– Выходит, прав ты был – наказал-то его все-таки Бог… – протянул Звягинцев. – А Вовку почему упустил, интересно?

– Так это хуже намного… что упустил. Безнадежных больных не лечат. Понимаешь, Серый?

Костя потушил окурок и взял следующую сигарету:

– Видишь ли, из трех желаний, которые я когда-то загадывал, сбылось только одно, про работу. Наверное, два других показались Богу излишней наглостью. А я бы предпочел их, но… Мать умерла, а Таня несчастлива. Не, я вроде как существовал – ведь надо было. Занимался горными лыжами, плавал. Турция, Болгария, Кипр… по общей программе. Последние три года нигде не был, работать оказалось намного проще. На отдыхе ведь как – оказываешься в тишине, наедине с собой, а страшнее общества не придумаешь.

– У тебя кто-нибудь был? – осторожно спросила Катя.

– Смотря в каком смысле… Если бы я знал, что Таня не замужем! Конечно, были женщины… но я ни одну не любил. Да не мог я никого любить!!!

– Что есть любовь? – с интонациями Понтия Пилата заявила Машка и полезла в холодильник за новой бутылкой колы. Открыла ее прямо об стол, и уставилась круглыми, как у Кати, глазами, на гостя.

– Прекрати пить эту гадость! – автоматически рявкнул Сергей, но Машка не обратила на него никакого внимания.

– А дальше? – потребовала она, как будто ей пересказывали занимательный роман или кинофильм.

– А дальше… Я должен видеть Таню. Или ничего дальше не будет.

Как бы в подтверждение этих слов у него сильно резануло сердце, и Костя снова схватился за грудь, пытаясь сделать вдох.

Катя испуганно смотрела на него:

– Кость, тебе плохо? Давай, ты ляжешь?

Вместе с Сергеем они отвели его в гостиную, уложив на тахте.

– Может, неотложку вызвать? – предложил друг.

– Вызови, – неожиданно согласился Костя, – а то копыта отброшу, а мне надо ей все объяснить.

Сережа бросился к телефону, а Катя – на кухню, накапать лекарство. Машка еще сидела, рассматривая что-то в футлярчике, принесенном Лебедевым. Катя нагнулась и увидела то самое злополучное кольцо.

– Что еще за антиквариат? – поинтересовалась Машка.

– Положи на место, – приказала мать, вытряхивая из пузырька застрявшие капли.

«Скорая» приехала на удивление быстро. Пожилой врач померил Косте давление, сделал кардиограмму.

– Молодой человек, нельзя так себя доводить, – меланхолично пробубнил он, – рановато еще для стенокардии-то… Пока далеко не зашло, надо обследоваться и последить за собой. Поменьше пейте. Курите?

– Бросил два года назад. А сегодня опять начал.

– Ну вот и зря. И стрессов постарайтесь избегать.

Доктор сделал укол и уехал.

– Простите, ребят, я пойду, мне полегчало, правда. Устроил вам здесь… – Костя начал вставать.

– А ну, лежать! – скомандовал Сережа, как в армии, – завтра пойдешь.

Костя послушно опустился на подушку, а Сергей вышел в коридор и начал одеваться.

– Ты куда? – испугалась жена. – Два часа ночи!

– Отойди, Кать, я скоро.

– Телефон не забыл? – только крикнула вслед она.

Когда муж ушел, заглянула в комнату – Костя дремал после укола. Катя укрыла его одеялом. Сегодня она пропустила по телевизору любимый сериал… Да какой там сериал, если в жизни почище бывает!

* * *

Таня испугалась, когда брат позвонил на мобильный среди ночи:

– Я сейчас приеду.

– Что случилось? – она сразу предположила сотню ужасов с кем-то из близких.

– Поговорить надо, – только и ответил Сережа.

Она открыла в махровом халате поверх ночной рубашки, глаза красные, лицо опухшее.

– Собирайся, – произнес брат.

Иногда он умел так приказывать, что никто не мог ослушаться. Таня автоматически начала одеваться, потом опомнилась:

– Да в чем дело, в конце-то концов?!

– Узнаешь. По дороге расскажу.

Таня решила, что проще будет подчиниться, и быстро оделась. Они сели в «Жигули». Она вопросительно смотрела на брата, но тот не спешил объясняться. Наконец произнес:

– Ты должна увидеться с одним человеком. Догадываешься, с кем?

Таня подняла брови от удивления и порывисто схватилась за ручку двери.

– Сидеть! – заорал Сергей, так же, как недавно приказал Косте «лежать». – Придется кое-что тебе рассказать. Чего ты не знаешь.

– Не понимаю, ты же сам…

– Да послушай, тебе говорят! – Сережа завел машину и потихоньку поехал по пустому шоссе. – Помнишь, я сообщил тебе, что Лебедев нашел другую, и чтоб ты больше ему не звонила?

– Помню, – тихо ответила Таня.

Даже сейчас эти слова резанули ее совсем, как тогда.

– Ну, так вот. Можешь убить меня. Но я соврал.

– Как это?? – вскрикнула Таня.

Она ничему не верила и ничего не понимала, но что-то уже оборвалось у нее внутри.

– Не «как», а «зачем». По его просьбе. У него начались серьезные проблемы. Ему угрожали, вымогали деньги и пугали, что причинят зло близким. Он боялся за тебя, и решил, что лучше держать тебя подальше.

– Но почему он не рассказал мне? – недоверчиво спросила Таня.

– А что бы ты сделала?

– Пошла бы к нему, и мы что-нибудь придумали…

– Вот именно! Лебедев не хотел, чтобы тебя у него видели, чтобы ты появлялась. Да и вообще считал себя пропащим человеком.

– Подожди! Что ты мне тут мозги компостируешь! А как же Лена? Я сама видела, как он с ней…

Таня представила сцену, которую столько лет пыталась забыть. Собственно, Костя тогда слегка приобнимал Лену за плечи… Дружеский жест? Да нет, не может быть, он и не отказывался даже!

– В тот день у него сожгли кооператив. Лена успела снять выручку, вечером потихоньку ему принесла. Только она и не предала его. А я… – Сережа резко затормозил, чуть не проехав на красный. – Короче, ничего у него с ней не было, и быть не могло. Но он сам хотел, чтобы ты заблуждалась.

Ошеломленная, Таня не могла выговорить ни слова. Возможно ли такое? Всю жизнь ее мучил вопрос – «почему?» Всю жизнь она не могла этого понять. Ведь было же, было у нее ощущение, шестое чувство, что что-то не так, не правильно, не мог он так с ней. Было чувство беды. Таня вспомнила Ларису Дмитриевну, ее умоляющее лицо: «Деточка, позвони Костику, ему так плохо сейчас!» Но она ничего не видела, не хотела видеть за своей ревностью, за оскорбленным самолюбием! Или это снова обман? Таня уже ничему не могла верить. Может, Костя придумал на ходу новую версию? Хотя брат говорит…