так и не ответили на мой вопрос. — его улыбка еще шире расплылась. — Хоть вы и не привередливы к еде, но сей деликатес вас точно не оставит равнодушной, принцесса.

— Прекра-а?! — только она открыла рот, чтобы заставить его замолчать, как в нем оказался этот самый кусок, а Джек продолжил.

— А вы знаете историю этого торта? На самом деле, к его созданию тоже приложил руку Джакасис. Именно поэтому торт и называется Джис — в его честь. Это единственное упоминание его имени где бы то ни было.

— Что? Джакасис? — спросила Мия.

— Это продолжение легенды о том пабе, которую рассказывал Вольфганг. Я ведь уже говорил, что почти все лакомства, придуманные вулстратами, делаются с помощью алкоголя? Торт Джис — это самое первое из них. По преданию, Фердинанд хотел угостить своих новых друзей — Амиру, Дэмиана и Джакасиса — приготовленными его подданными сладостями. Но вулстраты в то время были настолько разобщены и жили в постоянной войне, что единственное, чем они могли угостить, было пиво. Как вы уже узнали из рассказа Хиро, Джакасису абсолютно не понравилось оно на вкус — оно было выдохшимся и горьким, и тогда он предложил вулстратам новый способ подачи пива, а также высказал похвалу виски — тогда этот напиток только зародился в этих землях, и сказал, что было бы славно совместить пиво и виски с какими-нибудь сладостями или едой. И тогда главный пивовар и личный повар главы фон Гирш исполнили его план, и родился этот торт, а следом родились и другие лакомства, которые мы сегодня попробовали.

Вольфганг непонимающе поднял глаза на него, как бы спрашивая «зачем ты рассказал об этой истории в такой момент?», но Джек, кажется, знал, о чем говорит, потому что он продолжил:

— Так вот, молодой герр фон Гирш. Принц вампиров оставил в вашей культуре большой след, но был чужаком. Поэтому запомните эту легенду и следующее: не важно, кто носит корону, важно, как ее используют. В истории есть два типа персонажей, первый — кто вошел туда только из-за своего статуса, и второй — кто вошел туда за свои заслуги. Как вы думаете, кого из них поминают чаще? Ты ведь хочешь, чтобы твой брат вошел в историю? Тогда почему бы вам не войти туда вместе? Но не как глава фон Гирш и кровавые когти, а как Рудольф и Вольфганг — два брата, что привели свои земли к процветанию.

— …значит, принца вампиров звали Джакасис… — усмехнулся оборотень после минуты тишины. — Вы все говорили это имя, но я никак не понимал, о ком вы. А теперь до меня дошло. Его имя похоже на твое, Джек — уверен, у вас одна линия предков, раз ты так много знаешь о нем.

— Все может быть. Но я не его прямой потомок. — покачал головой вампир.

Вольфганг же снова посмотрел на всех по очереди, словно ища дополнительной поддержки, и более всех его взгляд задержался на Хиро, что мягко улыбался ему. По какой-то причине, глядя на него, мужчина чувствовал, что в нем что-то поменялось. Словно он увидел новый путь для себя.

Заметив это, эльф усмехнулся.

— Судя по твоим глазам, ты что-то решил для себя.

Вулстрат действительно выглядел по-другому. В его глазах читалась решительность изменить себя и тех, кто вокруг него, а на губах играла уже новая улыбка, которой никто раньше не видел — улыбка веры в лучший исход и в то, что жизнь его навсегда изменится. Он поднялся с лавочки и поднял глаза наверх, делая глубокий вдох.

— Вы правы. Мне было было пять лет, когда я принял это решение. Я был еще юн, оттого и выбрал единственный вариант, до которого в тот момент догадался. Но, как ты и сказал, наш отец умер, а вместе с ним умерло и давление, которое могло разжечь между нами с братом вражду. Я…должен поговорить с ним. В этом году праздник Зеленых шляп должен начаться иначе.

Каждое его слово теперь звучало по-другому, и его спутники не могли не улыбнуться, радуясь этим изменениям. Рин же, по обычаю с каменным лицом, со вздохом тоже встала с лавочки. Кажется, она уже прожевала кусок, потому, зарядив Джеку по затылку кулаком, сказала:

— Тогда не будем терять время. До церемонии открытия осталось меньше часа.

— Да…да-да, хи-хи. — Вольфганг повернулся к ним со своей обычной широкой улыбкой. — Вам стоит остаться здесь и продолжить наслаждаться праздником. Я хочу переговорить с братцем с глазу на глаз. Увидимся на церемонии открытия.

С этими словами он убежал, более не оборачиваясь. Кажется, он наполнился решимостью рассказать все Рудольфу. Тем временем вампир, которого успели ударить, недовольно чесал затылок.

— Ай-ай-ай, госпожа Амира, вы так жестоки. Я вас накормил вкусным тортом, а вы меня бьете!

Она лишь недовольно фыркнула.

— Ты сам напросился.

— Вольфганг забыл все свои сладости, что ему надарили… — заметила Миранна, рассматривая несколько бумажных пакетов. — И куда нам их девать…?

— Ну, возьмем с собой. Пошлите за ним. — вампир встал на ноги. Его спутники удивленно уставились на него.

— Чего? Зачем нам идти за ним? «Это не наше дело», как ты любишь говорить. — нахмурилась Мия.

— Ай, да что ж вы такие несговорчивые. — он потянул девушек за руки за собой в сторону, куда убежал вулстрат. — Просто идемте и все! Нам стоит поставить точку в этой истории!

В итоге ему удалось утянуть всех друзей за собой, и они побежали на главную площадь.

Там уже была сооружена высокая платформа, служившая сценой, а за ней располагался центр Вульфендорфа — городская мэрия. По факту, это была номинальная мэрия — здесь сидели несколько магов, которые выполняли некоторые обязанности, но не более того — вся власть была сосредоточена в руках главы фон Гирш. Потому мэрия служила здесь скорее для вида и как перевалочный пункт, когда Рудольфу было необходимо остановиться в самом городе.

Судя по лицам дежурящих на воротах стражников, Вольфганг уже был внутри — он явно навел суету своим неожиданным появлением. Потому путники, не вызвав у них никакой реакции, вошли внутрь. Первым, кого они увидели, был Ральф. Как и стражники до него, он явно потерял связь с реальностью, но, заметив гостей, встрепенулся и подбежал к ним.

— Что вы сделали с Вольфгангом?! Он влетел сюда возбужденнее обычного, а его взгляд…! Его взгляд…!

— Был как у совершенно здорового вулстрата? Да-да, мы уже в курсе. Куда он убежал? — усмехнулся Джек. Камердинер трясущейся рукой указал наверх.

— Он…он в кабинете главы, запер дверь! Бессмертный Император, что он