Сновидец сделал глубоких вдох и медленно выдохнул. Потом обратился к Нерис:

— Научишь меня своим хитростям, Нерис?

Она озадаченно нахмурилась, а потом улыбнулась:

— Только если ты тоже покажешь мне кое-что из своего арсенала, Сновидец.

Линиум рассмеялся, причем так сильно, что его руки превратились в культяшки, похожие на две круглые репы.

Сенида парила в магнитном поле своей технологии духа, в истоме ментального транса после очередной вспышки ярости.

У нее были причины для недовольства… О да… Помимо прочего, два ее лучших Дух-Кода, которых она создала собственноручно, почему-то сработали неправильно… совершенно необъяснимо…

Воитель со своими восторженными высказываниями, в общем-то, не доставил хлопот. С ним Сенида разделалась быстро, пока он не успел причинить вреда. Но Талис… ее сбой в программе обошелся Сениде недешево, очень недешево, пусть даже то удовольствие, которое она получила при ее устранении, было… достаточно возбуждающим…

Но это была недостаточная компенсация за ущерб, причиненный ценнейшим ресурсам Сениды, и истощение запасов зла в призрачных механизмах Истока.

Мысли Сениды, пребывавшей в глубоком трансе, скользили по сложной евгеники Истории. До теперешнего момента она почти не придавала значения загадочному появлению Линиума в ее системе. Хотя она сразу заметила незаконное проникновение — еще когда Сновидец в первый раз вступил в Круг, — она не стала принимать меры. Присутствие Линиума лишь добавляло Кругу таинственности, и это можно было использовать с выгодой для себя.

Это присутствие она истолковала как отчаянный жест человека, который когда-то был величайшим умом своего времени, но впоследствии лишился Дух-Кода и стал абсолютно бессильным. Но теперь что-то в этих замерзших образах заставило ее помедлить на бесконечный миг и приглядеться к фрагментам его существа, что сочились, как кровь, в ее мыслях. Кто же знал, что так выйдет, размышляла Сенида. Да, она проявила неосторожность. Надо было добить его сразу, еще тогда… но в то время его мучения доставляли ей истинное наслаждение, и ей не хотелось лишать себя этого маленького удовольствия. Но она не позволит себе повторить эту ошибку…

И есть еще Сновидец. Может быть, это он исказил что-то в Талис; может быть, он обладает скрытыми способностями, полученными от Поющего в Истоке. Нет… нет… разумеется, нет, размышляла Сенида. Разумеется, нет.

Да, да… вот оно! Это Линиум испортил Талис… да… но, как… нет, у него не хватило бы на это сил… да… нет… да…

Да, но как могло получиться, что Сновидец, которого она сбросила со счетов как безмозглого идиота, не способного вообще ни на что, сумел уйти невредимым от целой армии Воителей и Киборг-Ведьм? Не без помощи Талис, но все же… так… погодите… Нет… ((((ее сознание кружилось в вихре мелькающих образов))))…

Ее взгляд застыл, словно покрывшись невидимой коркой льда. А где они теперь?.. Исчезли… Линиум, Линиум… Сновидец… Что он теперь будет делать?.. Сейчас они вместе… Что они затевают?.. Что… что?????

Нет… они не посмеют…

Она — Великая Богиня, и сила ее беспредельна, и ей не пристало бояться каких-то людишек…

Но они все же сумели…

Ее мысли опять обратились к «испорченному» Воителю и вновь проиграли сказанные им слова: «По-моему, тебе сейчас страшно, Сенида. По-настоящему страшно». Может быть, там, в самых глубинах искусственного сознания… лежит ключ к разгадке… подсказка…

Она не стремилась к Божественности: она изначально была величайшей Богиней.

— Воитель! — закричала она. — Воитель!

Фрактальная дрожь разорвала поле транса, как кулак, пробивающий ткань пространства, и Воитель предстал перед мысленным взором Сениды.

— Я здесь, Богиня. — Его голос отдался в сознании Сениды грохочущим эхом.

Она была вне себя от злости. Внезапное появление Воителя привело ее в ярость, и она тут же избавилась от него, превратив в пламенеющий вечный труп.

— ААААААААААААА! — От ее крика содрогнулось само мироздание. — Другой Воитель! Другой!

Второй Воитель осторожно шагнул в пролом в ткани нематериального мира.

— Ты звала меня, Богиня?

— Воитель, — выдохнула Сенида. — Слушай меня… слушай… Сновидца и Линиума следует уничтожить ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Ты меня понял? ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.

— Да, Богиня, — ответил Воитель, его голос искрился неистовой страстью.

Покинув свое вечное нематериальное тело, он превратился в видение в чужих сознаниях; фрагмент Синтетического Духа прошел по Истоку, промчался невидимым вихрем по всей Земле. Переданные инструкции были предельно точны.

Сенида взглянула на Землю, на этот сверкающий голубой шар, и на какую-то долю секунды как будто выпала из бытия. Что-то дрогнуло в самых глубинах ее существа. Потом все стало как прежде, сознание не уловило разрыва в вечности, и все же Сенида что-то почувствовала и испугалась…

Я чего-то не знаю? — подумала она…

Сверкающий голубой шар… необъятная синева…

— Сновидец, — прошептала она. — Сновидец. Я тебя знаю, Сновидец…

Она улыбнулась.

— Да, теперь мне все ясно.

— Воитель! — позвала она.

Воитель предстал перед нею.

— Я передумала, — тихо проговорила Сенида. — Отмени мой последний приказ. Мы не будем их уничтожать.

Воитель удивленно взглянул на нее:

— Я… я не понимаю.

— Просто сделай, как я говорю. — Сенида улыбнулась едва ли не с нежностью. И добавила: — Пожалуйста.

Образ Воителя дрогнул:

— Да, Богиня.

Комната была круглой; светящиеся экраны, закрепленные на стене под самым потолком, опоясывали ее кольцом яркого переливчатого сияния, истекавшего мягкой, слегка мутноватой дымкой. Дымка медленно опускалась вниз, где Нерис усердно трудилась над дух-трансформацией двух мужчин.

Сновидец лежал с широко распахнутыми глазами, наблюдая за взвихренными клочьями плазмы, сплетавшей искорки-мысли в единый узор. Ощущения были такими пронзительными и чистыми, словно взгляд уподобился демону, который нечаянно увидел мир так, как его видят ангелы.

Нерис придвинулась ближе к Сновидцу.

— Ты — песня звезд, Нерис, — прошептал он.

Нерис улыбнулась.