А я, применив магию, по инерции и облик свой сменила. Виновата, забылась, но теперь уже ничего не исправишь.

Наконец, я смогла загнать в угол трусливого мага и выдохнуть, запустив в него парализующее заклинание. Не учла лишь один момент. Мерзавец успел нажать на какую-то кнопку на артефакте и сейчас устройство весело отсвечивало синими цифрами, запустив отсчёт обратного времени. У меня было не больше пары минут, прежде чем всё здесь будет уничтожено. В такт устройству везде на полу тем же синим цветом весело мигали те самые шарики, которые так старательно раскидывал первый мужчина. И я совершенно не знала, что делать, ведь, как оказалось, ни шарики, ни артефакт магии не поддавались.

Глава 25

Астерия (Шарлотта Грегори)

– Астерия! – вдруг раздался совсем рядом спасительный голос Витора. Я обернулась и увидела взбешённого мужчину перед собой. – Ты что тут забыла? Ты должна была быть снаружи! – накинулся он на меня.

– На нас напали и…

– И ты решила, что внутри безопаснее? – прорычал Витор, внезапно хватая меня за руку и резко притягивая к себе. Мы оказались слишком близко друг к другу, но если это могло смутить меня, то никак не дознавателя. Ведь он внезапно свободной рукой зарылся в мои волосы пальцами и впился яростным поцелуем в мои губы. Я не то что возмутиться, я вообще ничего не могла сделать. А потом уже как-то и неохота стало вырываться из железной хватки Витора. Впервые поцелуй был настолько требовательным, что захотелось подчиниться. Довериться полностью губам, что целовали слишком головокружительно. И даже неважно, что место и время было не совсем подходящим. Поцелуй заставил увлечься, забыться и потеряться во времени и пространстве.

Стоило немного приоткрыть глаза, чтобы убедиться в том, что перед ними пелена страсти. Я практически повисла на Виторе, цепляясь пальцами за его шею и вжимаясь в тело дознавателя своим. Казалось, ещё пара секунд и я отдамся во власть мужчины полностью. Но внезапно Витор также резко отстранил меня от себя, отпуская. Я неловко пошатнулась, пытаясь вернуть себе опору и вновь прижаться к мужчине, но он уже отошёл.

Я пару раз обескуражено моргнула, приходя в себя и пытаясь понять, что это такое сейчас было. Но, кажется, в голову к дознавателю я влезть не смогу, а сам он честный ответ точно не даст.

Лишь после я вспомнила, где мы и что, собственно, происходит, только сейчас обнаруживая, что Витор творит над артефактом какую-то магию.

– Что ты делаешь? Мои попытки не возымели эффекта, – я приблизилась к мужчине, отмечая, что времени осталось ещё меньше. Всего-то пара десятков секунд.

Но дознаватель, конечно же, мне не ответил, продолжая бормотать что-то над артефактом, пока тот не сменил синий цвет на жёлтый. Шарики, раскиданные по полу, тоже изменили цвет, но мигать не прекратили.

– Пошли. Постарайся идти аккуратно и не наступить ни на одну взрывную часть. Дальше здесь будут работать специалисты, – выдал свои указания мне мужчина и направился на выход, но я успела схватить его за рукав, останавливая.

– Вит, – позвала я мужчину.

– Что? – нахмурившись, но в то же время обеспокоенно спросил мужчина.

– Здесь была Шарлотта, – тихо ответила я и отвела взгляд.

Можно было бы сказать, что я не виновата в её смерти. Но это не совсем так. Ведь если бы тогда не прекратились поиски пропавшей Шарлотты, так как я удачно оказалась её заменой, то, возможно, девушку нашли, и она осталась жива.

– Глупо винить себя за решения другого человека, – вдруг ответил Витор, беря меня за руку и переплетая наши пальцы. – Пойдём. Здесь не стоит оставаться.

Путь до дома я не помню. Кажется, Витор о чём-то расспрашивал меня по дороге, но я не уверена, что мои ответы были верны и логичны. В конце концов, дознаватель лично отвёл меня в мою спальню, сдал на руки служанке и откланялся. А я, честно говоря, не знала, чего хотела. Чтобы меня оставили одну или, наоборот, составили мне компанию. Но на удивление я довольно быстро заснула после горячей ванны и сытного позднего ужина.

А последующие дни полетели как-то слишком быстро.

К сожалению, история с тайной лабораторией по изучению энергии девушек оказалось совершенно иной историей не связанной с Шедаром. Спонсировались опыты высшей аристократией, которые в своё время устали ждать наступления совершеннолетия у девушек. Да, это было мерзко и отвратительно. И я бы никогда не могла предположить, что такое имеет место быть. Но вот, живой пример сотни загубленных душ.

Опыты проводили лишь на сиротах. И, конечно, это было удачным решением, ведь никто о бедных девушках не побеспокоится. А Шарлотта оказалась там случайно и её тоже не искали, ведь я была заменой, о которой, кстати, до сих пор не знают родители девушки. Они всё ещё думают, что я прекрасно провожу время в столице, ища себе более выгодную партию. И, честно говоря, я не знала, как поступить в данной ситуации. Открыться или притворяться и дальше, отыгрывая роль послушной дочери. Но насколько меня хватит? Да и когда-нибудь я покину этот мир. Хотя на тот момент мне явно будет не до родителей Шарлотты, которые, кстати, совершенно не учитывали мнение девушки, отправляя на отбор к ненавистному ей герцогу.

В ходе недолгого расследования выяснилось, что замешаны очень многие в спонсировании данных экспериментов. И, конечно же, все виновные отправились в темницу. Дело не получило огласку лишь потому, что с Витором просто не захотели связываться, ведь в последние дни он излучал просто убийственную энергетику.

И это напрягало всех, кроме меня. На удивление со мной Витор вёл себя совершенно иначе, общаясь, как и прежде. Хотя кое-что всё же изменилось. Витор стал слишком внимателен ко мне. Не сказать, что это раздражало или настораживало, скорее помогало. Ведь, казалось, я не должна была так много думать о посторонней мне девушке, но мысли вновь и вновь возвращались к Шарлотте. Поэтому постоянное присутствие рядом дознавателя лишь отвлекало от непростой ситуации. Да и не только Витор незримо помогал мне отвлечься.

Я хоть всё ещё таскалась за дознавателем, но иногда посвящала своё время и подготовке к балу. И что удивительно Витор тоже уделил данному событию необходимое внимание. Мы вместе посетили портного и выбрали наряды. И хорошо, что платил Витор, иначе я не знаю, в чём бы пошла на бал. Деньги мне, конечно же, никто не вернул после моего заточения в темнице, а