Ариана не стала уточнять о дочери: знай Лил, что с Аной, первым делом сказал бы об этом. Быть может, хотя бы Эдрик ответит на этот вопрос. Если, конечно, будет в состоянии.

Лил вел ее уверенно, и совсем скоро Ариана тоже услышала сдавленные, едва различимые призывы о помощи.

— Эдрик! — не удержалась Ариана, вмиг проникнувшись к нему жалостью. — Не бойся! Мы здесь! Мы идем!

Ее крик вспугнул сонный лес, и Лил неодобрительно качнул головой. Ариана сжала его пальцы, прося прощение. Конечно, не стоило привлекать к себе внимание ночных зверей, но материнское сердце не всегда подчинялось разуму. Зато в ответ они услышали уже не хрип, а весьма четкий окрепнувший зов, указавший им местонахождение одной из пропаж.

Эдрик сидел на земле, возле дерева, обхватив неестественно вывернутую ногу руками, и даже при неверном свете факела можно было разглядеть бледность его искаженного болью лица.

— Сломана? — сходу определил Лил. Эдрик пожал плечами, хотя все признаки указывали именно на это.

— Ерунда, — сквозь стиснутые зубы выдавил он. — Дракон стряхнул, когда я за лапу его уцепился, вот и повредил при падении. Он вернул Ану? С ней все в порядке?

От этих вопросов внутри у Арианы похолодело.

— Он унес ее? — спросил Лил. — Ты знаешь, куда?

Эдрик недоуменно перевел взгляд с Арианы на него, потом обратно, словно не веря услышанному.

— Я думал, вы пришли сюда, потому что Ана сказала, где меня искать, — выдохнул он. — Сойка же возвратилась! Я надеялся, что и Ана!..

Лил мотнул головой, присел рядом с Эдриком и осторожно ощупал его ногу. Судя по тому, как Эдрик скрипел зубами, сдерживая стоны, дело было плохо.

Лил огляделся, отыскал две подходящие ветки и попросил Ариану отдать ему пояс и ленту из косы. Она тут же подчинилась и поднесла факел ближе, чтобы Лилу было проще наложить на сломанную ногу шины.

— Не тратьте на меня время! — пытался возразить им Эдрик. — Я подожду. Сейчас главное — спасти Ану! Я пытался добраться до Армелона…

— Бесполезно с такой конечностью, — заметил Лил, ловко обматывая вокруг зафиксированной ноги ленту. — Удивлюсь, если ты от боли сознание не терял. Тем более что и голова у тебя, смотрю, разбита.

Ариана невольно вспомнила далекое детство, когда она точно так же бинтовала сломанную руку Лила, ненавидела Тилу с его ватагой и презирала себя за нелепые обиды, из-за которых ему так досталось. Почти тридцать четыре года прошло. Они справлялись тогда, справятся и сейчас. Надо только придумать план. И узнать, куда дракон унес их девочку.

Эдрик попробовал было еще раз пожертвовать собой во имя спасения подруги, но потом понял, что это бесполезное дело. Потому, когда Лил закончил и подставил ему плечо, послушно оперся на него и попытался подняться.

Видно было, что далось ему это непросто, однако он мужественно выполнял все указания Лила, чем заслужил от него еще пару одобрительных слов. Ариана дождалась, когда мужчины распрямятся, и подстроилась под свободную руку Эдрика.

— Это моя вина, — заговорил он, когда они, медленно и осторожно, зашагали по лесной тропинке. — Я должен был защитить Ану: она же в меня верила. А я…

— На кой ляд вы потащились в лес?! — неожиданно рявкнул Лил, и Ариана даже вздрогнула: видеть мужа таким ей еще не доводилось. Он в совершенстве умел владеть собой, что давало ему преимущество в любых спорах и сложных ситуациях. Но, оказывается, и у его терпения существовал предел. — Было же ясно сказано: поблизости может ошиваться дракон! Или вы себя считаете неуязвимыми?

— Не мы, — глухо ответил Эдрик. — Дирк сбежал. Ребята в школе сказали, что он поклялся убить ящера, похитившего его сестру, ну и Ана решила, что должна его разыскать. Пока он из-за своей горячности не попал в беду.

Лил фыркнул, что для Арианы означало крайнюю степень разочарования. Ну да, они оба знали, что их дочь предпочитает все делать сама, к тому же обращаться за помощью в поисках ученика ей пришлось бы к Хедину, а на это Ана никогда бы не пошла. Но как же хотелось…

— Вернется — запру дома до конца жизни! — пообещал Лил. — Будет выходить только под моим личным присмотром! И то — когда мне захочется!

— Сбежит, — не справилась с легкой улыбкой Ариана, понимая, что он говорит это прежде всего для нее. Хочет дать хоть какую-то уверенность. А сам уже наверняка прикидывает, как станет искать дочь. Может, и лучше, что на его пути появилась задержка в виде беспомощного Эдрика? Есть немного времени, чтобы выбрать правильный путь. — Потом пожалует в гости с мужем, и вот с ним-то ты и будешь выяснять отношения

Ариана знала, что говорит не слишком правильные вещи. Просто тоже очень хотела не плюхаться в панику, проклиная богов за жестокость и представляя страшные картины Аниного нахождения в плену, а заставить себя поверить в ее светлое будущее. Так голова работала лучше. Да и Создатели, быть может, сжалятся за попытку избежать отчаяния.

— Посмотрим! — хмыкнул Лил, на опушке удобнее перехватив Эдрика и ускорив шаг. Достигнув городских ворот, они передали его дружинникам, которые скоренько уложили раненого сына градоначальника на носилки и поспешили в госпиталь.

— Мальчишка-дракон, жемчуг, Сойка, — подвел итоги Лил того, что им удалось узнать от Эдрика Тот говорил, что все произошло в доли секунды, немного путался в показаниях и словно о чем-то умалчивал, а потому Ариана не до конца доверяла его словам Вряд ли, конечно, Эдрик мог быть сообщником похитителя, скорее, просто сильно перенервничал, да и боль внесла свою лепту, поэтому ему следовало дать возможность отдышаться и прийти в себя и только потом приступать к расспросам Вот только Ариана с Лилом не могли медлить И потому истово искали другой способ разыскать дочь. — Он врет! — неожиданно жестко отрезал Лил — Сейчас Эйнард вколет ему обезболивающее, и вытрясу всю правду!

Ариана на мгновение приникла к груди мужа, черпая силы, и прикрыла глаза, чувствуя его надежные руки на своих плечах

— Предупреди мальчишек, — попросила она — А я попробую поговорить с Сойкой. Думаю, мы с ней способны понять друг друга

Лил кивнул: доверяя ее решению, прижался еще губами к ее лбу, словно благословлял на непростое дело, и Ариана поспешила к госпиталю, полная надежды и готовая преодолеть любые трудности. Она знала, что Сойка отказалась делиться своими злоключениями с пытавшимся расследовать это дело Хедином: Ана вчера, возвратившись из госпиталя, полыхала гневом из-за его методов общения с людьми. После этого она добилась, чтобы к Сойке никого не допускали, покуда та не поправится, но, как оказалось, тем самым рыла себе яму. И Ариане предстояло исправить эти сделанные из лучших побуждений ошибки.

Зайдя внутрь, она уже в приемном покое наткнулась на озабоченного Эйнарда, отправлявшего какого-то мальца в дом градоначальника.

— Эдрик без сознания, — заметив Ариану и не дожидаясь ее вопроса, сообщил Эйнард. — Буду оперировать, чтобы без ноги не остался. Прости, Ариана, но сейчас от него проку все равно не будет.