Рано утром 21 сентября Биттрих приказал дивизии СС «Фрундсберг» атаковать английский плацдарм на северном берегу Вааля с востока и отбросить противника через реку. В это же самое время Хоррокс готовил решающее наступление своего корпуса, который теперь должен был достигнуть Арнема. От окруженной 1-й воздушно-десантной дивизии 30-й корпус отделяло всего 18 километров[224].

Один из солдат СС под Арнемом

Силы немцев состояли из полутора батальонов 22-го полка СС, 2-го батальона 10-го танкового полка СС, 10-го саперного батальона СС и армейской боевой группы «Хартунг»[225]. 2-й дивизион 10-го артиллерийского полка СС обеспечивал прямую артиллерийскую поддержку, а остальные подразделения артиллерийского полка дивизии разворачивались на правом берегу Нижнего Рейна. Уже упоминавшийся штурмбаннфюрер СС Ханс-Георг Зонненштуль объединил под своим командованием всю немецкую артиллерию южнее Арнема. Кроме 10-го артиллерийского полка СС (четыре батареи по 6 орудий в каждой) в его группу вошел V батальон 1-го артиллерийского учебно-запасного полка СС гауптштурмфюрера СС Оскара Шваппахера[226].

Немецкая линия обороны простиралась от Беммеля к Эльсту, где оборонялись части 9-го разведывательного батальона СС (те самые, которые Грабнер оставил в Эльсте ночью на 18 сентября). В конце дня подразделения 21-го полка СС пересекли реку у Паннердена и усилили линию обороны дивизии. Кроме того, как мы помним, боевая группа «Кнауст» в середине дня также начала двигаться к Неймегену. После этого новая граница между дивизиями СС «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» проходила в точке слияния Нижнего Рейна и Исселя в Эльсте.

Подразделения 22-го полка СС занимали позиции на левом фланге дивизии, от Вааля до Беммеля. Севернее Беммеля они «сходились» с группой Рейнхольда.

Местность между Неймегеном и Арнемом — низменность, прозванная «Островок», окруженный реками и слишком болотистый для маневра бронетехники. И именно этот «Островок» стал неожиданным союзником немцев. Напомним, что Хармель еще 20 сентября пришел к выводу, что широкие маневры бронетехники в этом районе невозможны, она могла передвигаться лишь по дорогам. В этих условиях большое значение приобрели городок Эльст, лежащий прямо на главном шоссе на Арнем, и деревня Остерхут, перекрывавшая обходной путь.

Интересно, что еще после рекогносцировки 20 сентября Хармель, закуривая сигарету, сказал стоящему рядом Пэтшу, что ожидает полномасштабное англо-американское наступление против «Шоссе-Остров» (то есть вдоль шоссе на Арнем) в ближайшие 48 часов. И он не ошибся. Приказ на наступление 30-го корпуса был отдан в 11.00 21 сентября, однако британцы не начинали движение до 13.30, когда первые 52 танка с пехотой на броне выступили к Арнему. Через 10 минут и три километра они наткнулись на немецкую противотанковую позицию перед Эльстом, и первые три «Шермана» превратились в огромные костры. Из-за состояния земной поверхности у британцев не было возможности сильно оперировать бронетехникой. Английская пехота «спешилась» и залегла под сильным артиллерийским и минометным огнем немцев. Наступление остановилось. В 17.30 Хоррокс подтянул резервы, и британцы сделали попытку обойти немецкие позиции с левого фланга, у Остерхута, но нарвались на подразделения группы «Кнауст», только что прибывшей на поле боя. Хотя немцы и потеряли три танка в коротком бою, но прорваться британцы так и не сумели. Ночью группа Кнауста заняла позиции в Эльсте, создав прочную оборону[227], а люди Рейнхольда взяли под контроль деревню Остерхут, где разместили 6 танков.

В этот же день, 21 сентября, пытаясь изменить ход сражения, союзники к западу от Арнема, под Эльстом и Дрилом, высадили на планерах 1-ю польскую парашютную бригаду генерала Станислава Сосабовского. Эта бригада должна была прибыть в район Арнема еще 18 числа, но из-за плохой погоды этого сделать не удавалось. Плохая погода царила и сейчас, но теперь у союзников поджимало время и на это махнули рукой. К несчастью, из-за трудных погодных условий удалось высадить только две трети состава польской бригады. Поляки должны были пересечь Нижний Рейн на пароме и соединиться с английскими десантниками, но, как оказалось, паром был к тому времени уже потоплен огнем немецкой артиллерии, а десантных лодок у поляков с собой не было. Согласно плану, эти лодки должны были прибыть с сухопутными войсками, наступавшими из Неймегена, но, как мы увидели, наступление это застопорилось. Тем временем Хайнрих Бринкманн получил приказ Биттриха атаковать польских десантников у Дрила, пока те не успели развернуться. Так что вместо продвижения вперед поляки столкнулись с противодействием дивизии СС «Фрундсберг» и отдельных подразделений боевой группы «Крафт», которые сковали их боем.

Немцы, блокировав все ведущие в Арнем дороги, создали огромные трудности для Хоррокса. Он не мог маневрировать бронетехникой из-за болотистой местности, и поэтому британцы послали вперед недавно прибывшую на этот участок фронта 43-ю Уэссекскую пехотную дивизию, «старую знакомую» «Фрундсберг» по Нормандии. Рано утром 22 сентября, воспользовавшись плотным туманом, британский патруль на бронемашинах проскользнул через немецкие позиции у Остерхута и Вальбурга (в четырех километрах западнее Эльста) и установил контакт с поляками под Дрилом. Однако практического результата это не принесло никакого.

Пытаясь развить успех и наконец пробиться к Арнему, британцы атаковали утром 22 сентября в 08.30, когда туман уже рассеялся. 129-я пехотная бригада 43-й пехотной дивизии атаковала на Эльст, а 214-я бригада с танками 8-й бронетанковой бригады ударила на Остерхут. Через час обе атаки остановились, разбившись об оборонительные порядки групп Рейнхольда и Кнауста. Эсэсовцы Рейнхольда в течение целого дня успешно обороняли Остерхут против превосходящих сил противника. Первые две робкие атаки англичан были без труда отражены. Третью атаку поддерживали почти 100 артиллерийских орудий и два танковых взвода. В ней англичанам сопутствовал успех: Остерхут был взят к 17.30, а Рейнхольд — отброшен, но недалеко. В плен англичанами было взято 139 немцев и захвачены один танк Pz-III, одно 88-мм орудие и пять 20-мм зениток. Кроме этого, по британским данным, было подбито еще три немецких танка. Свои потери они заявили всего в 19 раненых[228]. Как бы то ни было, однако этот локальный успех оказался единственным в этот день. Продолжив наступление, к 20.15 передовому отряду 214-й бригады удалось соединиться с польскими парашютистами, но на этом все и закончилось.