Прошло время. Он отдохнул, выспался и обнаружил, что тот разговор не был дурным сном. Он действительно прогнал ее, а она действительно ушла!

Бравировать перед собственной гордостью и верить, что ему все равно, получалось недолго. Постепенно он обнаруживал, сколько вокруг цепляющих, как репейник, мелочей… важных мелочей. Они обычно не бросаются глаза, когда все идет хорошо. Теперь же они разве что огнями не переливались, внимание постоянно концентрировалось только на них.

Легкий шарфик, который она забыла, не заметив на схожем по цвету диване. Отсутствие зубной щетки в ванной на специальной подставке, которая теперь была вызывающе пустой. Запах духов в спальне.

Связка ключей, которую она перед уходом бросила на стол. Ничего не значащая связка, без брелока даже, да еще и от чужого дома, который Марк просто арендовал. Но в этих ключах, враз ставших ненужными, было лучшее отражение ситуации.

Он запрещал себе думать об этом. Слонялся по дому, как призрак. Старался отвлечься, но ни одно из дел не удавалось, даже чтение – строчки плыли у него перед глазами. Он боялся трогать связку ключей… Если убрать ее, ничего не изменится. Но он все равно не хотел.

– Ведешь себя как маленькая девочка.

Ева стояла на пороге его комнаты, опираясь плечом на дверную раму. Весь день она его упорно игнорировала. А ведь она все знала и понимала! Марк втайне надеялся, что она устроит ему выговор, скажет, что он был неправ, заставит сорваться с места и ехать за Викой, где бы она ни была.

Однако племянница не собиралась оказывать ему такой милости. Словно чувствовала, что он не хочет избавляться от сомнений сам, не хочет брать на себя эту ответственность! Марк уже почти отчаялся добиться от нее хоть чего-то, боялся, что она вновь перестанет говорить. А Ева выбрала другую тактику, она выжидала.

– При чем тут маленькая девочка? – неохотно поинтересовался он.

– Я не могу представить себе менее решительное и волевое существо.

– Уже слизняком бы каким обозвала!

– Любые зоологические метафоры я отрицаю на корню. Они переносят на животных поведенческие свойства, характерные исключительно для развитой, социально формируемой человеческой психики.

И вот эту девочку врачи хором называли умственно отсталой?.. Марку, здоровому мужчине с высшим образованием, потребовалось около минуты, чтобы сообразить, что она имела в виду.

– То есть ты пытаешься указать, что я бегу от ответственности?

– «Пытаешься» – слишком оптимистично. Но ты на верном пути.

– Если хочешь, чтобы я вернул Вику, так и скажи.

Положительный ответ. Только этого хотел Марк. Если она скажет «да», будет проще, он чувствовал это. Да хотя бы кивок! Это было бы равносильно глотку чистого воздуха…

– Я ничего даже похожего у тебя не просила, – усмехнулась Ева. – Ты можешь вернуть ее. Можешь прогнать. Это все еще доступные варианты. А знаешь почему? Потому что ты завис.

– Спасибо за отчет по реальности! А то я сам не знаю!

– Знаешь – и добровольно принимаешь. Как только тебе надоест этот мазохизм, ты примешь решение.

– Если бы это было так просто!

– Просто? Нет. Одни твои желания конкурируют с другими, а помимо желаний есть и потребности. Ты оказался на перекрестке между ними. Вместо того, чтобы выбрать одну из дорог и идти по ней, ты закопал голову в песок. Это не обезопасит тебя. Это просто наполнит тебе рот, уши и глаза песком. Рано или поздно тебе придется вылезти и выбрать дорогу. Но делать это ты будешь уже слеповатый и глуховатый. Не сможешь даже толком понять, какую дорогу выбрал!

– То есть, если ехать за Викой, то сейчас, пока не стало слишком поздно? – оживился Марк.

– И снова я этого не говорила. Я вообще ни на каком этапе не указывала, что возвращение Вики – лучшее для тебя решение. Ты сам раз за разом это озвучиваешь.

– А что, будет лучше смириться с тем, что она ушла от меня?

– Она не ушла от тебя. Ты ее прогнал.

По идее, вторая формулировка должна была звучать лучше. Как-никак он становится решающим, главным! По факту же Марк просто чувствовал себя идиотом.

– Я не хотел…

– Ты уже сам не понимаешь, что хотел, а чего не хотел. Что тебе нужно – ты знаешь. Но принять это не можешь. Мешают гордость и страх. Гордость – потому что ты мужчина. Ты не прощаешь ту, которая променяла тебя на другого. Даже если она не меняла. Страх – потому что ты помнишь, как больно было в прошлый раз. Ты боишься повторения. Чтобы избежать повторения, ты убегаешь от всего подряд. В итоге ты отказываешься от того, что будет, из опасений перед тем, что могло бы быть.

Докатился. Его учит жизни душевнобольная шестнадцатилетняя девушка. И учит, что любопытно, правильно!

– Я не хочу сейчас разборок. – Он устало прикрыл глаза. – Хватит, и так отпуск выдался – загляденье! Это не значит, что я не хочу ее вернуть. Мне ее не хватает… Но если я поеду, она начнет скандалить, вопить, что я был неправ и не оправдал ее доверия. Я сорвусь, тоже наговорю глупостей…

– Ты снова боишься того, что может быть. Плохая привычка. Оставь ее, если не хочешь разрушить свою жизнь. Существует бесконечное множество «если». Не пытайся угадать, какое именно достанется тебе. Просто проверь.

Глядя на нее, он думал о том, что не прошло еще и года с тех пор, как он верил, что Ева не умеет говорить. Да что там говорить – связно мыслить! Но все переменилось очень быстро. Он был неправ во многих своих предположениях.

Как, возможно, не прав и сейчас.

– Поедешь со мной? – поинтересовался он.

– Это не обсуждается. Я сумасшедшая. Меня нельзя оставлять одну дома.

Кто-то другой произнес бы это с хитринкой – если не в улыбке, то в глазах. Ева была привычно равнодушна. Но Марку почему-то показалось, что там, под безжизненной маской, эта хитринка проскользнула.

– Тогда завтра утром и поедем, – он посмотрел на часы. – Сегодня уже поздно.

– Почему поздно? Только десять.

– Ну, ее мы найдем в лучшем случае через час, уже в одиннадцать, а то и ближе к полуночи!

– Я не думаю, что она хорошо спит без тебя. Не вижу смысла оттягивать.

Дьяволенок маленький… Но с ней не поспоришь!

– Если не видишь смысла, то и не будем!

Решить, что нужно ехать прямо сейчас, оказалось на удивление просто – словно он все прошедшие часы только этого и ждал. Сопротивляться желанию вернуть все на круги своя было все равно что пытаться выстоять против горного потока. Теперь, когда Марк перестал это делать, на душе стало совсем легко…

Он выглянул в окно только чтобы проверить, идет дождь или нет. На ночь его обещали, но стука по стеклу Марк не слышал, потому и решил убедиться в его отсутствии. Это короткое движение вдруг перечеркнуло все его планы.