– Хреновы мои дела, Томский. Подыхаю. Сифилис, мать его так, с потрохами меня жрет. Силы на исходе, а япончики мои совсем от рук отбились. Того и гляди горло перегрызут.

– Почему япончики?

– По кочану, – усмехнулся Крест. – Это все я придумал, когда здесь решил обосноваться. Тут, в «Матросской тишине», Слава Иваньков когда-то сидел. Авторитетный вор. Кличка – Япончик. Ну и… Да вот он на стене – можешь полюбоваться. Очень похож. Прям как живой.

– А чего в Метро не сиделось?

– Вот и я о том же думаю, – Крест приспустил рукав гимнастерки так, чтобы не обжечь кисть, снял с огня кружку и отхлебнул чифир. – Тесно, братан, мне на Маяковской стало. Воздуха захотелось. Вот и нахлебался им досыта. Думал, здесь, в тюряге свое государство основать. С нуля все начать. Жить по воровским законам. Поначалу вроде как получалось. А потом… Пошло-поехало. Я ж сюда один приперся. Дружков веселых не стал брать. Думал, что обрыдли они мне. Не стоило от добра добра искать. А здешние… Ты этих уродов видел. Кто постарше – из арестантов. Помоложе – дети ихние. Когда тут пара-тройка баб была. Померли от… избытка секса. Наследнички ж почти не говорят. Мычат и зубы, как псы, скалят. Да и на старших радиация тоже повлияла. С мозгами разве что у Полкана еще туда-сюда. У остальных – полный абзац. Я, можно сказать, с ними только через Полкана и общаюсь. А ему это надо? Если меня не станет, всем хорошо будет. Дурдом, короче. Не знаю, как еще меня на пики не посадили. Впрочем, за этим дело не станет. Уже скоро…

Дверь открылась. В камеру вошел Полкан. Присмиревший. С кружкой в руке. Аккуратно поставив ее на стол, едва ли не на цыпочках удалился.

– Сволочь, – вздохнул Крест, отливая чифир во вторую кружку. – Понимает, собака, что имеет большую, чем я, власть над местными мутантами и полумутантами. Только и ждет удобного момента. Вот он, кажись и настал. Из-за твоего появления, между прочим.

Анатолий принял из рук пахана кружку и заставил себя отхлебнуть терпкий напиток – не хотелось обижать Креста, но и особого желания заразиться от него сифилисом тоже не возникало.

– Почему из-за моего?

– Япончики, как ты заметил, не отличаются особым дружелюбием. Вообще-то они… гм… мы… убиваем всех, кто попадает в «Тишину». Сам понимаешь: оставишь кого-нибудь в живых, а он возьми, да и приведи сюда всю свою ораву… Расклад такой: если я заступлюсь за тебя – пиши пропало. Полкан воспользуется этим, чтобы убрать меня со своей дороги. Так что извиняй, Томский…

Толик не ответил Кресту и выдержал его внимательный взгляд, не опустив глаза.

– А ты куда идти-то собирался?

– На Рублевку. Лекарство мне надо. Эпидемия. Люди на моей станции умирают один за другим. А в Жуковке, вроде, спец по таким болезням есть…

– Живут же люди! Заботятся о ком-то. А я вот всю жизнь… только про свою шкуру. Эх, как помирать неохота! Как думаешь Томский, есть рай и ад?

– Кто его знает, – пожал плечами Анатолий. – Говорят, что Катаклизм разрушил ноосферу, и нет теперь ни рая, ни ада.

– Ноо… сферу? Брехня, – Крест поднял глаза к закопченному потолку камеры. – Не может быть, чтоб там и никого… Брехня. Скажи: если я тебе помогу отседова выбраться, мне это на том свете зачтется?

– Возможно.

– Ага. Значит, есть шанс поймать быка за рога. Ладушки. Все равно ведь сдохну. Слыхал я, что на последней стадии эта штукенция, – Крест прикоснулся пальцем к ране, на месте которой должен был быть нос, – начинает нервную систему разрушать. Мне уже никакой лекарь не поможет. Месяц, ну, два от силы. А помирать – оно лучше с музыкой. Имеется, Томский, у меня пару козырей в рукаве. Слушай сюда… Времени, кореш, у нас в обрез. Как я кумекаю, Полкан долго рассусоливать не станет. Тут под плитой у меня арсенальчик свой. Так, на всякий пожарный держал. «Калашей» с пяток, рожки запасные, гранаты, да еще кой-чего из амуниции. Противогазы… На вас, в общем, хватит. А главное – точило во внутреннем дворике стоит. Тутошний умелец сварганил. Двигатель от «Оки», раздаточная коробка от «Нивы», мосты от УАЗа. Шины низкого давления. Триста кило поднимет и скорость шестьдесят кэмэ разовьет. По крайней мере, так этот самоделкин говорил. Помер он с полгода назад, а вездеход его целехонек. И соляры – полный бак. На двести километров хватит. Через ворота, думаю, выехать на улицу сможете.

– Так может, и ты с нами?

– Не мешай мне, Томский, хоть одно доброе дело под занавес замутить. Прикрою я вас. А еще… Ну, уж если совсем начистоту… Стремаюсь я в тот дворик заходить. Да и япончики мои тоже. Почему, думаешь, точило без дела простаивает? Привидение там шастает. И не одно, может быть. Сам слышал: шепоты, вздохи. И если бы только это. Когда парочка япончиков хотела до вездехода добраться, от них только рожки да ножки остались. Полкан думает, что это духи здешних сидельцев бунтуют, а я считаю, что изобретатель не хочет, чтоб мы его тачкой пользовались. Сукой он при жизни был. Чего вытаращился? Тебе и хлопцам твоим терять нечего. Выпустят вас местные привидения – скатертью дорога. Нет – рядышком все ляжем… Ладно. Хватит базарить. Помоги стол отодвинуть.

Пока Анатолий отодвигал стол, Крест поднял с пола заточку, опустился на корточки и поддел край плиты. Под ней оказалось небольшое углубление доверху забитое брезентовыми свертками.

– Вот, Томский, вооружайся.

– А че-го э-то вы тут…

От голоса Полкана Толик едва не отпустил плиту. Реакция Креста была куда как продуктивнее. Не вставая, он резко обернулся к двери. Заточка со свистом рассекла воздух и вонзилась Полкану в горло. Тот захрипел, схватился обеими руками за рукоятку. Крест вскочил, одним прыжком оказался рядом с Полканом. Одной рукой втащил его в камеру, второй захлопнул дверь.

– Че, сучонок, допрыгался?! Думал меня, Креста, угомонить?! Ну-ну, не трепыхайся. Томский, мать твою, доставай все из ямки!

Анатолий лихорадочно выбрасывал свертки из схрона. Крест подтащил обмякшее тело к яме и уложил на освободившееся место. Полкан поместился, когда ему согнули ноги в коленях. Крест выдернул заточку из раны, вытер ее о брюки.

– Так. Теперь накроем хлопца.

Чтобы плита встала на свое место, Кресту пришлось на ней попрыгать. Все это время с его обезображенного болезнью лица не сходила торжествующая улыбка. Толику не хотелось смотреть на триумфальную пляску, да и некогда было – он спешно разворачивал свертки и раскладывал их содержимое на столе. Пять новеньких автоматов, по два запасных рожка к каждому. Гранаты, шесть штук. Сумки с разномастными противогазами. На одной – засохшие пятна бурого цвета.

Томский догадывался о происхождении арсенала Креста, но в данный момент привередничать не приходилось.

Крест взял один автомат, сунул в карманы кителя по гранате.

– Идем за твоими дружками. Если повезет, и япончики не сразу поймут, что я Полкана замочил, – сразу в дамки. Если нет, в переговоры с тутошними вступать не советую – стреляй во все, что движется!