- Это плохая идея, душа моя, - он облизал губы, словно хотел сохранить вкус ее поцелуя.

- Почему? – Лана понимала, что он отталкивал ее, но не хотела в это поверить.

- Ты моя ученица.

- Подумаешь! – Лана фыркнула.

- Ты хоть представляешь, насколько я старше тебя? – Горгорон вновь нахмурился, опустив голову.

- Какая разница! Я сама теперь не знаю, сколько мне лет, - это было истинной правдой: каждое утро из зеркала на Лану смотрела молодая девчонка, хотя память подсказывала, что зеркало ей льстит.

- Зачем тебе калека? - Горгорон привел следующий довод.

- Кае это не мешает, - девушка проговорила с неожиданной злостью в голосе.

- Причем тут Кая? – Гор недоуменно вскинул брови, но быстро сообразив, в чем дело, добавил, - она любовница, не более.

Лана отшатнулась от Горгорона, сложив руки на груди, словно пытаясь защититься от несправедливости мира.

- Ты что же, ревнуешь? – Гор попытался сказать это с иронией, но вышло фальшиво.

Светлана насупилась и с трудом сдерживала слезы обиды. Мужчина протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но она отстранилась. Он вздохнул:

- Ты многого обо мне не знаешь.

- Догадываюсь, - Лана процедила сквозь зубы. – Вы все тут очень любите эту фразу.

- Подойди ко мне, - Гор поднял руку.

Он больше не пытался поймать ее, понимая, что она вновь ускользнет. Лана шмыгнула носом, глядя на протянутую ладонь, и сделала шаг обратно к мужчине. Он взял ее руку в свою и заставил провести пальцами по своей левой ладони:

- Знаешь, что это?

Брови Ланы изумленно поползли вверх. Она приблизила к глазам его руку: на коже ладони был четко заметен след, похожий на шрам от клейма.

- Да, Ларс мне показывал, - она рассеянно погладила шрам, проведя пальцами по тонким линиям. – У вас есть истинная пара?

Горгорон недовольно хмыкнул:

- Ты даже теперь продолжаешь мне выкать?

- Но это чушь! – Лана вспылила, бросив руку Горгорона. – Во-первых, у людей не бывает истинных, во-вторых, метка появляется лишь при физическом контакте со своей парой, а вы ее даже не видели ни разу!

Лана с надеждой бросила взгляд на свою правую ладонь: кожа на ней была совершенно чистой.

- Уходите! – девушка прошипела сквозь зубы. – Я устала и хочу спать.

- Конечно, - ректор кивнул. – Только, будь добра, подай мою повязку.

Лана наклонилась за кусочком ткани, и с ее носа дружно принялись капать слезы, которые она уже не сдерживала.

- Доброй ночи, Лана, - Горгорон вышел из ее спальни, мягко постукивая посохом.

Стоило Гору выйти за дверь, слезы Ланы высохли. Она несколько раз всхлипнула, шмыгнула носом. В груди стало пусто, словно оттуда вытащили что-то очень важное. На душе скребли кошки. Нет, заснуть она сейчас точно не смогла бы. Накинув на себя ученическую курточку, девушка покинула комнату.

После известия о том, что в соседних горах видели чудовище, внешние ворота Академии стали запирать на ночь, но до отбоя еще оставалось немного времени, и Лана рассчитывала успеть проскользнуть через них. О том, как она попадет обратно, девушка в тот момент не думала. Она уже тысячу раз отругала себя за то, что рассказала Ирлину о виденном ею драконе, но сделанного не воротишь.

Стараясь избегать встречи с однокашниками, она отправилась к выходу из Академии. Выйдя на улицу, Светлана накинула на голову капюшон куртки: вечер был свеж.

- Лана? Ты куда собралась на ночь глядя? – ее окликнул один из дежурных у ворот.

Нести эту неблагодарную службу обязали старших студентов из числа оборотней. После недавнего всеобщего бегства Ночные охотники остались едва ли не единственными учениками, не считая тех, кто родился в умирающем мире. Потому теперь Облачную Академию вполне можно было переименовывать в Академию Оборотней.

Охотника, дежурившего сегодня, Лана знала лично, они не раз обедали за одним столом. Тогда в столовой еще было многолюдно, и Светлана была одной из немногих, кто не боялся пожелать оборотню приятного аппетита. Этим, а еще дружбой с Рысей и Ларсом, она заслужила себе симпатию среди Ночных охотников.

- Доброй ночи, Мако, - Лана окликнула оборотня по имени.

Она знала его оборот – росомаху – и даже один раз видела, как он перекидывался в зверя. У старших Ночных охотников проходили отдельные уроки, специально для оборотней, на которых их учили контролировать свою звериную ипостась. Ларс с самого начала посещал их, и однажды Лане с Рысей довелось подглядеть за ним. Зрелище было впечатляющим, но неприятным. По крайней мере, Рыся наотрез отказалась присутствовать на подобных занятиях впредь.

- Мне не спится. Хочу прогуляться среди облаков, - Лана приветливо улыбнулась Ночному охотнику.

Тот нахмурился, потом кивнул:

- Хорошо, только недолго. Я задержусь возле ворот, дождусь твоего возвращения.

- Спасибо, Мако, ты просто прелесть. Только не говори никому, что я ушла, - девушка еще раз белозубо улыбнулась и выскользнула наружу.

Светлана зябко куталась в тонкую куртку. Ее бил озноб, и причиной тому была вовсе не вечерняя прохлада. После ухода Горгорона в ее груди образовалась сосущая пустота, которая очень быстро наполнилась ночным горным холодом и теперь остужала Лану изнутри.

Девушка брела по извилистой тропинке среди скал и облаков, опустив голову. Мыслей не было, лишь только ощущение брошенности и никому не нужности. Ее угораздило оказаться в параллельном волшебном мире, самостоятельно запереть себя в нем да к тому же неудачно влюбиться в недоступного мужчину. Такое везение выпадает не каждому. Лана тяжко вздохнула, и проглотила вновь подступившие к горлу слезы.

Светлана уже собиралась повернуть назад, как вдруг ее лицо и плечи обдало волной теплого воздуха. Она вскинула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как над ней пронеслась огромная крылатая тень. Дракон плавно спикировал за скальный выступ и скрылся в облаках. Но в этот раз Лана не собиралась просто так терять его. Вытерев слезы, девушка бросилась вдогонку за сказочным зверем.

Чуть не поскользнувшись на сыпучих камнях тропы, она бегом обогнула уступ, за который залетел дракон, и тут же, не успев затормозить, едва не врезалась в драконий бок. Зверь спокойно лежал поперек тропы, словно поджидая ее. Он опустил голову на передние лапы и прикрыл глаза, будто дремал. Лана остановилась, как вкопанная, выставив перед собой ладони, не то защищаясь от сказочного ящера, не то успокаивая его.

- Только не улетай, - она проговорила срывающимся голосом. – Пожалуйста. Хотя бы ты не бросай меня одну.

Шаг за шагом Лана приближалась к дракону, а он лежал, неподвижный, словно изваяние. Его и вправду можно было бы принять за огромную статую, если бы не тепло, что струилось от его разогретой шкуры. Девушка подошла к дракону вплотную и положила ладонь на его бок. Он не шелохнулся. Тогда Лана осмелела и приблизилась к его морде, проведя рукой по черно-серебристой чешуе. Опустилась на колени прямо перед устрашающей пастью волшебного зверя. Она слышала его тихое дыхание, немыслимое для такого огромного тела, чувствовала его запах, словно бы знакомый, такой теплый и уютный. Так могло бы пахнуть от натопленной дровами печки или от лесного костра, который согревает усталого путника на стылой ночевке.