Король усмехнулся: дескать, да, подловил.

– В Эссенвилле, – ответил он. – Полет дракона отследили как раз до твоего поместья.

Тео невольно вздохнул с облегчением. Искра дома, и, если что-то пойдет не так, ей помогут отец Эжен и Ульрих. Все будет хорошо.

– Я хотел бы навестить ее, – твердо сказал Тео. – Я должен убедиться, что с ней все в порядке.

Король улыбнулся уголком рта и понимающе качнул головой.

– Мне доложили, что она при смерти, Тео, – произнес он. – Будем надеяться, ты к ней успеешь.

Огонь был густым и горячим. Сейчас, когда пламя текло по ней, закручиваясь на коже в рыжие завитки, Искра видела белую, идеально чистую кухню их дома и бабушку, которая готовила инжирное варенье. Хозяйки не должны стоять у плиты, это неприлично – на то есть слуги, но бабушка всегда делала то, что считала правильным, а не то, чего от нее ждали окружающие и требовал этикет. Быстрыми движениями воина, который машет саблей, срубая головы врагов, она отрезала хвостики спелых сиреневых плодов, засыпала инжир сахаром и ставила на очень медленный огонь. Искре казалось, что вокруг нее все кипит и мир делается тягучим и охватывает ее, как смола муху.

– Потерпи, – услышала она знакомый голос. – Потерпи, мы скоро прилетим.

Золотой? Откуда тут мог взяться дракон? Он ведь остался в пещере, плененный магической сетью! Ах да, Тео позвал его, и он откликнулся на зов. А до этого в Искру выстрелили – потому что она возрожденная ведьма, потому что она опасна и могла нанести удар.

Глазам сделалось горячо. Искра никогда и никому не делала зла – и в итоге получила выстрел в спину.

Нет, все это ей просто приснилось. Она спит в пещере Золотого и видит прекрасные и страшные сны, в которых вышла замуж за любимого человека.

– Куда мы? – не то прошептала, не то подумала она.

Золотая завеса расступилась перед глазами, и первым, что увидела Искра, была огромная лапа, покрытая сверкающими пластинками иззубренной чешуи. Должно быть, не раз и не два по ним ударяли рыцарские мечи, но рыцари терпели поражение, и от них оставались только кости в траве… Над лапой нависало громадное брюхо, укутанное пластинами золотистой брони, и Искру обдало волной горячего воздуха – дракон ударил крыльями.

Мир внизу был каким-то ненастоящим, игрушечным. Вот растрепанная звериная шкура всех оттенков зеленого, которая небрежно брошена рядом с изогнутым синим шнурком, – лес и река. Вот золотистый платок поля с пшеницей, по которому ползают едва различимые черные мошки жнецов. Вот крошечный белый городок, собранный великаном из маленьких кубиков. Вот нефритовая россыпь озер – Искра увидела красную запятую паруса на корабле.

– Держись, – вновь услышала она голос Золотого. – Мы летим в Эссенвилль, я обещал твоему мужу, что с тобой все будет в порядке.

– Драконы держат слово? – промолвила Искра.

Золотой снова ударил крыльями, устремляясь выше. Вскоре они уже летели над огромным растрепанным одеялом тучи, и Искра увидела, как сквозь кипящую сиреневую тьму поднялось раскидистое древо молнии. Грохот грома был таким, что уши заложило. Они летели над грозой, и Искра угадывала, как люди внизу закрывают окна и надеются, что стихия их пощадит. Воздух был холодным и таким свежим, что кружилась голова.

Еще одна молния распорола облака, и Искра представила, как она могла бы разорвать драконьи крылья. А они перемахнули через грозу. Перепрыгнули древних богов с их громами и молниями. Если бы с такой же легкостью можно было бы перепрыгнуть через страдание и смерть…

– Драконы всегда держат слово. Это одна из причин, почему нас больше нет, – ответил Золотой. – И твой муж, в отличие от остальных рыцарей, оказался честен со мной. Это редкость.

Спина наливалась болью. Искра почти не чувствовала своего тела – теперь был только огонь, который пожирал ее. Если раньше она умела управлять им, то теперь пламя не подчинялось, и Искра горела.

– Почему честен? – спросила Искра. Каким-то далеким чутьем она понимала, что ей сейчас надо говорить. Ей надо цепляться за жизнь, за мысли, за слова, за каждый звук – потому что если она закроет глаза и упадет на дно беспамятства, то умрет.

– Я пытался выкупить свою свободу, – ответил Золотой, – и открыл ему, где находится тайник с сокровищами. Он мог бы забрать их, я бы все равно не помешал, но он не забрал.

Искра хотела улыбнуться, но не смогла. Огонь охватил ее, и она уже не увидела, а почувствовала, что дракон начал снижаться.

Эссенвилль. Они вернулись домой.

Искра пришла в себя оттого, что над ней кто-то причитал, словно она уже успела умереть. Потом она почувствовала, что лежит на чем-то мягком и прохладном, уловила аромат цветов, услышала птичьи крики… Значит, действительно Эссенвилль. Сумев открыть глаза, Искра сначала увидела золотую завесу и уже потом спальню. Возле каминной решетки стоял Лотар и одна из служанок – они смотрели на Искру так, будто уже не надеялись, что она очнется.

– Миледи! – воскликнули они в один голос, и Лотар добавил: – Слава богу, вы пришли в себя.

Искре даже удалось слабо улыбнуться. Она обрадовалась этим людям, как родным, и подумала: знают ли отец и мачеха о том, что случилось с ней и Тео? Где сейчас Тео, что с ним?

В груди заворочался ледяной ком, и Искра тотчас же услышала встревоженное:

– Тихо, тихо… Не думай об этом.

Откуда-то справа вышел Золотой в своем человеческом облике. Рыжие волосы заплетены в косу, длинные складки алого одеяния с легким шуршанием тянулись по полу. Лотар и служанка смотрели на дракона с плохо скрытым ужасом и глубоким уважением. Было видно, что они готовы выполнить все, что он прикажет.

– Господин Лотар, – позвала Искра, – что известно… о Тео?

Голос сорвался, и последние слова Искра промолвила хриплым шепотом. Мелькнуло воспоминание о мачехе, которая всегда «тыкала» слугам, но Искра не могла представить, как можно обратиться на «ты» к человеку, который тебе в отцы годится. Лотар неопределенно пожал плечами:

– Ничего, миледи. В газетах ничего не написано.

– Что случилось? – со слезами на глазах спросила служанка.

Золотой одарил ее тяжелым взглядом, и девушка умолкла и опустила голову. Дракон обошел кровать, и Искра увидела, что за ним тянется толстая растрепанная нить. Только сейчас она заметила, что этих нитей очень много, они покрыли почти всю комнату и Искра лежит в самом центре этой паутины.

– Я не знаю, – ответила она. – Если Тео не убит, то арестован за мятеж против короля.

Служанка ахнула и тотчас же зажала рот ладонью. Лотар нахмурился:

– Этого не может быть. Милорд никогда бы не нарушил присягу.

Искра зажмурилась, стараясь не расплакаться. Если люди, которые пришли в их дом, так легко стреляли в спину беспомощной женщине, они не будут церемониться с Тео. Возможно, он уже мертв. Возможно, Искре надо не тонуть в боли, грызущей тело, а пытаться покинуть страну.