- Да, но это если солнце есть, - разочаровала его Света. - И, потом, тут сутки другой длины - здесь этот метод вообще не пойдет. Наверное, у туземцев есть какие-то свои способы, но мы же их не знаем…

- В Чечне мы с ребятами однажды по мечети сориентировались, - вспомнил Валера. - У них двери обычно на север выходят. И по нашим церквям тоже можно - там на кресте косая перекладинка поднятым концом на север смотрит, а опущенным на юг. И колокольня всегда на запад обращена.

- Здорово. Теперь осталось только найти здесь церковь, - саркастично хмыкнул Чертанов.

- Дядя Валера, а вы были в Чечне?! - поразилась Света.

- Ага. Четыре года. В спецназе. И Генка тоже был. Мы с ним там и познакомились. Смотрите, Светлана Петровна, человеческие следы.

Валера раздвинул траву, и на участке сырой земли действительно обнаружился вполне четкий след босой человеческой ноги.

- Неправильный какой-то след… - задумался Сергей.

- Пальцы широко расставлены, - сразу догадалась Света. - Значит, человек, никогда не носивший обуви… то есть дикарь.

- Прелестно, - пожал плечами Чертанов. - Мы и так знаем, что тут одни дикари.

- Да, но есть хорошие дикари, а есть и плохие, - напомнила Света. - Мбумбу и ука-ука. Дядя Валера, а это старый след или свежий?

- Старый. Трава успела распрямиться, вода в следе почти прозрачная. А вот сломанный стебель - совсем высох. Часов десять-двенадцать, не меньше. Других следов нет совсем - значит, еще старше. Этот вообще чудом уцелел.

Света и Чертанов сразу скисли. Да, встреча с туземцами может оказаться опасной, но ведь Туптуга вел себя мирно и очень гостеприимно. Почему бы его соплеменникам также не проявить дружеские чувства к гостям из другого мира?

Впрочем, Сергей тут же забыл об этих мелочах - он обнаружил на большом пальце ноги огромный волдырь, похожий на крохотный воздушный шарик. И тут же начал искать иголку - проколоть. Хорошо, что Света вовремя заметила и вмешалась. Она сделала мягкую прокладку из собственного носового платка и велела перебинтовать и не трогать. Иначе может начаться нагноение. Да и инфекцию можно подцепить - болезнетворных микробов в этом мире хватало.

А Валера тем временем вскарабкался на самую высокую пальму и начал рассматривать окрестности. Однако везде было все то же зеленое море. Он старательно прислушался, но ничего интересного не услышал. Увы, человеческую речь нормальной громкости можно расслышать только в ста метрах, и то лишь на ровной местности. Но телохранитель по-прежнему напрягал барабанные перепонки - в этих условиях, лишенных привычных способов ориентирования, полагаться приходилось только на собственные органы чувств.

И через некоторое время кое-что все-таки услышал - громкий квакающий звук. Правда, его это не заинтересовало - ну а кого, спрашивается, может заинтересовать какая-то дурацкая лягушка? Вот если бы на его месте оказался представитель народа мбумбу, он бросился бы в ту сторону сломя голову - Куту очень умело подражал крику синей жабы. А синяя жаба считается на Черных островах самой ценной добычей из возможных - ее слизь содержит редкие галлюциногены. Туземцы держат этих жаб в клетках, кормят от пуза и с нетерпением ждут, когда на спине уродливой амфибии в очередной раз выступят вожделенные голубоватые капельки. По правилам хорошего тона, дама, зашедшая в гости к кавалеру, всегда может рассчитывать на «руппуру-кем» («лизание жабы»). Впрочем, кавалер не остается внакладе - обычно после такого угощения дама становится поразительно покладистой. Несколько капель дурманной слизи действуют не хуже слоновьей порции алкоголя.

- Кушать хочется… - вздохнула Света. - Дядя Сережа, а где ваш рюкзак?

- Сбросил, еще когда от динозавра убегали, - безучастно ответил Чертанов.

- Глиптодона.

- Что в лоб, что по лбу. Если он огромный и вымерший - для меня это динозавр.

С пальмы съехал Валера. Деловито отряхнул штаны от мусора и участливо спросил:

- Светлана Петровна, идти можете?

- Если не очень быстро, - попробовала поврежденную ногу Света. - Дядя Валера, вы что-нибудь увидели?

- Только какого-то негра. Сидит там в кустах и квакает.

- Зачем?!

- Сумасшедший, наверное. Но все-таки человек.

Телохранитель помог Свете подняться, не обратив никакого внимания на хромающего Чертанова. Он не входил в сферу тех, кого требовалось оберегать. Эта сфера ограничивалась шестью людьми - шефом, его супругой и детьми. Теща, не будучи прямым родственником начальника, под юрисдикцию не подпадала.

Сергей мрачно плелся последним и думал, что если еще когда-нибудь позволит Петру Иванычу убедить себя отправиться в халявный круиз на шикарной яхте, то… то… что тогда будет, он не придумал. Потому что отлично знал, что шеф терпеть не может, когда кто-то отказывается отдыхать в его компании. Альтернатива только одна - увольнение.

Впрочем, Чертанова это уже не пугало.

Кваканье все отдалялось. Валера напряженно размышлял, что этот туземец задумал. Сначала он решил, что их куда-то заманивают, но потом отверг эту мысль. Потому что заманивать человека лягушечьим кваканьем - идиотизм. Во всяком случае, с точки зрения того, кто не знает, что за зверь синяя жаба. В конце концов он решил, что это такой способ подачи сигналов - подражание крику животных. Он и сам в свое время сиживал в засаде и ухал совой, когда замечал чужаков. А значит, надо быть чрезвычайно осторожным - кроме этого папуаса поблизости есть и другие, которым он сигнализирует.

Эта настороженность их всех и спасла.

Валера, шедший первым, вдруг резко остановился. А потом сделал странную вещь - взял у Светы костыль и с силой ударил им по тропинке прямо перед собой.

Палка провалилась в небольшую ямку, замаскированную листьями и землей. А в следующий миг Валера торопливо отпустил ее, и она взметнулась вверх, пойманная надежной петлей-ловушкой. Молодая кокосовая пальма со свистом распрямилась, захватив добычу.

- Ай, лузу-хо, лиде-доту[25]! - радостно выскочил из кустов Зуптупа, потрясая «вороньим клювом».

И тут же был вырублен точным ударом под селезенку. Валера врезал ему не кулаком, а сложенными пальцами, в результате чего мбумбу не потерял сознание, а всего лишь выронил оружие и скрючился. Для верности телохранитель добавил удар снизу в солнечное сплетение, а потом умело вывернул побежденному туземцу руки за спину.

И тут же отбросил его в сторону и резко пригнулся, увертываясь от каменной пули, просвистевшей в каком-то сантиметре от виска. Валера прыгнул в кусты, откуда прилетел снаряд, громко крикнул «Уяк!» и выволок оттуда еще одного туземца, наполовину оглушенного.

- Сергей, допроси-ка их, - попросил телохранитель, кладя братьям-охотникам мозолистые руки на плечи и слегка сдавливая ключицы. Молодые мбумбу сморщились от боли.