Каким образом старики с тростями обогнали крамольных – загадка вселенной, на которую не ответил бы и умнейший из хозяев.

Билеты быстро проверили, не задавая лишних вопросов. Лоту пришлось сделать вид, что он неразумен. Перевозка домашних животных была в два раза дешевле, а так как попугай не занимает кресло, а тихо сидит на жердочке, то его транспортировка обошлась в копейки. Сразу после этого начался быстрый осмотр, при котором оценивалось, насколько опасна команда. Стража решила, что все в порядке, поэтому Яромиру дали маску и пропустили в вагон. С Лотом возникли сложности, на вокзале не было защиты подходящего размера, поэтому на голову птицы просто надели герметичную сумку. Попугай почти не мог видеть и слышать, но не мог и вдохнуть яд.

– Знаешь, можно было купить место, – заворчал Лот.

– А у тебя есть деньги? Стоп, вспомнил. Твои незаконные чаевые из ресторана.

– Это почему незаконные-то?

– Я тебя купил, твои деньги…

– О, началось! – перебил его попугай.

– Да, началось. Твои деньги принадлежат мне. Я имею право тратить их как захочу.

Еретик вошел в вагон, держа своего напарника в руках. Попугай поддался инстинктам и пытался вырваться, даже поцарапал кисть крамольного. Тот снял с него странный головной убор и начал успокаивать птицу. Только спустя десять минут, когда Лот наконец-то пришел в себя, путники смогли оглядеть вагон, где им предстояло провести следующие несколько часов. Транспорт был поистине королевским, особенно если сравнивать с устаревшими дилижансами, стоящими столько же, но передвигающимися в разы медленнее. Дорогие тканевые кресла, стеклянные столики и приятный запах. Как и вокзал, трирельс был оснащен вентиляцией, однако более дорогой и с ароматизаторами. Вокруг почти не было людей, поэтому Яромир с большим удовольствием занял два подлокотника и, громко выдохнув, развалился на кресле.

– Здравствуйте, можете ответить на несколько вопросов? – тихий голос прервал попытку крамольного уснуть. Отступник открыл глаза и увидел группу молодых людей, бродящих по вагону и просящих ответить на вопросы. Яромир быстро понял, в чем дело, поэтому надел на глаза повязку и сделал вид, что успел заснуть. Если бы к нему пристали, он бы притворился немым или слепым, но проще всего игнорировать и «спать».

– А в чем дело? – спросил Лот, привлекая опасное внимание. Яромир шикнул на своего питомца, но было уже слишком поздно. Попрошайки почувствовали азарт охоты и в считаные секунды окружили путешественников.

– Слышали ли вы о недавней трагедии, случившейся два месяца назад во Врало? – спросила девушка с необычайно большими глазами. Она была похожа на щенка, пропустившего несколько приемов пищи и отчаянно клянчащего хоть кусочек мяса.

– О милостивый император, – прошептал еретик. К сожалению, молодые люди были слишком опытны и научились не обращать внимания на возражения.

– Настоящая трагедия. Хвала императору, что битвы закончились, но их последствия никуда не делись. Дома разрушены, поля посыпаны солью, а скот перебит. Люди остались без крыши над головой и без запасов. Кошмар наяву, не правда ли?

– Действительно, – попугай покачал головой, вновь вспоминая ужас, который так старался забыть. Яромир попытался прекратить разговор, но его не услышали.

– Наши правители хотят помочь, но их денег не хватает. Мы занимаемся поддержкой беженцев, а также регулярно отправляем деньги тем, кто остался в городе. Вот, посмотрите на наши блокнотики, – девушка отдала путникам небольшие тетрадки, расписанные традиционным способом. Лот обрадовался и начал с большим удовольствием рассматривать красивые узоры. Отступник тоже взял себе экземпляр, но даже не стал открывать глаза ради такого.

– Если вам не жалко, то вы можете помочь нам восстановить город. Мы будем рады любой сумме. – Глаза попрошайки стали еще больше. Даже у Яромира заныло что-то внутри, а Лот растаял.

– Конечно, я обязательно помогу. Яромир, достань мои деньги из кошелька и отдай этим милым людям.

– Может, не надо? У нас тоже с финансами не очень…

– Дай!

– У тебя…

– Дай! – в голосе попугая появились металлические нотки. Еретик сразу понял, что дальше спорить бесполезно. С такими вспыльчивыми, как Лот, это очень глупо.

– Ладно, сколько?

– Двести восьмых. – Птица гордо подняла голову.

– Не многова…

– Нет! Доставай кошелек. Устал я от твоего занудства.

– Ладно, ладно. – Яромир достал из рюкзака два небольших кожаных мешочка, на которых мелом было написано: «Сто восьмых». Он передал их девушке, которая чуть ли не завизжала от радости.

– Спасибо большое! Вы настоящий герой! – сказала попрошайка и тут же направилась к выходу из вагона, где ее ждали остальные члены группы, уже закончившие обход. Они покинули вагон так же быстро, как и вошли. Лот проводил их взглядом, после чего довольно загоготал.

– Доволен собой?

– Конечно, я спас какого-то беднягу от смерти.

– И группу подростков от трезвого образа жизни. Кстати, а кого именно ты спас?

– В смысле?

– Ты же был там, видел, что к чему. Чудовища сжирали всех подряд. Там никто не выжил, – крамольный слегка улыбнулся и снисходительно посмотрел на попугая.

– А как же те крестьяне? Я видел, что после битвы они вернулись в человеческий облик.

– О да! Точно! Как я только мог забыть? Итак, в городе есть три с лишним сотни крестьян, которые предали императора и приняли помощь от хозяев. Крамольных в мире много, возможно, коменданты позволили им уйти. Жандармы ведь славятся своим миролюбием и терпимостью. Ой, я совсем забыл.

– Что? – спросил Лот с раздражением.

– Они же уничтожили город! Сотни убитых! Дворец стареющего разрушили! – Яромир вскочил с места, а через секунду, заметив, что на него все смотрят, сел на место.

– Ладно, я понял. Там некого спасать. Я отдал деньги впустую, – попугай расстроился.

– У тебя теперь есть блокнотик за двести восьмых монеты, – отступник рассмеялся и похлопал напарника по спине. – Это должно было случиться. Радуйся, что все обошлось двумя сотнями восьмых, – Яромир не смог сдержаться и начал хохотать во весь голос.

– Да отвали ты, – проворчал Лот и начал смотреть в окно. Трирельс тронулся с места, выпустив огромное облако газа. Оно было настолько плотным, что не было видно ничего дальше полуметра за окном. С большим трудом попугай смог разглядеть силуэты рабочих, стоящих рядом с рельсами. У них были другие маски, из-за которых их головы казались больше в два раза. Единственное, что спасало их легкие при такой плотности токсинов. Спустя две минуты поезд вышел в чистое поле. Туман рассеялся, и перед пассажирами предстал прекрасный вид. Огромное поле подсолнухов раскинулось на километры вперед. Оно выглядело слишком ухоженным, чтобы быть диким полем, но ни Лот, ни Яромир не могли представить, сколько людей потребуется для сбора всех семян. Жареные семечки люди любили меньше, чем рыбу,