Голову дракона, словно корона, венчали великолепные рога. Каждый рог был размером с саму Лану, и кончики их даже в темноте казались острыми, но девушка не удержалась и провела рукой по устрашающему украшению. Погладила блестящую чешую между закрытых глаз. Дракон дернул веками, но глаз не открыл. Тогда девушка прижалась щекой к его теплой шкуре, обняв огнедышащее чудовище поперек морды, словно большую собаку. Ей так требовалось хоть немного участия и тепла.

Рыся оказалась в лазарете, Ларс приходил в себя после сложного оборота, Ирлин своими последними поступками и словами вызывал у нее лишь отвращение, а больше она ни с кем не сумела сблизиться настолько, чтобы излить душу. Разве, что Розендар или Кая могли выслушать ее, но при мысли о целительнице Лана испытала острый укол ревности. Вздохнула. Оставался Розендар, вот только Первый Хранитель всегда был занят своими очень важными исследованиями. Нет, они и вправду были очень важны, гораздо важнее, чем одна-единственная девчонка, которую угораздило влюбиться в ректора Академии.

Лана снова вздохнула, скорее всхлипнула, и дракон вздохнул вместе с нею, словно почуяв ее настроение.

- Я знаю, ты можешь обратиться человеком, - Лана отстранилась от морды дракона, пытаясь охватить взглядом ее целиком. Это было непросто – дракон был велик. – Мне бы очень хотелось поговорить с тобой…

Дракон хранил молчание и неподвижность.

- Мне сейчас так нужен кто-то, с кем можно поговорить, - девушка вновь вздохнула, и снова вздох больше напоминал всхлип. – Я все понимаю, ты тоже не хочешь…

Из глаз Ланы закапали частые слезинки. Они падали на черную драконью шкуру, и девушка принялась вытирать их, хотя они и без того быстро испарялись с горячей чешуи.

- Да, я разумная взрослая женщина. Да, я знаю, что влюбилась, как глупая девчонка, - Лана продолжала свой монолог. – Но что я могу поделать с этим – сердцу ведь не прикажешь? Ну и что, что он слепой? Подумаешь, недостаток! – она фыркнула и тут же всхлипнула. – Я понимаю, что говорю ерунду, но… мне кажется, что всю свою жизнь я ждала именно его. Искала в каждом мужском лице его черты, слышала его голос среди тысяч чужих голосов. И видела его во сне…

При этих словах дракон под ее руками дернулся, мотнув головой, и Лане пришлось убрать руки с его морды.

- Тебе даже не интересно слушать об этом… - Лану начали сотрясать рыдания.

Она закрыла лицо ладонями, пытаясь взять эмоции под контроль, но было поздно. Слезы лились из-под ее пальцев двумя потоками, и она никак не могла успокоиться.

Дракон, верно сжалившись над девушкой, аккуратно тронул ее мордой. Она почувствовала его теплое дыхание на своих плечах, так похожее на столь желанный ею ветерок, что ласкал ее в присутствии Горгорона. И ей разом стало очень спокойно. Лана всхлипнула в последний раз и затихла. Она отняла ладони от лица, бросив взгляд на морду дракона, и в тот же момент услышала окрик позади себя:

- Лана, берегись! Дракон!

***

Девушка вздрогнула от неожиданности, узнав голос Ирлина. Он все-таки выследил ее. Вот, неугомонный! Чем же Лана так зацепила его, что он никак не хочет принять ее отказа?

Дракон в тот же миг поднял веки, открыл пасть, и в глубине его глотки вспыхнуло пламя. Но Лана смотрела не на огонь в пасти дракона, а в его глаза. Ярко-зеленые глаза без зрачков. Зверь коротко взревел, расправил широкие крылья и одним сильным прыжком бросился в ночное небо, обдав Лану упругой волной горячего воздуха.

Ирлин тут же оказался рядом с ней, схватив за плечи:

- Ты в порядке? Он не обидел тебя? Не успел?

Лана с раздражением скинула с себя руки лорда Коннери:

- Он не собирался меня обижать, - процедила сквозь зубы, встала на ноги и направилась в сторону ворот Академии, не дожидаясь Ирлина.

- Ты была права, прости, - он в два шага догнал ее, - а я не поверил тебе. Но это невероятно. Немыслимо! Необходимо сейчас же сообщить на Большую землю.

Лана встала, как вкопанная, резко развернувшись к Ирлину:

- Зачем?

- Как зачем? – мужчина пожал плечами, недоуменно глядя на девушку. – Чтобы выслали ловчий отряд. Его необходимо поймать и обезвредить.

- Его не нужно обезвреживать, ты разве не заметил? – Лана возмущенно вскинула брови.

- Я заметил, что он чуть не превратил тебя в горстку углей, - аристократ сердито нахмурился. – С драконами нельзя шутить, у них нет чувства юмора.

Мужчина решительно двинулся к воротам:

- Я сам организую охоту. На Хранителя надежды нет, он верный подпевала Горгорона.

- Ирлин! – Лана бросилась догонять аристократа. – А что, если это последний дракон?

- Тем лучше. Вероятно, это из-за него Пустота и не успокаивается. Драконам не место в нашем мире.

- Но ведь они жили в нем задолго до людей, - девушка протянула жалобным голосом, надеясь растопить сердце Ирлина и заставить его отказаться от своей кровожадной затеи.

- А теперь не будут жить. Ты со мной? – он замер перед входом на территорию Облачной Академии.

Девушка скорбно свела брови к переносице и покачала головой.

Ирлин вздохнул и вошел в ворота. Лана с осуждением покосилась на сидевшего подле них Мако:

- Я же просила никому не говорить, где я.

- Я и не говорил. Он сам тебя нашел, - оборотень пожал плечами. – Лорд Коннери – маг, каких мало. Я закрываю? – он кивнул на ворота.

- Да, - Лана сокрушенно вздохнула. – Не знаешь, где сейчас Розендар?

Мако отрицательно помотал головой, и Лана решила не терять времени. Хранителя необходимо было найти как можно быстрее.

***

В Облачной Академии было не так уж много мест, где стоило искать Первого Хранителя после занятий. Мысль о подвале Лана отмела сразу, поскольку был поздний вечер, библиотека также не годилась. После прорыва Пустоты в ней запрещено было находиться подолгу, и Розендар заходил туда только, чтобы взять нужные книги. Оставалась учительская, личная спальня Хранителя и вероятность того, что именно этим вечером магистр решит прогуляться по лесу, растущему во внутреннем дворике. Уповая на удачу, Лана бросилась в учительскую.

Уроки давно закончились, потому в этой части коридора уже было темно, но из-под двери кабинета пробивалась полоска света. Лана облегченно выдохнула. В тот момент она даже не подумала, что может встретить кого-то еще из преподавателей: привычка засиживаться за работой допоздна была только у Розендара. Он никогда не прекращал работать. Среди студентов ходила шутка, что Хранитель даже во сне составляет формулы ритуалов и заклинаний. Лана никогда над этим не смеялась, понимая всю серьезность стоящей перед ним задачи, не до шуток ей было и сейчас.

Девушка осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения, вошла в учительскую. По счастью, за одним из столов действительно сидел Розендар, как обычно, обложившись книгами и исписанными листами бумаги.