назад шли на своих двоих. Плюс ко всему, временами на дне наступали на скрытые пузыри, и тогда всю группу, с ног до головы, обдавали грязевые потоки.

— Ничего. Берег уже близко… — начал было мотивационную речь, но меня прервал далекий грохот.

На горизонте вспыхнула и шарахнула вниз черная молния, а грудь пронзило болью. Я побледнел, предчувствуя недоброе.

— Что-тот случилось? — вмиг обеспокоилась Фара.

Я же вовсе глаза смотрел на возникший передо мной запрос:

— Один из рабов общины погиб. Желаете воскресить его?

Глава 44

Повелитель проклятий

— Эй, эта старуха, она что, слепая⁉

— Что вы имеете в виду, уважаемая Мирайя?

— Посмотрите на идола!

— Испугалась? Трусливая шлюха! Я, Бай, Огненный Резак, скоро покалечу тебя!

— Тебя и уродовать не надо! Из-за пуза свой жалкий отросток не разглядишь! Хотя там и глядеть, я уверена, не на что!

— Что⁈ Ах ты, сука!

— Эксперты, продолжайте, не стесняйтесь! Наши подписчики в восторге. Уже делают ставки на размер вашего достоинства, уважаемый Бай!

Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Не смыкая очей, Агафья трудилась день и ночь. С методичностью бездушного механизма, она призывала покалеченных зверей и безжалостно растирала о статую. В таком режиме минуло несколько суток. Казалось, в старуху вселились бесы.

— Карр! — громко и довольно каркнул ворон, который величаво восседал на средней из голов почерневшего идола.

— Мудрец, ты стал лучше прежнего… — радостно, но устало, выдохнула Белая Ведьма.

И действительно, птица прибавила в весе и приобрела зловещую, черную ауру. К несчастью, Воронина и не заметила, что кардинально изменился не только ее фамильяр.

Статуя Триглавы тоже преобразилась: срослись шеи, камень залоснился кровавым жиром, а из под платья вытарчивала шерсть. Руки также восстановились, но скорее напоминали звериные лапы.

— Крак, — раздался мерзкий скрип, не успела Агафья и порадоваться, как ее и не успевшего взлеть ворона крепко схватили пальцы- крюки.

— Смертная… — выдохнул идол, и три головы сложились одна в одну, как матрешки.

Отныне статую венчала громадная волчья башка. Ее глаза осветились, как красные угольки, а из пасти закапала кровавая слюна.

— Ты кто? — забилась в могучей хватке тоже не слабая бабка. Однако даже нечеловеческих сил не хватило, чтобы вырваться.

— Ха-хааррр, — насмешливо рыкнул обновлённый идол, — Вы слишком много о себе возомнили, блоха и пернатое недоразумение. Я, повелитель проклятий Пеплос, призвал вас сюда и даже позволил убить сотворенных мной монстров.

— Кар! — виновато каркнул Мудрец. Птица раскаивалась, что завела хозяйку в западню.

— Что тебе нужно? — упрямая Агафья не испугалась даже на пороге погибели.

— Два дела вы уже свершили. Пробудили меня и подготовили новое тело, — насмешливо выплюнули громадные, мясистые, черные губы, — Однако оно неполноценно. Кроме того, нужно выбираться отсюда. Я сошел с ума первый. Предатели убили меня и заперли мой дух на этой территории, а сами уснули. Сердобольные никчемы. Они позаботились о младших, а не о себе.

Белая Ведьма поднатужилась и, все-таки, вырвалась из смертельных объятий.

— Каррррррр! — скорее завопил от боли, чем каркнул, ворон.

— Хочешь сбежать? Беги! — идол не сдвинулся с места, — Но тогда я раздавлю твое чучело.

— Постой! — в панике воскликнула Агафья. Ей были невыносимы страдания птицы.

— Ха-ха! Ты очень глупа, — расхохотался идол, — Я же сказал, что вместилище, покаместь, ущербно. Мне не ступить и шагу.

— Отпусти Мудреца, и я сделаю, что ты просишь! — смирилась с поражением ведьма.

— Не думай, что обхитришь меня! Твоя пташка обретет свободу не раньше, чем поручение будет выполнено! — ухмыльнулся частично оживший великий лемур.

— Хорошо… — обречено произнесла Агафья, чей план провалился.

— Кстати, иди сюда. Ты слишком слаба, а снаружи происходят странные вещи. Люкс Дивин и Гиппо мертвы. Остался лишь Зверо. Недопустимо, чтобы последний шанс отомстить был потерян.

Воронина выслушала не до конца понятную фразу и, на негнущихся ногах, шагнула ближе.

— Тресь! — раздался громкий треск.

Лапы стиснули старуху с удвоенной силой, похлеще тисков. Стало адски больно, однако Агафья не закричала. Она внимательно прислушивалась к тихому голосу. Назвавшееся Пеплосом чудовище корежило плоть и видоизменяло старуху. Видать, оно действительно сильно ослабло, потому и приглушило речь. Крики не позволили бы различить негромкий глас, который нашептывал приказы.

* * *

— Мы ждём, пока страшная бабка вернётся и принесёт нас в жертву? И вообще, чего ты раскомандовалась? — уже не впервые выразила недовольство Миранда.

— Алиса спасла нас! — вступился за названную дочь Ермолай.

— К тому же, мы сильно пострадали, а здесь, кажется, безопасно, — поддержала машиниста Соколова, и даже приобняла за плечи, с наслаждением вдохнув аромат настоящего мужчины. Усилились не только ее либидо, но и запахи.

— Извращенка! — сварливо выпалила Барби, настроение которой, как всегда, скакало то вверх, то вниз.

Марина Игоревна не спорила. Лишь счастливо зажмурилась и пригладила волосы своего избранника, окончательно вогнав богатыря в краску. Отчасти, ее последнее замечание было правдой.

Мало того, что Земляне перенесли переход сквозь ничто хуже всех. Так ещё и в битве их знатно потрепало: проклятая ворона роняла капли мрака, которые прожигали дыры в одежде. Сектанты валялись без чувств и, естественно, увернуться не сумели.

Вот и вышло, что уже несколько дней отряд залечивал раны. Благо, Алисе помогала мелюзга. Зверьки показали небольшую уютную полянку посреди непролазных джунглей. На ней звонко журчал ручеек и росли плодовые деревца.

— Хочешь — проваливай на все четыре стороны. Никто тебя не держит! — не слишком любезно ответила Смелова, а для других прибавила, — Илья. С ним все в порядке. Я чувствую это. Он отыщет нас. Лучше сидеть в безопасности и набираться сил.

— Я верю в Старшего! — подал голос Лешка.

Словно в подтверждение этих надежд, совершенно нежданно, солнечные лучи сгрудились вокруг каждого.

— Что это? — вяло поинтересовался Зиг. Оборотень ужасно проголодался. Ему не подошла вегетарианская диета, поэтому он постоянно пребывал в облике ненавистного лапоухого уродца, чтобы не тратить энергию.

Никто не успел ответить, как лучики света проникли внутрь и согрели теплом. Люди ощутили, что изменились.

— Прочитайте интерфейс! Я получила новый навык! — сообщила через миг самая догадливая бизнес- леди, — Выходит, Алиса права. Даже ранг секты повысился. Нам не о чем беспокоиться, «пастырь» скоро прибудет.

От собственных слов, немного покоробило, как и от статуса рабыни, однако ради сына Соколова смирилась и просто плыла по течению. К тому же, впервые за долгие годы одиночества, ее заинтересовал мужчина.

После неожиданного происшествия, все нормализовалось. Единственно, общую для всех способность никому активировать не удалось. Тем не менее, товарищи не расстроились. Наоборот, народ на поляне приободрился и с оптимизмом смотрел в будущее. Столь радужные мечты разбили запахи гнили и тлена. Окружавшие приют растения быстро увяли, и через прореху, на залитую солнцем поляну, вступила карга.