Ахилл был настолько силен, что уже в десятилетнем возрасте смог убить вепря и догнать быстроногого оленя.

Его воспитывал все тот же кентавр Хирон, кормивший мальчика мясом льва и медведя. О военных подвигах Ахилла и его героической смерти рассказывается в «Илиаде» Гомера. Погиб могучий герой от стрелы Париса, направленной Аполлоном в единственное уязвимое место Ахилла – его пятку.

Мифы, относящиеся к так называемому периоду позднего героизма, чаще всего повествуют о родовом проклятии. Это фиванский цикл (легенды о царе Эдипе, убившем собственного отца и женившемся на своей матери, трагической судьбе его сыновей, Этеокла и Полиника, и дочери Антигоны).

Проклятие лежит на потомках Тантала. Его сын Пелоп обманул возницу Миртила, который помог ему, и сыновья Пелопа, Атрей и Фиест, становятся врагами. Агамемнон, сын Атрея, погибает от рук собственной жены Клитемнестры и двоюродного брата Эгисфа. Сын Агамемнона, Орест, мстит за смерть отца и убивает Эгисфа, за что его начинают преследовать эринии, богини мести. Интересно, что прощение и очищение Орест получает не только в святилище Аполлона в Дельфах, но и в афинском ареопаге (светском суде), что говорит о высоком развитии государственности, сменившей прежние общинно-родовые отношения.

В период позднего героизма дальнейшее развитие получили мифы об искусстве, зародившиеся еще в олимпийской мифологии, что связано с появлением на Олимпе Аполлона и муз, дочерей Зевса и Мнемосины, богини памяти. Музы родились у подножия Олимпа. На пирах они увеселяют богов пением. Их песни напоминают олимпийцам об обязанностях, а также рассказывают о вечных законах природы.

Всего муз девять. Это Клио – муза истории, Эвтерпа – муза лирической поэзии, Эрато – муза любовной поэзии, Каллиопа – муза эпической поэзии, Талия – муза комедии, Мельпомена – муза трагедии, Терпсихора – муза танца, Полигимния – муза гимнов и Урания – муза астрономии.

Музы обладают даром прорицания и способны открыть людям их прошлое и будущее. Они покровительствуют музыкантам, поэтам, певцам, скульпторам и актерам и даруют им таланты к искусству. Родившиеся в Древней Греции, позднее музы стали символами различных искусств в Европе.

Любимцем Аполлона был Амфион, один из сыновей Зевса и Антиопы, дочери речного бога Асопа. В отличие от своего брата-близнеца Зета, могучего воина, Амфион умел лишь виртуозно играть на кифаре, подаренной ему самим Аполлоном. Когда братья строили стены вокруг Фив, Зет носил огромные глыбы и складывал их, а Амфион лишь играл, и чудные звуки заставляли камни двигаться и складываться в стену.

В поздней героической мифологии есть мифы о талантливых мастерах, создающих великие творения. Большой известностью пользуется легенда о греческом художнике, скульпторе и зодчем Дедале, чье имя означает «искусный».

Дедал, живший в Афинах, прославился своими прекрасными мраморными статуями, похожими на живых людей. Славу у соотечественников ему принесло и изобретение столярных инструментов.

К сожалению, талантливый художник был тщеславен и завистлив. Увидев, что его племянник и ученик Тал скоро превзойдет своего наставника в мастерстве, Дедал убил юношу, столкнув его с высокой скалы. Ареопаг присудил казнить убийцу, но ему удалось убежать на Крит. Здесь Дедал поступил на службу к царю Миносу, сыну Зевса и Европы.

Для критского правителя Дедал выстроил прекрасный дворец с подземным Лабиринтом. Он был невероятно запутанным, и даже сам мастер не имел его плана. В Лабиринте жило страшное чудовище Минотавр, сын жены Миноса Пасифаи. Дедал прожил на Крите много лет, пользуясь большим уважением, но, когда мастер помог Тесею, сразившемуся с Минотавром, Минос рассердился на него. Чтобы бежать с Крита, Дедал изобрел для себя и своего сына Икара крылья из птичьих перьев, скрепленных льняными нитками и воском. Надев их, Дедал и Икар (рис. 75) взлетели над морем. Но вскоре случилось несчастье: забыв о предостережении отца, юноша поднялся слишком высоко, солнце растопило воск, и Икар камнем упал в морскую пучину. Оглянувшись, увидел Дедал перья на воде, но помочь сыну уже не смог. Волны долго носили тело Икара, а затем прибили его к берегу. Останки юноши нашел Геракл. Он и похоронил их. А море с этих пор стали называть Икарийским.

Дедал же долетел до Сицилии, где поступил на службу к местному правителю Кокалу. Минос, узнавший об этом, отправился за ним с большим войском. Но дочери Кокала, не желавшие расставаться с талантливым мастером, уговорили отца принять критского царя во дворце. Когда Минос купался в ванне, они незаметно подошли к нему и вылили на голову чан с кипятком. Минос погиб, а Дедал остался на Сицилии. Один из мифов рассказывает, что последние годы жизни он провел в Афинах. Афиняне простили ему его преступление, и мастер стал родоначальником дедалидов – рода афинских художников.

Восхищение людей и бессмертных богов вызывало искусство Орфея – сына музы Каллиопы и речного бога Эагра (по другой версии, отцом Орфея был Аполлон). Мать наделила сына чудесным голосом, а Аполлон, обучавший его всем искусствам, подарил юноше кифару. Когда Орфей играл на ней, его слушали, затаив дыхание, звери и птицы, деревья и растения. Даже реки останавливали свое течение, а камни старались подкатиться к певцу поближе. Когда Орфей спустился в подземное царство за своей женой, нимфой Эвридикой, погибшей от укуса ядовитой змеи, он заиграл на кифаре, и даже Персефона и суровый Аид не смогли сдержать слез. Аид отпустил Эвридику с Орфеем, но при одном условии: идя по подземному царству, певец не должен оглядываться назад. К сожалению, Орфей, который не слышал за собой шагов Эвридики, ставшей бесплотной тенью, оглянулся, и его жене пришлось вернуться назад, в мир мертвых.

Вернувшись на землю, Орфей продолжал оплакивать Эвридику, и все вокруг замирало при звуках его печальной музыки. Но однажды в лесу ему встретились менады, возмущенные тем, что он не почитает их повелителя – бога Диониса. Набросились разъяренные женщины на Орфея и разорвали его на части. Останки певца попали в море, его голова приплыла к острову Лесбос. Жители острова похоронили голову Орфея, и с этого времени Лесбос стал тем местом, где рождались самые талантливые в мире поэты и певцы. А менад, убивших Орфея, боги сурово наказали. Дионис превратил их в дубы.

На основе мифов об Орфее и культов Аполлона и Диониса в Древней Греции появилась особая религиозно-философская система убеждений, получившая название орфиков.

В эпоху эллинизма греческая мифология оказала влияние на культуру многих государств. Не избежал ее влияния и Рим. В дальнейшем, когда христианство уже стало официальной религией, император Юлиан (IV век) попытался использовать языческую систему, рожденную в Древней Греции, для борьбы с новыми религиозными убеждениями.