– Можно вопросик? Маленький такой, – перебила ее Стешка, по-школьному, поднимая руку. – Даже допустим, что твоя идея удалась – увидели они строку, и им срочно потребовалась няня... хотя какого черта они ее раньше не наняли, если няня так необходима? Но ладно, я даже на это закрываю глаза. Вот они меня вызвали, прихожу я и... Не забывай, мы решили, что преступник меня знает! Он кружится где-то рядом, подбрасывает мне фото и знает, что я ищу ребенка и его мать... пытаюсь искать. А тут я во всей красе – няней пришла устраиваться. И что?

– Да ничего!.. – на секундочку призадумалась Ленка. – Тебе вовсе не обязательно лезть к ним на глаза. Просто назначаешь свидание, сама приходишь чуть раньше, занимаешь позицию, смотришь, кто придет... Господи, такие очевидные вещи тебе приходится разжевывать!

Вроде бы все, что сказала Ленка, было правильным, но что-то Стешке подсказывало, что идея обречена. Но Ленке так не казалось, и она уже вовсю диктовала:

– Садись и пиши... так, как же начать... Ага, вот! «Скромная, дешевая няня ищет мальчика...»

–...И скотину – его похитителя, – подсказала Стешка.

– Не перебивай, – отмахнулась Ленка, – значит... «Скромная, образованная няня ищет... работу с ребенком пяти – шести лет, желательно мальчиком. Недорого». Написала?

– А чего это недорого? – возмутилась Стешка. – Сейчас няни в цене. Тем более – образованные!

– На фига им дорогая?! Он ребенка-то содержать не может, выкуп просит, а ты ему няню дорогую подсовываешь!

– Он еще никакого выкупа не просил.

– Попросит... ну, ты написала? Дай посмотрю... ну и хорошо, сейчас уже поздно, а вот завтра я сама сбегаю и отдам на телевидение и в газету... Ты чего на телефон смотришь? Торопишься?

– Да нет... и чего ж Романцев не звонит? Вот бы с ним этот вопрос решить...

– А меня тебе мало, да? Да я за один только вечер сделала больше, чем ты за все это время! Короче... иди домой, а если кто-то еще себя проявит – ты мне только звякни. Я сразу беру тачку и к тебе! И ничего не бойся! А я... я еще буду думать... да, кстати, сейчас заезжай в салон сотовых, они допоздна работают, купи себе новый номер.

– Зачем это?

– Да затем! Я же объявление на твой номер давать буду, чтобы никто не догадался! А потом мне позвони, продиктуй. Только не забудь, купи обязательно!

– Не забуду. Я даже себе новый шнурок куплю, – усмехнулась Степанида.

На этой оптимистичной ноте подруги и разошлись.

Степанида сделала все, как они договаривались с Ленкой, а та, в свою очередь, пролезла, как таракан в щель, в самую покупаемую газету и умудрилась подать объявление так, что оно вышло через день.

И сразу же после того, как вышло объявление в газете, на новый номер сотового Степаниды обрушился целый шквал звонков.

Но... шквал хоть и был, толку от него было немного.

– Ну как? – прибежала Ленка к Степаниде, как только узнала, что телефон не умолкает. – А я что говорила?! Он обязательно проявится!

Но пока прояснились вовсе даже не те.

– У меня уже язык отваливается, – пожаловалась Степанида. – Кошек покормить некогда!

– Ну давай я их покормлю!

– Нет, ты лучше сиди и отвечай, а я хоть кофе выпью... с молочком!

– И мне чтоб с молочком.

Но подруга так и не успела ничего выпить – теперь она тараторила, отвечая на звонки.

– Да, – присела с ней рядом Стешка, – я знала, что у нас с детскими садами тяжело, но не думала, что до такой степени.

– И не говори... как страшно жить... – вздохнула Ленка и снова схватила трубку.

В какую-то минуту телефон замолчал и не звонил целых полчаса.

– Ну, и что мы имеем? – уставилась на Стешку Ленка.

– Да, почти ничего, – вздохнула Степанида. – Половину звонков надо сразу вычеркнуть, это звонки от родителей, у которых дети до четырех лет.

– И другую половину тоже вычеркнуть, – тут же решила Ленка.

– Правильно! Повычеркиваем все начисто и что останется? – вытаращилась Степанида.

– Ну, не половину, а еще часть – там девочки. А у нас Денис, значит, мальчик.

– Железная логика, – кивнула Стешка. – Тогда у нас остается... два человека. Один ребенок Ахимбек... это точно не Денис, а вот с Дубуновыми можно встретиться.

– Погоди, тебе еще завтра звонить будут, – пообещала Ленка, тяжко вздохнув. – Только... ты уж меня прости, но завтра я никак... тебе одной придется.

– Будем общаться... что-то же делать надо.

– А... милиционер этот, он так и не появлялся?

– Нет, у него какое-то жутко важное задание. Он даже к Мишке не приходит.

– А ты откуда знаешь?

– Так слышно же!

Стешка уж не стала говорить, что теперь квартиру ненавистного Мишки она прослушивает каждый вечер. Но после той ночи у Насти сосед только здоровается, и то – на бегу. Прямо ужас до чего все стали занятые!

В последующие дни звонков было меньше и из всех остался еще один – звонила бабушка шестилетнего озорника и просила у них поработать.

В общей сложности у Стеши наметилось два свидания.

– Ленка! – сказала Степанида подруге по телефону. – Я завтра в четыре встречаюсь с Дубуновыми, а в шесть – с Косулиными.

– И где ты с ними встречаешься? – спросила Ленка каким-то странным голосом, будто бы из какого-то подвала.

– В детском кафе «Карлсон». Прямо так боюсь... ты со мной не пойдешь?

– Нет, я не могу... тебе одной придется, – вздохнула Ленка.

Да уж, подруга оказалась на высоте – налетела, придумала черт-те что, а расхлебывать бросила Стешку.

– Ладно... схожу... Но ты мне обязательно вечером позвони, поняла?.. – быстро проговорила Стешка. – Чего ты молчишь?

– Я кивнула! – отозвалась Ленка. – Ну ладно, Стеш, пока. А то меня... мне... короче, я потом позвоню.

Стешка покрутила в руках пикающий телефон и, ничего не поняв, нажала отбой.

На следующий день она волновалась ужасно. И знала, что ничего не выгорит, но вот трясло, и хоть ты зацементируйся!

– Так... без меня не шалить... – она оглядела комнату, в которой навела образцовый порядок. – Если придет вас кормить Мишка, скажите ему, что пироги на столе. Жаннка, ты ему как-нибудь намекни, что это я сама состряпала... Люська! Не вздумай выболтать, что я их в кулинарии взяла! Я тебя знаю! Колька, в пироги лапами не лазить, они под салфеткой... Ну что еще... как я выгляжу? Нормально? Ну и ладно, пошла я...

Господа Дубуновы должны были ждать Стешку первыми. И она их заметила еще до того, как зашла в кафе. Прямо возле окошка сидела красавица-мама, стареющий папа и толстый, не влезающий за стол, дитятя. Остальные посетители были дети разных возрастов, но без родителей.