.

— Хорошо-хорошо, ты уже не в гареме, ты здесь, я не дам тебя в обиду, буду защищать от любых опасностей, — тихо принялся говорить успокаивающие слова Айк, прижимая меня к себе и гладя по волосам. Затем легко поцеловал в уголок губ. Я немного дернулась от неожиданности.

— Прости, само как-то получилось. Я не должен был, — быстро начал извиняться он.

Но внезапно я поняла, что это как раз то, что мне нужно. Не могу же я вечно бояться мужчин из-за одного подонка, встретившегося мне? Мне нужно встряхнуться, перебить те ощущения новыми, яркими, теми, которые Я хочу испытывать. И я потянулась к Айку, поцеловав его уже по-настоящему, крепко, все еще немного дрожа после сна.

— Альена, что ты делаешь? – растерялся он, немного отодвинувшись.

— Забери. Меня. Оттуда. Верни в реальность. Докажи мне, что я все еще жива и свободна, что больше никому не принадлежу, — лихорадочно принялась шептать я, шаря руками по телу Айка, словно не веря, что он настоящий.

— Ты уверена? Ты же мне не простишь, — с сомнением ответил он, но уже сам принялся осторожно и нежно гладить мое тело, сдаваясь под моим напором.

— Молчи. Просто забери меня оттуда. На остаток этой ночи, — прошептала я и закрыла ему рот поцелуем.

Больше он не останавливал меня, с жаром ответив на поцелуй и крепко прижав к себе, почти на грани боли. Но это было как раз то, что мне нужно в данный момент.

Следующие пару часов были словно вырваны из времени. Я сгорала в пламени страсти и возрождалась снова, словно феникс из пепла. И это было великолепно! Никогда еще не чувствовала себя настолько живой. Самое чудесное, что в этом пламени я была не одна.

Наши тела сплетались, словно одно целое. Больше не было сказано ни слова, но мы и так понимали друг друга, каждое мимолетное движение что-то значило. Я была одновременно всем и ничем. Мне этих ощущений было и чересчур много, и катастрофично мало. Под конец я была полностью опустошена физически, но максимально наполнена эмоционально.

Рассвет мы встретили, лежа в изнеможении на смятых простынях. Не хотелось ни о чем думать. Просто лежать, плавая на волнах отголосков пережитых эмоций. Но пришел новый день, а с ним и новые заботы, новые проблемы.

Устало вздохнув, я потянулась к своей одежде, избегая смотреть на Айка. Молча оделась и направилась к выходу из комнаты.

— Альена? – позвал меня Айк.

Я обернулась и сыто улыбнулась.

— Спасибо. Ты заставил меня почувствовать себя живой. Но на этом все. Просто еще одно небольшое приключение, которое мы оставим позади, и никогда не будем вспоминать, — сказала я и вышла за дверь, направившись в ванную, не дожидаясь ответной реплики Айка.

На самом деле, мне нужно многое обдумать, исходя из этой ночи, но самое основное, что я думала по этому поводу, я уже сказала.

Глава 24

Айк

Увидеть Альену в шикарном платье, с великолепной прической и макияжем многого стоит. Она выглядела большей аристократкой, чем многие из присутствующих на балу. Пока возвращался сквозь толпу с напитками, невольно залюбовался ею.

Красивая фигура, затянутая в атлас, порождала неуемные фантазии. Хоть там и был корсет, я-то уже знал, что без корсета она выглядит ничуть не хуже. Впрочем, как и вовсе без платья.

Узнав девушку поближе, все больше задаюсь вопросом: как она жила в гареме? Совсем уж не похожа на типичную наложницу. Ни внешне, ни по характеру. Где же Радмир нашел ее? Или она нашла его? Как они вообще могли встретиться? Что за тайны скрывает в своем прошлом? Хоть она и ответила на некоторые мои вопросы в таверне, понятнее ситуация от этого не стала. Узнаю ли я когда-нибудь все об этой девушке-загадке? Не исключено, что никогда.

Изображать влюбленную парочку во время поиска части амулета мне понравилось. Когда видели кого-то постороннего, казалось так естественно прижать Альену к стене, склонившись к ее лицу, вдыхая аромат духов.

Напрягало только отсутствие результатов поиска. Конечно, логично было б предположить, что часть амулета где-нибудь в глухом сейфе. Но Альена права – амулет должен быть рядом со своей стихией. А граф достаточно легкомысленный