А Марк? Насчёт него Кристина несколько терялась. Вроде бы, совсем ещё мальчик, слегка застенчивый и в любовных отношениях немного даже неуклюжий, а вдобавок ещё и моложе почти на два с половиной года. И что она в нём нашла? Нет, конечно, внешность мачо и явный интеллект, и какая-то загадочность. И ещё что-то, какой-то неуловимый оттенок мистики. Никак невозможно забыть тот блеск солнца в его волосах и чуть удивлённый, зачарованный взгляд, а главное – ту неизбежность, витавшую тогда в воздухе. И Кристина чувствовала, что, несмотря на все её потуги и усилия оставаться холодной и расчётливой хищницей, она потихоньку увязает в сладостной паутине зарождающегося чувства. Это было до того здорово, что хотелось петь, кричать, кружиться и творить прочие безумства, и, в то же время, страшно до колик в животе. Похоже, что это была… а, нет, не будем пока забегать вперёд…

Марк, ожидавший её у кафе, сегодня был странно задумчив, и даже как-то вяло отреагировал на её образ скромницы. Впрочем, глаза у него всё-таки широко раскрылись, выражая оторопелость от перемены Кристининого внешнего вида, а букетик в руке явно дрогнул, чуть не спикировав на асфальт. Да и было от чего! Кристина постаралась, и теперь юноша видел перед собой не блистательную фрейлину двора её величества, а очень застенчивую и скромную серую мышку. Нет, конечно, не всё было так грустно. Чтобы разбавить слишком пресный образ, Кристина добавила к нему несколько пикантных деталей – под внешне глухим жакетом была полупрозрачная блузка с декольте, просвечивающим кружевами, на шее висел кулон в виде полураскрытой розы, а из скромной, плотно уложенной причёски свисал игривый локон. Игривости добавляли и соответствующие духи, чей призывный, даже агрессивный аромат резко контрастировал с нарядом. Ну, и конечно, постарался визажист, выделив красоту и глубину глаз и сделав акцент на губах тёмно-вишнёвой помадой. Мужчины не умеют выделять детали, они обычно видят целое, сложившуюся картинку, а потому ребус, сложенный из правильно подобранных мелочей и оттенков действует всегда безотказно, пробуждая в них любопытство и желание разгадать предложенную загадку…

– Привет, – Кристина взяла букетик, чуть отстранившись, чтобы Марк не смог её поцеловать. Тот стушевался, покраснел, но испытание выдержал:

– Привет, Кристина! Ты какая-то сегодня… необычная…

– Интересно, как я могу быть для тебя обычной, если ты видишь меня третий раз в жизни? – усмехнулась девушка. Всё надо делать очень аккуратно, иначе «улов» сорвётся. Пусть оправдывается он.

– Хм, э… Да, действительно… Просто в прошлый раз ты была другой, – они вошли в кафе, где Марк неуклюже принялся помогать ей снимать длинное прямое пальто.

– Я всегда такая, какая на самом деле, – скромно потупившись, сказала Кристина, чуть-чуть, как бы случайно, прижавшись левым бедром к ноге Марка. Тот опять покраснел.

– Э… да, наверное, – Марк явно был несколько дезориентирован.

– Что ты будешь? – спросил он, когда молодые люди оказались за столиком.

Кристина с любопытством огляделась, ведь она здесь ещё ни разу не была, и интерьер её, скажем прямо, чуть-чуть шокировал. Выполненный весь в красно-чёрно-золотых цветах, он должен был создать впечатление, что посетитель оказался в жилище мага или лаборатории алхимика. Такое ощущение призваны были подчеркивать различные предметы из той области, которую стандартный человек обычно связывает с колдовством и чарами: различные сосуды в форме когтистых лап и черепов; идолы и иные тотемы; начерченные везде, где только можно, пентаграммы и прочие, якобы магические, символы; а также множество предметов совсем непонятного назначения. Каждый столик был окружён полупрозрачной ширмой, поверхности столов были с множеством порезов, следами от ожогов и иными признаками их «специальной» принадлежности. Над каждым столиком был создан эффект вращающегося неба с подсвеченными звёздами, а в воздухе, в подражание фильмам о юном английском волшебнике, висели горевшие свечи. Присмотревшись, Кристина заметила, что свечи подвешены на тонких лёсках, а огонёк у них – электрический, но всё равно, создателей этого весьма антуражного интерьера можно было похвалить, хотя бы за старание. Название у заведения было соответствующим – «Обитель мага».

– Так что ты будешь? – Марк был явно не в своей тарелке, казалось, его что-то гложет, какая-то неотвязная мысль.

– Я буду… буду вот это, – Кристина ткнула пальцем в меню. – «Глаз василиска», «Ужин вурдалака» и «Жаркое из дракона». Ну, у них и фантазия, блин. Это просто жесть. Тут, смотри, ещё есть «Гномий стейк», «Русалочий хвост» и вот ещё, нет, ну это вообще – «Яйца эльфа под соусом из болотных трав». И как это можно есть?

– Наверное, при помощи ножа и вилки, – неуверенно ответил Марк, – а может быть – руками. Надо у официанта спросить.

– Марк, слушай, у тебя что-то случилось? – встревожилась девушка, ибо поведение её спутника было, мягко говоря, странным.

– Э… нет… А с чего ты взяла? – Марк попытался создать видимость безмятежности.

– Потому что ты какой-то неживой, вот с чего я взяла, – у Кристины были все основания так говорить, так как Марк ещё ни разу не взглянул в сторону её пикантного декольте.

– Под стать этому заведению, «Оживший упырь», – первый раз за вечер Марк улыбнулся. Потом опять помрачнел, поковырял пальцем стол, отпил из стакана, принесённого одетым в инквизитора официантом, скривился, с удивлением взглянув на содержимое, и пробормотал:

– Не помню, чтобы я заказывал это… эту… а что это?

– В меню написано: «Огненная сперма саламандры», но, по-моему, это похоже на смесь абсента с томатным соком. Выглядит, по крайней мере, именно так, – Кристина улыбнулась, увидев, как вытянулось лицо Марка, когда она озвучила ему название.

– Я что, сам это заказал? – с удивлением спросил он.

– Нет, ты сказал официанту принести что-нибудь на его вкус, – прыснула девушка.

– Да… – Марк покачал головой, – ну и вкусы у них тут…

После этих слов Марк опять замолчал, теперь уставившись во вращающееся над ним псевдозвёздное небо.

– Эй, – Кристина щёлкнула пальцами у него перед носом, – про меня не забыл?

– А? Нет, нет, что ты, – Марк очень внимательно посмотрел на Кристину, как будто в первый раз её увидел. – Скажи, Кристя, ты в Бога веришь?

Переход был настолько неожиданным, что Кристина поперхнулась. Прокашлявшись и вытерев слёзы, она произнесла:

– Это очень неожиданный вопрос. Что, антураж местный навеял?

– Нет. Просто… Ладно, это я так… – Марк заметно стушевался.

– Что значит – так? – Кристину задело за живое, что у Марка оказалась за душой какая-то невысказанная ей мысль. Считывать его сознание она не могла – поклялась себе этого не делать, а любопытство стало одолевать. – Нет уж, ты скажи, почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Понимаешь, – Марк уже собрался рассказать Кристине про сегодняшнюю беседу с отцом Романом, как вдруг передумал это делать, – понимаешь, э… просто я… э… в последнее время… э… думаю, что есть Бог и кто ему мы?