и глупый, чтобы оставить его без охраны, рассчитывая на то, что никто не додумается искать часть амулета у него. Да и невозможно это для посторонних. Альену ведь никто в расчет не брал.

К счастью, наши догадки подтвердились, и в оранжерее Альена все же увидела часть амулета.

Также я был уверен, что ночевать мне придется на полу. Учитывая, что было в прошлом Альены, вряд ли она обрадовалась бы присутствию мужчины на одной кровати с ней.

Но она удивила, предложив лечь рядом. Девушка уснула почти сразу, а я еще долго ворочался, думая о сегодняшнем бале, о дальнейших поисках оставшихся частей амулета, о том, как сложится жизнь Альены в случае успешного исхода всей этой операции.

Невольно задумался, что было бы неплохо, чтобы Альена не уходила. В том смысле, что хотелось бы и дальше видеть ее частью нашего отряда. К тому же девушки-наемницы – это редкость. Сколько бы операций можно было бы провернуть с ней…

Мои рассуждения прервал тихий всхлип. Я приподнялся на локте и удивленно уставился на Альену. Девушка начала плакать во сне, жалобно хныкая. Ей явно снилось что-то очень неприятное. Я постарался ее разбудить. Не сразу, но мне это удалось.

— Забери меня оттуда, — хриплым спросонья голосом тихо попросила она.

Как мог постарался ее утешить. Но опыта такого у меня никогда еще не было. В какой-то момент, не удержавшись, я прикоснулся губами к ее губам. Всего лишь на мгновенье. Сам не знаю почему. Словно наваждение, как тогда в таверне. Она вздрогнула и меня это отрезвило.

Я рассыпался в извинениях, не хотел травмировать девушку еще сильнее. Но тут уже Альена поцеловала меня. По-настоящему. И я наконец понял, что не хочу, чтобы она была всего лишь частью команды. Мне просто нужно ее присутствие рядом. Не знаю в качестве кого, но не хочу ее отпускать.

И сейчас мне выпал замечательный шанс превратить мое желание в реальность. Но это слишком эгоистично. Проклятое благородное воспитание! Я же наемник, меня не должно это волновать. Или я вру сам себе?

Я собрал все свои силы, чтобы отодвинуться. Это сейчас она, только вырвавшись из лап кошмара, тянется ко мне. Но днем вполне вероятно, что меня за это возненавидит. Какой сволочью нужно быть, чтобы воспользоваться ситуацией?

Но, видимо, я не очень уж хороший человек. В итоге сдался под ее напором. Да и можно подумать, мне не хотелось разделить с ней ложе. К черту благородство! Я ведь тоже не каменный. И меня тянет к ней. И, судя по эйфории, растекшейся по венам от первых же прикосновений, довольно давно.

Не ожидал, что будет настолько великолепно. Но когда стихли эмоции, меня начало смутно беспокоить чувство вины. Все же я не имел права поступить так с Альеной.

Раньше после ночи с девушкой никогда не задумывался правильно поступил или нет. Тем более после такой феерической ночи. Почему же сейчас чувствую себя не в своей тарелке? Причина в том, что мы связаны важным делом или в том, что это Альена? Стоит задуматься.

Она встала и начала одеваться. Не сказав мне ни слова. Когда выходила из комнаты, я все же ее осторожно позвал.

Ожидал чего угодно. Криков о том, какой я мерзавец. Восклицания в духе: «Все мужчины одинаковы!». Молчаливого избегания разговора. Да хотя бы простого упрека на лице.

Но Альена и тут меня удивила, спокойно поблагодарив и сообщив, что это лишь приключение и ничего не значит. После чего вышла, оставив меня в растерянности. К такому я не был готов.

Мне бы хотелось продолжения наших отношений, если их можно так назвать. Неважно к чему они приведут в итоге, но почему бы не попробовать?

Альена

После принятия водных процедур, ко мне запоздало пришло легкое чувство стыда от своего поступка. С другой стороны, это был Айк, которому я хоть немного доверяла, а не первый встречный. Да и это действительно вырвало меня из объятий сна. Я-то знаю, что после подобных снов еще несколько дней хожу опустошенная. А сейчас чувствовала себя хорошо.

Главное, остаться с Айком друзьями и больше не возвращаться к обсуждениям произошедшего.

— Альена, нам нужно обсудить эту ночь, — начал Айк, когда я вернулась.

— Ты прав. Думаю, вскоре придет слуга будить нас. Нужно успеть одеться и собраться до его прихода. Потом скажем, что я потеряла сережку, и скорее всего это произошло в оранжерее. Попросим нас туда провести и заберем часть амулета. После чего покинем особняк, — поделилась своими соображениями я, пытаясь привести в относительный порядок свои волосы.

— Да, так и поступим. Но я не это хотел обсудить, — поморщился Айк, продолжая сидеть на кровати.

— А больше нечего обсуждать. То, что произошло, останется только между нами. И мы не будем об этом вспоминать, — как можно спокойнее ответила я.

— Но как не вспоминать? Ведь, по сути, я воспользовался твоим положением! – воскликнул Айк, вскакивая с кровати.

— Воспринимай это так, будто я воспользовалась твоим положением. А если серьезно, это было по обоюдному согласию. Нам понравилось. Интересный опыт. Все. На этом обсуждение закончено. У нас более важная миссия. Забрать водную часть амулета и найти еще две. Так что иди в ванную, я пока приведу свою одежду и прическу в порядок. Скоро должен прийти слуга, — закончила разговор я.

Айк посмотрел на меня с сожалением, но спорить дальше не стал и вышел из комнаты. Я, тем временем, как смогла, натянула свою одежду и соорудила прическу, похожую на ту, что была вчера. Вернувшись, Айк помог мне застегнуть все крючки на платье и также оделся.

Я приладила на лицо маску, все же мало ли кто нам встретится. Вероятность, что меня кто-нибудь узнает – и вовсе мизерна. Но лучше не рисковать. Айк же остался без маски.

В дверь постучали и после разрешения в комнату заглянул вчерашний давешний слуга.

— О, вы уже проснулись? Вы просили разбудить, и я пришел. Распорядиться о завтраке? – спросил он, чуть удивившись, что мы уже не спим.

— Нет нужды. Нам уже пора – путь предстоит неблизкий, — вежливо ответил Айк.

Слуга ничего не ответил, но удивленно посмотрел на то, что я все еще в маске.

— Да, моя жена в числе багажа оставила свою косметику и маску не снимает, не желая показываться кому-либо не накрашенной. Ох, уж эти женщины! – счел нужным объяснить Айк.

—