Девушка завозилась и тяжело вздохнула.

— Волнуетесь? — осторожно спросила я.

— Злюсь… и тоскую. Я никогда не покидала Террико. Это как-то странно и неправильно.

— Неправильно, — согласилась я, глядя в темный низкий потолок, — но жизнь вообще неправильная и очень несправедливая штука. А нам лишь остается плыть по течению, приспосабливаясь, либо потеть и пытаться перестроить этот мир под себя.

— И что выбираешь ты?

— Я? Не знаю. Иногда борюсь, иногда приспосабливаюсь, но из всего стараюсь получить максимум выгоды.

— И получается?

— Да… Правда не всегда так, как хочется.

— Хуже?

— Ну почему же. Лучше. Жаль, только понимаешь это значительно позже. А теперь давайте спать, Ваше Высочество.

Я закрыла глаза и повернулась на бок, подложив ладонь под щеку.

Уснула я не сразу, еще некоторое время прислушиваясь к шуму волн за бортом и размеренному дыханию принцессы. Та уснула очень быстро.

Валкот ошибся.

Стоило мне только провалиться в сон, как появился сангир.

— Нечестно, Одетт.

— Кто бы говорил о честности.

— Я не отпущу тебя.

— Это ты так думаешь…

Корлия — страна очень близкая по климату к Террико, только немного мягче. А какие пейзажи… просто невероятно. Остров, кончено, тоже невероятен и красив, но и здесь было чем полюбоваться.

В последний раз, когда я проезжала здесь, это было поздно ночью, мы страшно опаздывали на корабль, лил дождь стеной и рассмотреть что-либо было практически невозможно.

Но сейчас все было иначе. Плавные линии холмов и виноград. Огромные плантации, которые тянулись до самого горизонта. Разные сорта, разные вкусы и цвета. Все для того, чтобы создавать лучшие винные напитки в мире.

Впечатлялась проплывающей мимо нас красотой не только я. Петра, на которую мы навели специальный хитрый морок, тоже с интересом осматривалась. Сейчас это была высокая плотная блондинка с голубыми глазами. Черты лица изменились несильно, мы просто ухудшили ее. Засечь такой морок будет сложно, а добраться до столицы Корлии, не привлекая лишнего внимания — легко. Единственная загвоздка могла случиться у портала. Там все мороки снимались, но Алисет сказал, что решил этот вопрос.

И у меня не было оснований ему не доверять.

Честно говоря, я ждала усмешек за спиной, перешептывания, глумливых улыбок и красноречивых взглядов.

Но ничего. Я сомневалась, что штурвальный промолчал. Значит, дело в чем-то другом.

Дитер (а именно он был тем вторым искрящим, которого взяли в сопровождение с принцессой), подсел ко мне во время остановки на обед.

— Ты в порядке? — спросил он, протягивая мне фляжку с водой.

Мы только что поели сырными лепешками с овощной начинкой. По мне они были немного пересоленные и вода была очень даже кстати.

— Да, — ответила ему, сделав два глотка, но возвращать фляжку не спешила. Обед действительно был пересолен.

А еще хотелось спать. Усталость наваливалась, солнышко припекало, и я бы с удовольствием подремала. Даже на земле. Самое главное, что качки больше не было.

— Ты теперь с Валкотом? — помявшись спросил старый друг.

Я повернулась к нему, смирив взглядом и едко ответила:

— Что я с Валкотом? Дитер, когда ты перестал заканчивать предложения и рубить фразы?

— Ошибаешься, мой вопрос весьма однозначен. Дело в том, что ты просто не хочешь на него отвечать.

— Я с Валкотом, — ответила ему, смотря как заходили желваки на его скулах. — Работаю. А не сплю, как ты мог подумать.

— А что было ночью?

— Надо же, я-то думала, когда слухи дойдут и начнутся вопросы. Ночью это был просто эксперимент.

Нахмурился и не менее едко поинтересовался:

— И как? Удачный был эксперимент?

Послать его что ли? Или пусть живет?

— Отвратительно, — уже спокойнее ответила я. — Кошмарно. Эксперимент, к моему большому сожалению, провалился.

— А со мной не хочешь поэкспериментировать? — неожиданно спросил молодой мужчина.

— Глупая шутка, Дитер, — ответила я, вставая и поправляя измятую юбку.

Правила. Проклятые правила! Если на Террико всем было плевать, в чем я хожу, то здесь сестра герцога Архольда должна выглядеть соответственно.

— А разве похоже, что я шучу? — ответил он, продолжая сидеть.

Я бросила на него взгляд через плечо и почти сразу отвернулась.

— Не знаю. Но сейчас меня тревожат другие вопросы.

— Какие?

Я ведь не рассказала старому другу, что именно произошло тогда между мной и сангиром. Сложно сказать, почему я скрыла эту информацию. Но я скрыла и сейчас делиться ею не собиралась. Не хватало еще, что бы и он ринулся меня спасать. Нет, Дитером рисковать не хотелось.

— Любовные, — ответила ему.

И ведь не солгала. Действительно же так и есть. Самые что ни на есть любовные.

В столицу мы добрались уже в сумерках. Уставшие, злые и взвинченные.

Алисет сдержал слово, мы без всяких проблем доехали до порталов, заплатили взнос и перенеслись в городок Мару, который окружал Академию со всех сторон.

А вот тут погода была другая.

Легкий шум в ушах, два шага вперед, и я оказалась в ранней осени. Еще не холодно, но свежо и по-осеннему ярко.

Всего год прошел, после того, как я уехала отсюда. Даже не представляла, что до такой степени скучала. По небольшому городку, который каждый выходной наполнялся веселыми и беззаботными студентами. По праздникам и жизнерадостному смеху. Вкусным сладостям и безалкогольным, но терпким травяным напиткам, которые продавались на центральной площади.

— Это и есть Мару? — поинтересовалась Петра, снимая с головы капюшон и с любопытством оглядываясь.

Ее прежний вид уже вернулся.

— Да, — мягко улыбнулась я. — Это и есть Мару.

— Мы сразу в Сангориа? — с некоторой опаской спросила девушка, отступая в сторону.

— Нет, — ответил Валкот, который выходил последним. — Сейчас мы отправляемся в Академию.

— Все? — уточнила я.

— Все. Там и переночуем.

— А зачем нам в Академию? — подозрительно поинтересовалась Петрея, глядя на нас поочередно.

Не знаю, что она могла прочитать на лице Алисета, в его сторону не смотрела, но я себя постаралась взять в руки и казаться невозмутимо спокойной.

— Надо решить один очень важный вопрос.

— А почему я ничего не знаю об этих вопросах?