Меня никогда не интересовала коммерческая сторона современного футбола. Меня никогда не увлекали права собственности, спонсорская поддержка корпораций и деньги, которые можно заработать на игре, растратить или даже украсть. Как и большинство футбольных фанатов, я гораздо больше волнуюсь и обсуждаю свою команду, или захватывающий матч, или невероятный, недавно увиденный гол, чем акции и займы, слияния с помощью привлечения заемных средств и ликвидаторы.

И все же деньги изменили футбол. Со временем я вынужден был признать, что эта прекрасная игра стала лишь очередной прибыльной отраслью. «Челси» и «Манчестер Сити», долгие годы оставаясь посредственностями, превратились в титанов. Мои собственные шансы выиграть чемпионство с «Ливерпулем» значительно сократились в результате этих захватов. Я был вынужден начать задумываться о том, кому какой клуб принадлежит – ведь эти коммерческие дела оказывали прямое влияние на «Ливерпуль».

Я никогда не скрывал своего уважения к нашим прежним владельцам, семье Мур из Мерсисайда. Потом мне оставалось лишь надеяться, что для «Ливерпуля» найдутся новые владельцы, которые сократят финансовый разрыв между нашим клубом и «Челси», «Сити» и «Манчестер Юнайтед». Нам нужны были деньги, чтобы покупать новых игроков и держать своих соперников на боевой дистанции. Но дальше этого мой интерес к владельцам клубов и захватам не распространялся. Разве новые владельцы смогут помочь нам стать более сильной командой на поле, почитая наши традиции?

Будучи капитаном клуба, я был рад на этих условиях в феврале 2007 года переговорить с Хиксом, Джиллетом и Риком Пэрри, который был тогда исполнительным директором. К нам присоединился Джейми Каррагер, который был самым давним игроком основного состава и во всем, что он делал, ставил интересы «Ливерпуля» превыше всего. Мы встретились с американцами в Лаури-отеле в Манчестере за пару дней до товарищеского матча сборной Англии со сборной Испании на «Олд Траффорде». Хикс и Джиллет были готовы совершить сделку по приобретению «Ливерпуля» за 435 миллионов фунтов. Я и не догадывался, что для этого им требовалось взять займ в 185 миллионов в Королевском банке Шотландии. Меня больше интересовали их очевидные планы на клуб. Во время встречи они, по-видимому, хотели произвести на меня с Джейми выгодное впечатление. Хикс с Джиллетом сказали, что хотят, чтобы «Ливерпуль» стал главенствующей силой в Европе, опираясь на наш успех в Лиге чемпионов в 2005 году, и пообещали дать денег на новых игроков. Они планировали построить новый стадион, который обсуждали в клубе уже давно. Через пару дней Джиллет всенародно подтвердил то, что говорил нам:

– Приступим к строительству через два месяца.

Они сделали так, что все звучало заманчиво и реалистично. Мы с Джейми покинули встречу с приятным чувством и в воодушевлении. Однако в любом деле говорить разговоры – проще всего. Все мы мастера преувеличивать. Самое сложное – на деле доказать, что ты это можешь.

Поначалу они пытались. Они вкладывали в команду деньги. Через пять месяцев Хикс и Джиллет утвердили одну из крупнейших сделок того лета: покупку Фернандо Торреса у мадридского «Атлетико» за 26,5 миллиона фунтов. Еще клуб заключил многомиллионные сделки, чтобы купить Райана Бабела и Йоси Бенаюна.

Первый сезон Торрес провел блестяще, но к ноябрю 2007 года Рафа Бенитес уже успел рассориться с владельцами по поводу целей трансферов. После «медового месяца» Рафа, не переставая, при мне критиковал Хикса и Джиллета.

Начиналась заваруха. Хикс с Джиллетом подняли много шума – это мне не понравилось. В январе 2008 года Хикс встречался с Юргеном Клинсманном, чтобы обсудить с ним возможность его прихода на пост главного тренера. Но Рафа остался, грызня не прекращалась, а мы продолжили борьбу за титул 2008–2009 года. Пока на поле был хоть какой-то успех, было не так заметно, что на самом деле происходит в правлении. Из-за того, что Хикс с Джиллетом поссорились друг с другом, начиналась неразбериха. У них был утвержденный проект нового стадиона, но у них не было 300 миллионов фунтов, необходимых для его постройки. Строительство так и не началось. От планов на стадион отказались, а летом 2009 года пришел новый управляющий директор, Кристиан Перслоу. Предполагалось, что он должен найти 100 миллионов фунтов, потому что оказалось, что из-за Хикса и Джиллета и их системы займов не меньше этой суммы нужно было выплатить кредиторам клуба.

Я знаю, что многим фанатам казалось, что нам с Джейми следовало бы высказаться против Хикса и Джиллета. Наверно, они считали, что мы обладаем большим влиянием, тогда как на самом деле это было не так. Мы тоже оказались в весьма затруднительной ситуации. Они – владельцы клуба, а мы всего лишь игроки. Ни один из нас не считал себя вправе критиковать владельцев клуба, на который мы работаем. Это было досадно, потому что нам хотелось говорить открыто. Но мы знали, что, если бы мы начали высказывать свои взгляды на публике, это никому не принесло бы пользы. Не думаю, что у меня как у игрока не было права вмешиваться в спор с кем-то из вышестоящих в «Ливерпуле». Единственный, с кем, как мне казалось, мне следовало бы поговорить как капитану команды, был главный тренер. Он руководил командой, и мы работали вместе. Все, что происходило выше, на уровне директоров, меня не касалось. Как фанату и как игроку мне всегда хотелось, чтобы владельцы были как можно лучше и выполняли, что обещали. Но я не просил о встрече с Хиксом и Джиллетом. Они попросили меня. И они сказали:

– Вот какие у нас цели и вот что мы планируем делать.

Я принял их слова за чистую монету и поверил им. А когда правда начала обнаруживаться, мне не по статусу было публично уличать их или начинать переговоры с банком Шотландии. У меня хватало и своих забот. Поэтому я, как любой другой фанат, лишь следил за всей смутой со стороны, испытывая беспокойство по мере того, как все разлаживалось.

Хикс с Джиллетом пришли в клуб одной командой, а когда они принялись ругаться, я переживал, что эту размолвку ни за что не уладить. Именно так и вышло. Я понимал раздражение фанатов, потому что всю неделю они работают, а когда приходят на «Энфилд» поболеть за свою команду, им хочется, чтобы во главе стояли правильные люди. Они имели право возмущаться. Все мы чувстовали злость и что нас подвели.

В конце 2009 года конфликт с владельцами был в самом разгаре, мы же не жалели сил на поле. Наступил страшный и даже нездоровый перелом. Джиллет сообщил, что его семье угрожали смертью, а сын Хикса, Том-младший, которого назначили директором «Ливерпуля», в Интернете ввязался в грубую перебранку с фанатом «Ливерпуля» из возглавляющей протесты группы «Дух Шенкли». Назвав в электронном письме этого болельщика идиотом, Том-младший в январе 2010 года отправил ему еще одно послание: «Иди в жопу, урод. Пошел ты на фиг, ты меня достал».

Вот такие люди руководили клубом. Билл Шенкли, должно быть, в гробу переворачивался.

Изменение условий займа в размере 237 миллионов фунтов в Королевском банке Шотландии означало, что находящуюся во владении Хикса и Джиллета компанию-учредителя «Ливерпуля» обязали выплачивать еженедельный штрафной платеж в сумме 2,5 миллиона. Нам сообщили, что если до 6 октября 2010 года клуб не будет продан, то нам это обойдется еще в 60 миллионов. Финансовые последствия оказались тяжелыми, и возникала очень серьезная опасность того, что мы можем оказаться в руках ликвидаторов, что немедленно повлекло бы за собой потерю девяти очков в Премьер-лиге.