Афиняне очень любили и уважали своего нового правителя, прославившегося мудростью и полезной деятельностью. Он сумел объединить разрозненные общины, ему город был обязан своим именем. Тесей стал основателем панафиней – празднеств в честь богини Афины Паллады, покровительницы города. Герой поделил всех жителей на сословные группы, каждый человек получил определенное занятие. Так появилась знать, ремесленники, земледельцы. Благодаря Тесею было отменено единовластие и Афинами стал управлять совет. А герой, освободившись от прежних обязанностей, отправился искать новые приключения.

Вместе с Гераклом он побывал в стране амазонок (рис. 72) и завоевал Ипполиту, царицу воинственных женщин. Но брак Тесея с Ипполитой (Антиопой) был недолгим: амазонки пришли в Афины, чтобы освободить свою властительницу. В бою Ипполита, сражавшаяся вместе с супругом, была убита.

Не принес Тесею счастья и брак с Федрой, дочерью царя Миноса и сестрой Ариадны. Федра влюбилась в своего пасынка Ипполита, сына царицы амазонок, но юноша отверг ее любовь, и она покончила с собой, оставив записку, в которой обвинила Ипполита в покушении на ее честь. Поверив этому, Тесей обратился к Посейдону и попросил наказать сына. Бог морей испугал коней Ипполита, и юноша, вылетевший из колесницы, упал на острые камни и погиб. Вскоре Тесей узнал о невиновности сына, но было уже поздно.

Неудачи преследовали Тесея, в молодости считавшегося любимцем богов, до самой его смерти. Авантюра с похищением Елены, дочери Леды и Зевса, привела к трагическим последствиям. Вместе со своим другом Пейрифоем, царем лапифов, Тесей прибыл в Лаконию. На празднике Артемиды они схватили девушку и унесли ее в горы, а оттуда – в Аттику. По жребию Елена досталась Тесею, обещавшему, помочь другу добыть жену и для него. Тот пожелал заключить брак с Персефоной, женой самого Аида. Пришлось Тесею, давшему клятву, отправляться вместе с другом в царство мертвых. Аид, рассвирепевший от такой наглости, предложил явившимся к нему Тесею и Пейрифою сесть на трон Леты.

Оторваться от каменного сиденья они не смогли и остались в подземном царстве. Позднее Тесея вызволил Геракл.

Пока герой находился во владениях Аида, братья Диоскуры вернули домой свою сестру Елену, мать Тесея увели в плен, а его сыновья, Акамант и Демофонт, бежали из Афин, где власть захватил Менесфей. Тогда Тесей отправился в свои владения на остров Эвбею, но царь Ликомед не пожелал отдать власть на острове и, заманив Тесея на скалу, столкнул в море. Так бесславно погиб герой Афин, совершивший множество подвигов. Прошли годы, и афиняне перенесли прах своего царя в родной город и похоронили с величайшими почестями.

Большой известностью пользовались мифы о герое-путешественнике Ясоне, сыне правителя Иолка Эсона и Алкимеды. Свергнутый своим братом царь отнес ребенка в горы, где его воспитателем стал кентавр Хирон. Он научил подопечного не только отважно сражаться и играть на кифаре, но и лечить людей (имя Ясона означает «целитель»).

Возвращаясь в Иолк на лодке, Ясон встретил старушку, попросившую его перевезти ее на другой берег, что юноша и сделал. Облик старой женщины приняла могущественная Гера, испытывавшая Ясона. Увидев племянника, Пелий, отнявший трон у Эсона, отца героя, пообещал вернуть ему власть, если тот привезет из Колхиды шкуру златорунного барана.

Ясон снарядил корабль (рис. 73) и пригласил принять участие в экспедиции других героев, среди которых были Тесей, Геракл (позднее по велению Зевса он оставил корабль), Орфей, братья Диоскуры, сын Аполлона Асклепий, Зет и Калаид, сыновья бога ветров Борея, и многие другие. На корабле «Арго» («Быстрый») путешественники отплыли на Колхиду.

Когда аргонавты прибыли туда, правитель Колхиды Ээт согласился отдать золотое руно, потребовав, чтобы Ясон выполнил несколько условий: запряг в плуг огнедышащих быков, вспахал поле и засеял его зубами дракона, а когда на поле вырастут воины, убил их. Дочь Ээта, волшебница Медея, влюбившаяся в героя, помогла ему. Она предложила усыпить дракона, охранявшего руно, и похитить его. Сделав так, Ясон со своими спутниками и Медеей покинул Колхиду. Он женился на девушке и вернулся в Иолк.

Несмотря на то что поставленное условие было выполнено, Пелий не собирался расставаться с троном, и тогда Медея вновь пришла на помощь герою.

Она вернула отцу Ясона молодость и пообещала дочерям Пелия воскресить их отца таким же молодым, если они умертвят его. Девушки поверили ей и убили Пелия. Чтобы избежать гнева его сына, Акаста, Ясону и Медее пришлось бежать из страны.

Кров беглецам предоставил Креонт, царь Коринфа. Вскоре Ясон решил оставить Медею и жениться на Главке, дочери Креонта. Чтобы покарать изменника, Медея пошла на несколько страшных преступлений. Она послала в подарок невесте героя отравленный наряд (пеплос) и венец. Погибла не только Главка, но и ее отец, пытавшийся помочь дочери освободиться от смертоносного одеяния. Затем Медея убила собственных сыновей, и это окончательно сломило героя. По одной из версий, он покончил с собой, по другой – погиб, задавленный кормой своего корабля «Арго».

Если Ясон – герой-путешественник, то один из самых знаменитых персонажей греческих мифов – Ахилл (рис. 74) – смелый и могучий воин, прославивший свое имя в сражениях. Он был сыном нереиды Фетиды и смертного Пелея.

Чтобы сделать сына неуязвимым, Фетида окунула его в воды Стикса, держа за пятку (все тело его покрылось невидимым защитным панцирем). По другой версии, она натирала ребенка амброзией и держала над огнем. Случайно увидев такую картину, Пелей отнял у богини сына, и обиженная Фетида скрылась в океане.

Но и позднее мать пыталась спасти сына от гибели. Когда ахейские вожди собирали войска для нападения на Трою, Фетида прятала Ахилла на острове Эвбея среди дочерей царя Ликомеда.

Одетый в женское платье юноша прял, вышивал, ходил за водой. Если бы его не разыскали там Диомед и Одиссей, он так и просидел бы всю Троянскую войну на острове. Одиссей с Диомедом, переодетые купцами, прибыли во дворец Ликомеда и разложили перед царевнами свои товары: красивые ткани и сверкающие украшения, а среди них поместили меч, щит, шлем и панцирь. Внезапно с корабля, на котором приплыли мнимые купцы, раздался сигнал военной тревоги. Девушки в страхе разбежались, и лишь Ахилл, одетый в женский наряд, бросился к оружию. Узнав, что его зовут в поход, герой с радостью согласился и оставил Эвбею.