Колобков все больше клевал носом. Туземцы поглядывали на это с удивлением - до окончания светлого периода оставалось еще несколько часов. Они-то с самого рождения жили по длинным эйкрийским суткам, а вот землянам приходилось нелегко. Биологические часы твердили, что сейчас поздний вечер, почти что ночь, а глаза возражали, что ничего подобного - самый разгар дня.

Вождь задумчиво почесал тройной подбородок (и там уже намечался четвертый) и решил, что гостей нужно слегка подбодрить. Он властно шевельнул ручищей, и одна из дочерей тут же поднесла им по кокосовому ореху, заткнутому пробкой.

- Чего это? - недоуменно взял свой бизнесмен. Он вытащил пробку, принюхался, а потом нерешительно глотнул. - Гы-гы, а ничего так! Ген, ну-ка, попробуй.

- Лимонад, что ли? - прислушался к ощущениям телохранитель, тоже сделав глоток.

- Нет, вроде спиртяное что-то…

Гостей угостили мимбо - пальмовым вином. Все мбумбу Черных островов умеют делать этот напиток и очень его любят. Тем более, что никаких других источников алкоголя у них все равно нет - разве что из Юберии иногда завозят виноградные или гранатовые вина. Но не слишком часто - торговля с северными дикарями идет довольно вяло.

Мимбо Черных островов мало отличается от земного - такой же водянисто-белый, кисловатый на вкус. Правда, присутствует некоторая сладковатость - немного другой сорт пальмы.

- До пива этой ботве далеко, - вынес вердикт Колобков, допивая свой орех. - Но ничего, на безрыбье сгодится.

В дом вошел один из воинов и что-то прошептал вождю. Великий Серванго удивленно выпятил губу и сделал короткий жест одними кончиками пальцев. Воин кивнул и дал отмашку в открытую дверь. И в помещение ввели пятерых человек - двоих молодых охотников-мбумбу и троих землян.

- Светка! Слава те, Господи, нашлась! - раскрыл объятья Колобков.

- А мы и не терялись! - возмутилась дочь. - Это вы куда-то заблудились!

- Светулик, не спорь с папой, - строго нахмурился Петр Иванович. - Папа добрый и мягкий, но терпение у него не безгранично.

- Папа, но мы шли правильно! Просто карта, компас и проводник остались у тебя, вот мы немного и задержались! И нам пришлось обходить по большой дуге территорию ука-ука!

- Да, мама, наверное, уже беспокоится.

- Папа, ты даже не слушаешь, что я говорю! - разъяренно взвизгнула Света.

- Ничего, Светулик, скоро уже домой, не переживай, - похлопал дочь по плечу Колобков. - Серега, ком цу мир быстро! Мне тут без тебя полная засада - ни хрена не понимаю, что эти черномазые лопочут!

- И хорошо, что не понимаете, - еле слышно шепнул Чертанов. - Петр Иваныч, я пока Свете говорить не стал, но мы тут с этими охотниками побеседовали… они мне кое о чем проболтались. Уходить нам надо.

- Ну так сейчас мы переговоры проведем, да пойдем, - согласился Колобков. - Или все-таки тут заночевать?… Неохота чего-то ночью по джунглям разгуливать…

- Петр Иваныч, вы не понимаете!… - зашипел Сергей.

- Серега, не повышай голос на начальство - уволю. Давай, работай. Вон, сумоист с твоими пацанами что-то перетирает - переводи, мне же тоже интересно!

Чертанов отчаянно закатил глаза, но все же начал переводить, усиленно соображая, как же все-таки убедить Колобкова, что каждая лишняя минута в этом поселке может обернуться для них большой бедой. Да еще при этом не насторожить хозяев.

- Ай, вождь, скажи - хороших я людей привел? - с надеждой спросил Зуптупа.

- Не такие мягкие и жирные, как этот низенький с блестящей головой, - скептически осмотрел новичков Серванго. Эту фразу Чертанов переводить не стал. - Этот тощий, как старая макака, а этот, похоже, тоже хороший воин - плохо, трудно будет с ними справиться. Женщина молодая, но уродливая - белая, как макака, и волосы на голове не бреет, распутеха. Но в целом неплохо.

- Совсем неплохо, - закивал Пратгуста. - Подойди ко мне, охотник, я дам тебе в награду волшебный амулет для хорошей охоты.

Зуптупа доверчиво подошел. И тут же получил пинка в живот от шамана. Тот даже не стал подниматься с циновки - просто ударил изо всех сил, куда дотянулся. Молодой охотник упал и скорчился.

Все, кроме землян, громко захохотали. Даже брат побитого. И даже сам побитый. Еще бы - ведь шаман так уморительно пошутил! Пообещал подарить амулет, а вместо этого пнул! По понятиям народа мбумбу подобный розыгрыш демонстрировал наивысшую степень остроумия.

- Серега, за что это он его? - шепнул Колобков.

- Типа юмора, - кратко объяснил Чертанов. - Петр Иваныч, слушайте, нам обязательно надо уйти до темноты!

- Чего ты дергаешься? Расслабься! Почему до темноты-то?

- Потому что ночью нас съедят.

Вот всех белых перебьем, и настанет счастливая жизнь…

Василий Чапаев

Я с вами полностью согласен!

Нельсон Мандела

Отец и дочь Колобковы окаменели на месте. Даже телохранители, и без того выглядящие мраморными статуями, слегка обеспокоились. Гена снял и протер темные очки. Валера, лишившийся своих, завистливо покосился на напарника.

- Серега, если это шутка, то я ее не понял, - сухо сообщил Петр Иванович. - Обоснуй.

Чертанов повернулся к вождю с шаманом - они по-прежнему громко обсуждали достоинства и недостатки своих гостей. Тогда сисадмин наклонился к начальству и торопливо рассказал то, что узнал о культуре племени Бунтабу. Новости оказались неприятными.

Престарелый чумбуи-леки не покривил душой, когда сказал, что в его племени не едят людей. Но он не упомянул об одном маленьком факторе - Дне Превращения. Единственном дне в сезоне, когда Лукенкуи, божок, покровительствующий племени, берет своего рода «выходной» и отправляется почивать. Обычные правила и установления на этот праздник отменяются, а шаман способен сотворить великое чудо - превратить человека в свинью, которую потом можно съесть.

И, разумеется, «Чайка» подошла к острову как раз накануне этого знаменательного события.

Чертанов узнал об этом от Зуптупы и Куту - братья-охотники даже представить себе не могли, что в целом мире есть такие люди, которые не знают о Дне Превращения. Все равно как если в России тридцать первого декабря какой-нибудь тип подойдет к новогодней елке и спросит: «А что это вы тут празднуете?». Так что они ничего и не скрывали - совершенно открыто обсуждали друг с другом и Сергеем завтрашний день. И меню.

Когда Чертанов уяснил всю суть предстоящего торжества, у него хватило ума не делать того, что пришло в голову в первый момент - вопить благим матом и удирать куда глаза глядят. Нет, он притворился, что все это для него не внове, и даже не замедлил шага. В конце концов, ему и раньше доводилось ходить под топором. Поэтому он быстро составил простенький план - не показывать вида, что напуган, добраться до поселка, где должен быть шеф, как можно быстрее решить вопрос с чертовыми бусами, найденными в котловане, и до наступления темноты успеть свалить как можно дальше. Насколько он понял, сейчас, пока День Превращения еще не наступил, никто в племени их пальцем не тронет - выход свободный.