— Раал! — радостный девичий голос заставил меня обернуться. Лиззетта, обгоняя наложниц, бежала ко мне. Я легко подхватил сестру, закружил и поставил на пол, улыбаясь. — Какая жалость, что это в последний раз!

— В последний?

— Конечно! — прощебетала сестра. — Мама рассказала, что ты очарован некоей незнакомкой, уже успевшей стать твоей женой. Значит, скоро ты станешь серьезным и носить на руках будешь только свою жену, но никак не меня.

— О, тебе стоит познакомиться с моей женой, и ты возьмешь свои слова обратно: быть рядом с ней серьезным совершенно невозможно!

Я рассмеялся, и Лиззетта подарила мне лукавый взгляд.

— Должно быть, ты ищешь маму?

— Да, все верно, — не стал отрицать я и объяснил причины спешки: — Мне необходимо с ней серьезно поговорить.

— Она в правом крыле женской части дворца.

— Спасибо.

Родительница не ожидала так скоро нашей следующей встречи, но быстро догадалась о предмете предстоящего разговора, поэтому, стоило мне только присесть рядом с ней, он ответила:

— Нет, Раал.

— Почему? Ты ведь понимаешь, как это опасно!

— Вот именно! Понимаю! — горячо воскликнула Всевышняя. — Мой муж уже погиб, защищая Эмпайров.

— Защищая? — ухватился я за эту фразу. — Подожди. Но они ведь погибли раньше, чем отец. Что ты хочешь этим сказать? На момент гибели отца Всевышние были живы?

Мама прикусила язык, будто проболталась. Я подался вперед.

— Но ведь официально они погибли.

— Официально, — вздохнув, согласилась мама. — Но это выдумали Эмпайры и твой отец, чтобы сбить со следа Корсентера. Они успели переместиться с помощью портала, и в момент столкновения двух сильнейших демонов стоял такой магический фон, что отследить перемещение Эмпайров было невозможно.

— Неужели они могут быть живы? — шокированный информацией, задумчиво спросил я.

— Я не знаю, Раал. Знаю лишь, что мой муж погиб, спасая их, и я не хочу своей судьбы для Винсенты.

— У нас всё будет по-другому.

Она еще раз вздохнула и погладила меня по щеке. Долго вглядывалась в черты моего лица и в итоге лишь спросила: — Мне готовить церемонию?

Во мне было еще слишком много сомнений. Влюбиться в человечку — еще куда ни шло, полюбить свою жену — ожидаемо, но сделать безродную девушку правительницей? И в момент, когда я хотел попросить отложить свадьбу, губы сами прошептали:

— Да. — И это был ответ сердца. Оспаривать его я не стал.

Винсента Ка’ардин

Дома я застала в кабинете Раала, изучающего карту нашего мира. Увидев меня, он приветственно кивнул и вновь погрузился в думы, известные только ему одному.

— Раал, ты не хочешь выпить чаю?

— Да, с удовольствием, если ты составишь мне компанию. Попросишь подать в гостиную? — задумчиво отозвался Раал.

Я кивнула, вышла, чтобы отдать распоряжения слугам, и вновь вернулась к мужу. Подойдя ближе, я наклонилась вместе с ним к карте. Ничего необычного я в ней не нашла, разве что были обведены в кружки семь крупных городов-столиц.

— Что-то ищешь?

— Уже три месяца это «что-то» хорошо от меня скрывается, — задумчиво пробормотал Раал. Мысленно он был явно не со мной. — Только в семи человеческих городах стоят достаточно мощные глушители магического фона, значит, встреча Корсентера и моего отца могла произойти незамеченной только в этих столицах. И пока мой отец отвлекал внимание, двое Всевышних переместились с помощью портала и спрятали где-то очень мощный артефакт, который я и ищу. Вот только куда именно — я не знаю. Никто не знает, даже Корсентер. Но есть предположение, что артефакт спрятан в Мариинске…

— Тогда зачем ты берешь в расчет другие города?

— Я могу и ошибаться. Проверить необходимо все варианты.

— Ваш чай ждет в гостиной, — сообщила служанка; поклонившись.

Мы одновременно кивнули и переглянулись. Наконец-то Раал стал пребывать здесь, рядом со мной, а не в своих мыслях. Муж оглядел меня с ног до головы, задержал взгляд на кольце, и удовлетворенно хмыкнул. Я решила его подначить.

— Смотри, какое мне кольцо поклонник подарил! Ревнуй, дорогой супруг!

— У тебя очень щедрые любовники, Винсента, — не повелся на провокацию он. Не став развивать эту тему, я приподнялась на цыпочки и поцеловала кагана в щеку.

— Спасибо.

— И это всё? — пододвинув карту и присев на край стола, спросил демон.

— А ты рассчитывал на что-то большее? — вопросом на вопрос ответила я, и муж притянул меня за талию к себе, расположив между своих ног

— Признаться, я и на это не рассчитывал, — ответил он и подарил невесомый поцелуй, который вскоре перерос в страстный порыв.

Неожиданно я почувствовала, как мою руку на сгибе локтя что-то щекочет. Прикосновения были приятные, но все же необычные. Оторвавшись от губ мужа, я опустила взгляд вниз и увидела гибкий хвост с ярко-красной кисточкой. Расширив от удивления глаза и не зная, что сказать, я подняла взор на смущенного Раала.

— Я не могу это контролировать… иногда, — поспешно добавил он. Я захихикала и протянула руку к кисточке. Хвост дернулся от меня, а на губах демона расцвела шаловливая улыбка.

— Можно?

— Тебе — нет. Я еще не уверен, что те эротические романы не оказали пагубное влияние на твое воображение.

— Дай мне потрогать свой хвост! — затребовала я, сжав в руках ткань рубашки на груди Раала. — Мой!

— Так мой или твой? — насмешливо спросил он.

Мне хотелось ответить что-то наподобие: «Ты — мой, значит, и твой хвост тоже мой», но я не была уверена, что демон оценит мою логическую цепочку, поэтому промолчала. Раал же тем временем начал вновь ласкать мою руку кисточкой хвоста, только теперь поднялся выше, погладил ключицу, шею, пощекотал ямочку за ухом, заставив меня смущенно хихикать.

— Прости? Чей хвост?

— Судя по тому, кому он доставляет удовольствие, мой, — нагло ответила я, и каган рассмеялся, вновь притянув меня к себе и подарив поцелуй.

Хвост крепко удерживал меня за талию, пока его хозяин превращал мою прическу в хаос. Мне стало мало Раала. Очень мало. Я хотела гораздо большего, но и боялась одновременно. Боялась я не только близости, но и ответственности, которая за ней последуют.

В дверь постучались, и голос служанки напомнил:

— Господин, в гостиной стынет чай…

— К бесам чай… — прошептал Раал мне в губы.

— Там будет мармелад. — напомнила я ему.

— Даже за мармелад не отпущу тебя, — улыбнулся муж, прислонившись лбом ко мне и закрыв глаза.

— Идем, — тихо прошептала я и отстранилась, чтобы взять мужа за руку и пойти вместе с ним в гостиную.