Но в четыре выехать не получилось – позвонила Ленка:

– Стеш, ну ты как? Чего не звонишь-то? – весело прокричала она в трубку.

– Да я только что встала...

– Могу себе представить! Кто заходил? Не одна была?

– Конечно, нет! Когда я одна сплю? Со мной всегда Колька... Жаннка сегодня почему-то всю ночь в гостиной провалялась, Люська, как всегда – на кухне, на столе.

– Не кормишь ты их, зато я отъела-ась! – счастливо тараторила Ленка.

– Приеду – посмотрю, – фыркнула Стешка.

– Ага. А еще привези мне, пожалуйста, сока персикового, сметаны... кефира можно, я так на молочное запала, а здесь дают понемногу. И фруктов, ладно? Тут к одной приезжали, яблок привезли, ты не поверишь, я думала слюной захлебнусь, так захотелось! А ведь раньше мне эти яблоки – фи! А еще... тетку мою не знаешь, тетю Зину?

– Она на свадьбе была?

– Нет, она в деревне живет, не приехала. Так вот, она такой салат готови-и-ит... я раньше-то его всегда банками ела, а теперь...

– Лен, давай уж с теткой ты сама, – взмолилась Степанида. – Ну где я ее по деревням искать буду?

– Да я так просто, ты только молочного привези и фруктов, а то я опять на обед этой каши натрескалась... Знаешь, в каком я роддоме? Записывай!

Степанида все прилежно записала и стала собираться в магазин. В конце концов, Кузнецовы могут и подождать, а вот Ленка... ну что ж она там лежит одна и в рот людям заглядывает?

От Ленки Степанида вернулась домой только в восемь часов – та так истосковалась по общению, что просто не отпускала от себя Стешку. К тому же у нее скопилось столько новостей – какие анализы крови, когда она пойдет на УЗИ и будет ли уже сейчас известен пол ребенка, отчего это Витька – проходимец эдакий, ей еще не звонил, и вообще, купил ли он себе сотовый, потому что, когда уезжал, у него сотового не было. В общем, разговоров накопилось не на один час.

– Стешка! Ты такая молодец! Ну всего наволокла! – рылась в пакетах Ленка, не переставая сыпать новостями.

Стеша тоже хотела было поделиться с ней последними известиями, но заметив, с каким счастьем подруга болтает про свою наступившую беременность, поняла: не до того сейчас ее подруге. Пусть уж наслаждается материнством по полной программе.

– Ты ко мне завтра не приезжай, – с полным ртом говорила подруга. – Завтра к нам какие-то врачи приедут, целый вагон, нас смотреть будут. Разглядывать, так что... не знаю, когда освобожусь.

По большому счету, Стеша специально сегодня затарила подругу, что называется, по самое горло, чтобы завтра ничего не привозить – кто знает, что она там найдет у Кузнецовых? А вдруг отыщется адрес избушки? Тогда Степанида... тогда Степанида возьмет у Мишки Бумера и поедет сама... Больше ей рассчитывать не на кого.

– Ну, все, – наконец отпустила от себя Степаниду Ленка. – Езжай домой, а то у нас сейчас вечерние уколы начнутся, а меня нет. Иди.

Стеша из роддома направилась сразу к Насте. По большому счету ей нужен был Василий, и он сам встретил ее у крыльца.

– Привет!! А ты сегодня что, одна? – радостно распахнул он двери.

– Вась, привет, а Настя где?

– Ты ее сейчас пока не трогай, у нее там опять дама приехала, собаку стрижет, так что Настьку лучше сейчас не теребить. Посиди часик, и она освободится.

– Некогда мне, – облизнула губы Степанида. – Вась, ты слышишь чего... у тебя пистолет есть?

– Нет, – округлил глаза Васька. – У меня только этот... электрошокер... я для Насти делал...

– Это который из старой плойки?

– Ну да... только он из новой.

– Вась, он уже у меня, – вспомнила Стешка. – Ты... слышишь чего... если я тебе через два дня не позвоню... нет, Вася, если я тебе завтра утром не позвоню, ты, Вася, ты тогда милицию поднимай, понял?

– Нет! Ничего я не понял, – встревожился Василий. – Ты куда собралась? Я тебя никуда не пущу!

– Василий! – строго прервала его Степанида. – Ты же знаешь, я все равно сделаю по-своему, но... только тогда ты вообще ничего знать не будешь.

– Ага... – испуганно мотнул головой Васька. – Насте ничего не говорить?

– Ничего. Ну все. Пока.

И она плюхнулась в машину.

Пока она ездила к сестре, пока возвращалась домой за шокером, окончательно воцарился темный вечер.

– Сколько там времени? Десять? – спросила Стешка сама у себя. – Десять – это рано... Все порядочные преступники работают с одиннадцати до пяти, сама читала. Вот и пойду... в одиннадцать. А то бабуся-соседка поймет меня неправильно.

Стешка даже не задумывалась, а что подумает старушка, когда поливать цветы дамочка придет в одиннадцать, ей было не до того.

Она подъехала к дому Кузнецовых и впервые испугалась по-настоящему.

– И куда вас несет, Степанида свет Матвеевна? – проговорила она, пытаясь успокоить прыгающее сердце. – Дождитесь спокойно Романцева... А в это время с мальчишкой неизвестно что вытворят... ладно, подожду, пока все окна погаснут.

Окна гасли на удивление быстро. То ли в этот день люди решили не засиживаться, то ли... то ли время неслось как угорелое.

Стешка посмотрела на часы.

– Нет, все же несется время. И куда оно торопится, блин! – с сожалением вздохнула Степанида и вышла.

Больше ждать было нечего – часы показывали почти два часа ночи.

Медленно Степанида поднялась на третий этаж, подошла к квартире Ольги и решительно позвонила. Теперь она не собиралась врать, что пришла освежить цветочки, новая идея казалась более правдоподобной.

Естественно, никто ей не открыл. Тогда она нахлобучила капюшон на самые глаза и уверенно нажала кнопку соседского звонка.

Здесь ей открыли почти сразу.

– Здрассьте, – сурово проговорила Степанида, не давая вставить бабушке ни слова. – Вы – соседка? Мне сказали, что у вас есть запасные ключи. У меня здесь муж проживал – Кирилл Наумов, пока в командировке был. А из непроверенных источников мне стало известно, что сегодня он снова будет здесь! И собирается устроить... бордель! Да, именно бордель!! Девок уже заказал, друзей пригласил, выпивки купил ящик... два ящика!! Вот я и хочу это дело прервать! Мне надо его здесь встретить!

– Но, позвольте, я...

– Вы хотите, чтобы у вас под боком разлагался целый пласт общества? Я позвонила Кузнецовым... они сейчас на отдыхе, и дядя Юра... Юрий... Иваныч мне сказал...

– Юрий Николаевич, – поправила оторопевшая старушка.

– Я и говорю, Юрий Николаевич! Да! Он мне сказал, что на вас можно положиться! Так что – ключи! Иначе я буду жаловаться в газету и вашим именем будут пугать детей!

– Да бог с вами, голубушка! – заторопилась старушка. – Я и сама против этих борделей! Я с вами полностью согласна!.. Сейчас... Куда же я ключи задевала?.. Сейчас ведь разве бордели? Сейчас же разврат! Голый разврат! Вот раньше-то... даже назывались красиво – Дом свиданий, ухо радуется, душа поет, а сейчас!.. вот ключики, в полной сохранности...