хмыкнула Несси, но эту тему развивать не стала, а ответила на мой вопрос. – Дальше будет сюрприз. Пока развлекайтесь. Тут очень вкусные закуски и любимый всеми «Шёпот лисицы». Скоро начнутся танцы. Так что не скучайте! А мне надо ещё кое-что сделать.

– Хорошо. Не перетруждайся только, – я провела ладонью по плечу подруги, нежно ей улыбаясь. Вернув мне улыбку, Несси убежала по своим делам, оставив нас одних.

– Ты тоже ощущаешь это нереальное спокойствие из-за силы богини? – вдруг спросил меня Витор.

– Думаю не в той степени, что остальные. Да и ты не сказать, что сильно расслаблен.

– Думаю, нам повезло с этим. Не хотелось бы любезничать со всеми, – еле заметно поморщился Витор.

– В этом ты прав… – но я не успела договорить, как сзади раздался радостный голос, впрочем, заставивший меня побледнеть.

– Шарлотта! Девочка моя!

Глава 26

Астерия (Шарлотта Грегори)

Я медленно обернулась, напоследок кидая на дознавателя испуганный взгляд. Я совершенно не знала как вести себя с родителями Шарлотты. Стоит ли им рассказать о смерти их дочери или дальше играть роль тихой и скромной девушки?

– Шарлотта, познакомишь? – решил за меня Витор, приобнимая за талию одной рукой. И, кажется, развязал мне руки в отношении своей персоны.  

– Аделаида Грегори и Стефан Грегори, мои родители, – представила я дознавателю, подошедшую к нам пару. – Витор Ламер, – я замялась, всё ещё сомневаясь, правильно ли расценила жест мужчины, но решила рискнуть, – мой жених, – выдохнула я, ожидая либо подтверждения, либо ярого отрицания от Витора. Но он лишь почтительно кивнул.

– Рад знакомству, господин Ламер, – протянул руку дознавателю «мой отец».

– Взаимно. Шарли много рассказывала о вас.

Мужчины продолжили разговор, а госпожа Грегори, подхватив меня под локоток, отвела в сторону.

– Шарли, я была опечалена твоим проигрышем в отборе. Но теперь понимаю, что Витор тоже отличная партия. Ты справилась замечательно, дорогая! – одарила меня счастливой улыбкой женщина. А я внутренне скривилась, понимая, что этим людям важно лишь положение. Не получилось пристроить дочь в семью кузена Его Величества, не беда. Есть ещё много холостых мужчин из высшей аристократии. Куда-нибудь пристроят свою дочь. А любовь, да зачем она? Истинные пары? Пф, тоже глупость. Главное — деньги! Власть! Почёт! Уважение! А то, что дочь до побега довели, это неважно. Что такого? Хотели же как лучше! О её будущем беспокоились.

Стало противно от мыслей, которые внезапно одолели меня. Такого в моём мире нет. Конечно, я не могу сказать, что мой мир идеален. Вовсе нет. Там хватает жестокости. Но женимся мы по любви.

Но я не могла сейчас сорваться на женщину и высказать ей всё, что думаю. Я не имела на это права. Хотя мне и было жалко Шарлотту, но будет лучше промолчать.

– Ох, матушка. Я такая счастливая! Витор чудесный мужчина! – залепетала я, добавляя ещё пару дифирамбов в адрес дознавателя, отмечая, что с половиной даже согласна.

Но наш довольно любезный разговор был прерван внезапным появлением королевской четы. Я вернулась к Витору, вместе со всеми приветствуя должным образом короля и королеву, после появления которых началась торжественная часть.

Слово взяла сама Несси, приветствуя всех и объявляя празднество открытым. Музыка сменила тональность, приглашая парочки в центр зала на танец. И первым решительно вышли Лионель с Несси, а за ними потянулись и остальные. К моему удивлению, Витор тоже вытянул меня в центр зала, идеально отыгрывая роль жениха.

– Вит, может, не стоило врать им? – прошептала я дознавателю на ухо, лишь чтобы отвлечься от совсем иных мыслей, которые возникли в связи с близостью мужчины.

– Это ненадолго. Боюсь скоро нам придётся открыть твою личность, чтобы выманить Шедара.

– Это не очень хорошая идея. Даже я не могу быть уверена, что смогу что-то противопоставить магии мирианца. А рассчитывать на то, что он также не сможет применить свою магию против тебя, как и я, глупо.

– Другого выхода нет, – проигнорировал моё предупреждение дознаватель, впрочем, совершенно не удивляя меня своим ответом. Мужчину в принципе невозможно было ни в чём переубедить.

– Он перебьёт всех как гриликов, поверь, – всё же предприняла я попытку достучаться до Витора.

– Ты преувеличиваешь! – отмахнулся он.

– Нет. Ты даже не представляешь какая в его руках мощь. А ещё энергия, как минимум двоих…

– Семерых, – поправил меня Витор.

– Что? – я в шоке уставилась на дознавателя, чуть отстраняясь и смотря ему прямо в глаза.

– На этой неделе было ещё 5 трупов. Именно поэтому нам больше нельзя медлить, Асти. Он начал убивать каждый день.

– Но это не выход! – я остановилась, прерывая наш танец, и сделала шаг назад. Но Витор схватил меня за руку, ведя за собой в сторону балкона. Именно там мы скрылись от любопытных взглядов окружающих нас людей, которые начали обращать на нас внимание в связи с тем, что я необдуманно повысила голос.

– Витор! Нужно всё обдумать! – снова обратилась я к мужчине, останавливаясь около перил и мягко высвобождая свою руку из цепких пальцев мужчины. – Даже если ты не хочешь возвращать мне карту, ладно. Она сейчас мне особо не нужна, всё равно наследник неизвестно где. Но на счёт Шедара надо ещё раз взвесить все «за» и «против». Ты умрёшь, если будешь сражаться с ним в открытую.

– Асти, приятно, что ты обо мне беспокоишься, но я уже всё решил! – учтиво, но твёрдо ответил дознаватель.

– Я не буду в этом участвовать! – не сдержав эмоции резко ответила. – Ты совершаешь ошибку!

– Забыла, что я могу тебя отправить в темницу? Ты высказалась и этого достаточно! Остальное я решу сам! – холодным тоном напомнил мне о моём положении дознаватель.

– Ах так? Отдай карту! Я сейчас же покину этот мир! – удивительно, но мне было обидно слышать такие слова от мужчины. Я просто не ожидала, что он будет разговаривать со мной в таком тоне. Слишком расслабилась за последние дни, когда мужчина был слишком учтив со мной.

– И не подумаю! Никто тебя не отпустит! Ты всё ещё под подозрением! – прозвучали очередные обидные слова от Витора.

– И это после всей моей помощи? – изумлённым взглядом уставилась я на мужчину.

– Просто прекрати со мной пререкаться,