– А я и не знал, что в нашем лесу еще бродят лоси… Отец говорил, что лет тридцать назад они еще кое-где появлялись, но теперь… А если это лосенок просто отбился от матери? Забрел в чащу. Было холодно, снег, есть нечего… Вот он и погиб…

Никто с Антоном не спорил. Бодрое настроение ребят немедленно выветрилось. Ну что за день? Сначала они встретили бандитов, а теперь этот скелет… Словно их кто-то останавливает: мол, забудьте про метеорит!

– А если это испытание? – неожиданно промолвил Тема.

– В каком смысле? – пробормотал Родик и стал вытирать рукавом пот с разгоряченного лица.

– В смысле, что ничего хорошего даром не дается, – пояснил Тема. – Вспомните все приключенческие книжки, которые вы читали! Где и когда героям книжек удавалось сделать что-то хорошее так, играючи? Я вот недавно перечитывал «Кортик»… Ух, и здорово же досталось ребятам, прежде чем они разгадали тайну гибели крейсера «Императрица Мария»! А «Тимур и его команда»? Помните, как ребятам приходилось сражаться с бандой Мишки Квакина? Я уже не говорю про «Остров сокровищ». Думаете, юному Джиму Хокинсу не было страшно, когда он вступил в схватку с одноногим Джоном Сильвером и другими пиратами? Они, кстати, нашли на острове скелет не лосенка, а человека, которого убил сам Морган, чтобы сделать из скелета нечто вроде стрелы, указывающей на сокровище. Пошли, чего стоим!

Антон и Родик не возражали. Им стало стыдно, что они так сдрейфили. Тёмка прав: эта страшная находка в лесу была их испытанием! Если бы они шли за метеоритом просто так, с целью поживиться… Но они ведь хотели спасти от гибели коммуну! Нет, отступать им никак нельзя.

Ребята обошли овраг и углубились в еловую чащу. И тут Антон понял, что толком не знает, куда идти!

В лесу так часто бывает. Кажется, ты запомнишь место так, что потом его запросто найдешь буквально с закрытыми глазами. Примет полно: и большое дерево с необычной кроной, и проходящая невдалеке тропинка, и яма возле покосившейся березы… Все в памяти сохранилось! А вот того самого заветного места нигде нет, словно оно растворилось без остатка.

Именно так случилось сейчас и с Антоном. Он шел кругами, надеясь, что вот-вот наткнется на древний ров, но рва не было. И главное, он не мог толком вспомнить, тот ли овраг они сейчас пересекли, или другой. Вообще-то оврагов было несколько, и все они очень похожи друг на друга, словно близнецы…

Наконец друзья выбились из сил и сели на поваленный ствол осины.

– Мистика, – просипел Антон и вынув платок, стал вытирать лицо. – Ничего не могу вспомнить! Вроде, где-то здесь должно быть то самое место, а его нет! Хотя в прошлый раз мы шли не со стороны Дмитровского поля, а от Степановских прудов…

– Предлагаешь вернуться и пойти к прудам? – спросил Тёма.

Родик сразу же изменился в лице.

– Эй, эй, вы что надумали? – с тревогой воскликнул он. – Забыли, что именно в ту сторону направились бандиты?.. Нет уж, лучше мы здесь покружим еще часок-другой… Жаль, воды мы с собой не захватили. Жарко!

Действительно, было жарко и душно. А еще ребятам стали досаждать вездесущие комары. Когда друзья шли, то еще было терпимо, а вот когда они уселись отдохнуть, вокруг них сразу же закружилось серое облачко кровососов. Ребята сломали по ветке, начали отмахиваться, да куда там!

– Надо бы спрей от комаров захватить. – буркнул Тема. – И Воду. И хотя бы по паре бутербродов.

– Да и сапоги бы не помешали! – поддержал его Родик. – Да и одеться надо было по-походному. Я рубаху на рукаве порвал… А джинсы какие стали – жуть! И где это мы в такую грязь вляпались?

– Когда через ручей переходили, – мрачно ответил Антон. – Вы правы, парни. Напрасно я сюда вас завел! С бухты-барахты такие вещи не делаются…

Тёма спросил:

– Кстати, а почему вы с отцом так до метеорита и не добрались? Ведь июль уже… Могли сто раз в лес сходить!

– Я же говорил, что мама была категорически против, – вздохнул Антон. – Почему-то она вбила себе в голову, что там, в воронке – неразорвавшаяся авиационная бомба! Поэтому мы с отцом решили пойти в лес, когда мама уедет к своей тетке в Саратов. Это должно было случится в июне, и мы подготовились сами знаете как. Но поездка отложилась на сентябрь… Стойте!

Только сейчас Антон заметил, что они стоят рядом с глубоким рвом. Тем самым рвом! Вон и сосна знакомая растет на дне, и ель кривая…

– Ничего не понимаю! – изумился Родик. – Откуда этот ров взялся? Я уже все глаза проглядел – нет его и нет! И тут он появился, словно чертик из бутылки!

Антон молча ринулся вперед. Перебравшись на другую сторону, он остановился на краю знакомой поляны, на которой хаотично лежали огромные поваленные невесть когда стволы.

Его друзья были поражены. Да, действительно, таких странных мест они прежде в лесу не встречали! Похоже, здесь и на самом деле что-то упало с неба…

– Вон она, яма, – пробормотал Антон и указал на темное пятно, где виднелось рядом с тремя поваленными стволами. – Впечатляет?

Ему сразу же расхотелось заниматься раскопками. И дело было не в том, что они могли наткнуться на старую бомбу. Нет, просто плохое это было место!

Родик тоже подумал об этом, и сделал шаг назад. Но Тема упрямо зашагал вперед.

Он включил тумблер на «миноискателе», и тотчас маленький дисплей зажегся голубым светом.

– Ну, сначала мы посмотрим, есть ли что-то там, в земле, – нарочито бодро произнес он. – А вы пока постойте здесь. Или нет, лучше отойдите подальше. Ну мало ли что…

– Еще чего захотел! – хрипло возразил Антон. – Вместе пришли, вместе и уйдем! Надеюсь, что на своих ногах…

Шутка получилась очень неуместной, но друзья промолчали.

Антон и Родик встали на краю воронки, а Тёма спустился, а вернее съехал по ее крутому краю. Действительно она была покрыта песком. Откуда он здесь взялся? Странно!

Тёма прижал округлый щуп «миноискателя» ко дну воронки и впился взглядом в дисплей. Поначалу он ничего не увидел. Тогда он начал крутить рукоять, так, чтобы прибор начал сканировать более глубокие слои земли. Двадцать сантиметров – ничего. Тридцать – пусто. Пятьдесят…

– Есть! – вдруг выпалил он, не веря своим глазам. – Парни, там что-то есть! Довольно круглое и не очень большое… На бомбу вроде не похоже…

– Ура! – завопил Родик. – Ура-а-а, нашли!

Внезапно он замолчал, услышав странное эхо.

Но это было не эхо. Это был лай собаки.

Собака? Откуда в этом глухом лесу, да еще не в грибной сезон могла взяться собака? Иногда некоторые грибники берут с собой собак, но сейчас в лесу совершенно пусто, нет даже поганок…

– Не нравится мне это, – напряженным голосом произнес Родик.

Друзья знали, что Лис с детства побаивается собак, и невольно улыбнулись.