Никто меня не спросил: кто я и как сюда попала. Я шагнула вперед. «Как будто никого нет». Музей представлял собой одну большую комнату, в которой в два ряда стояли столы со стеклянным верхом. Под стеклом хранились документы, грамоты, ордена. За витринами шли стенды, на них под стеклом были вывешены первые экземпляры вечерки. На стенах чередой висели черно-белые портреты мужчин и женщин – основатели газеты и лучшие журналистами. Третьим от начала экспозиции висел портрет Бабенко. На снимке ему было около сорока лет. Жгучий брюнет, со слегка насмешливым взглядом и волевым подбородком – таким он был в годы, когда занимал пост главного редактора.

«Ничего не скажешь – хорош. Он и в шестьдесят выглядел ничего, а тогда вообще красавец», – думала я, разглядывая снимок.

– А вы собственно кто? – за моей спиной раздался старческий голос.

Я обернулась. Толстушка в возрасте пытливым взглядом сканировала меня сверху донизу. Почему-то я растерялась. Недоброжелательности в ее голосе не было, скорее он даже был радушным, но от ее взгляда мне стало не по себе. И зачем так на меня смотреть?

– Кто я? Меня направила к вам Лера, секретарь Анатолия Кирилловича. Я хозяйка туристического агентства.

– Того, которое нашего Пашу угробило?

– Ну что вы! У меня другое агентство, – стала я оправдываться. – И почему угробило? Несчастный случай.

– Видимо так. Ох-ох-ох, – вздохнула она и перевела свой взгляд с меня на портрет. Мне сразу стало легче, как будто с моих плеч стащили штангу. – Царство ему небесное. Музей что ли вам показать?

– Нет, не надо. Расскажите мне лучше вот о нем, – попросила я, не отводя глаз от портрета.

– Тогда, может, чайку попьем? Я как раз его заварила. Хотела уже пить, да слышу, кто-то по музею топает. А это вы.

– Чая выпить? А знаете, не откажусь, – поторопилась я согласиться. Вдруг Маргарита Петровна иначе не захочет со мной общаться.

Чай был так себе, бледненький, не сладкий и пах почему-то компотом, но, чтобы завоевать расположение Маргариты Петровны, я похвалила напиток:

– Какой чай у вас ароматный.

Маргарита Петровна мне приветливо улыбнулась.

– Правда? А я к заварке добавляю мелко порезанную сушеную грушу. Пустой чай я не люблю. Еще добавляю мяту и апельсиновые корочки.

– Неужели? А я вот только вчера вернулась с Сейшельских островов. Мы с Павлом Алексеевичем в одном отеле жили. Так там, на чайных фабриках в чай добавляют и цедру апельсина, и лимон, и корицу, и даже ваниль.

– Ваниль? Надо попробовать. А что лучше взять сахар ванильный или чистую ваниль.

– На фабрике кору добавляют.

– Коры у меня нет, – расстроилась Маргарита Павловна.

– А я вам подарю! – Я вспомнила, что Алена привезла с экскурсии много мешочков с чаем, и часть этих мешочков до сих пор лежит у меня в сумочке. Я достала один из них. – Вот возьмите, в качестве презента.

– Ой, ну что вы! – зарделась от смущения Маргарита Петровна. – Он, наверное, дорогой.

– Не дороже денег. Маргарита Петровна, я, к сожалению, не знала, что Павла Алексеевича будут сегодня хоронить, а то бы пошла на похороны.

– Я тоже не пошла, – покачала головой моя собеседница. – Далеко ехать. Погода плохая, а я сегодня легко одета. Мы ведь только утром узнали о Пашиной смерти.

– Значит, и вы не простились.

– Ну почему? Паша заходил в редакцию перед отъездом. Веселый был, рассказывал, что надеялся получить за какую-то там рекламную работу деньги, но ему предложили путевку на Сейшелы – хороший отель, все включено. Паша очень радовался. «Когда я еще смогу так отдохнуть? – говорил он. – И заработки уже не те, и со здоровьем начинаются проблемы. Жизнь я прожил такую, что вспомнить есть что. Пора платить по счетам».

– По каким счетам? – насторожилась я.

– О! Павел таким плейбоем был, – хмыкнула Маргарита Петровна. – Казанова ему в подметки не годился. Столько его романов у меня на глазах прошло. Я ведь сначала у него секретарем работала, это еще когда горкомы партии были, – уточнила она. – А как новый ветер подул, такая показуха началась. Меня вроде как повысили в должности, стала я начальницей бюро машинисток, а на мое место взяли Ленку Ермилову. Дура дурой, но фигура у нее была что надо. Потом была Инна Симонова, потом Катя Шелест…

– С секретаршами он, что ли, романы крутил?

– Ну что вы! С секретарями он вел себя очень строго. Столько примеров, когда хорошенькие секретарши женили на себе шефов. А Павел Алексеевич жениться не любил, и потому романы он заводил с журналистками. Повстречался, надоела, можно и уволить. Благо у нас их много тогда было. Каждый год в редакцию новенькая приходила после окончания факультета журналистики. Столько слез из-за него было пролито, – вздохнула Маргарита Петровна.

– Какой же это Казанова? Женщины Казанову любили, и ни одна из них не была на него в обиде. Здесь же, похоже, противоположная картина.

– Вы правы. Наивные дурочки думали, что им удастся затащить Павла в ЗАГС, а потом обижались, когда он их бросал. А ведь их же предупреждали, этот фрукт не для вас.

– А кто предупреждал? Те, кто в свое время обожглись на Бабенко?

– Нет, своих бывших Павел Алексеевич в редакции не держал. Мы, женщины постарше, предупреждали девчонок. Хочешь здесь работать, на шефа даже не смотри, юбочки короткие не носи, личико не размалевывай. Да разве нас слушали! Каждая считала, что она та единственная, которую Павел Алексеевич ждал всю жизнь. Одну мне было особенно жалко. И не такая уж она молоденькая была. Мать-одиночка. То есть опыт уже был, могла бы сообразить, что к чему. Но у нее от нашего редактора крышу снесло напрочь. Но и он, кажется, сильно ею увлекся. Обычно его романы дольше трех месяцев не длились, а с Валентиной он встречался полгода. Мы даже думали, что ей удастся на себе его женить, тем более что все стали замечать ее округлившийся живот. Но этого не произошло. Валентина ушла, как и все ее предшественницы. Только те уходили тихо, мирно, а эта со скандалом. Говорили даже, что она сильно ударила его по лицу. Он даже несколько дней на работе не появлялся.

– Но Валентина родила ребенка? Можно было сделать генетическую экспертизу. Даже если бы он не женился, то отцовство ему все равно пришлось бы признать. – Я как-то сразу стала на сторону Валентины.

– Нет, история окончилась трагически. Ребенка Валентина от переживаний потеряла, а потом спилась. Будучи нетрезвой, она попала под машину и погибла. Но этот случай, пожалуй, единственный в своем роде. Павел хоть и увольнял своих любовниц, но сам же и устраивал их на работу. Кого в другую газету, кому давал рекомендацию на телевидение. Одна девчонка, помню, в Москву уехала. Сейчас чуть ли не в аппарате президента трудится. Не думаю, чтобы они до сих пор на Павла зуб имели. К тому же после трагического случая с Валентиной Павел утихомирился. Не сразу, а этак лет через пять женился на зрелой женщине, Лидии, с которой познакомился на отдыхе. Ничего не скажу плохого про нее: умная, хозяйственная. Жить бы им да жить, но ведь Бабенко был закоренелый холостяк, его раздражало, что кто-то мелькает у него перед глазами. Брак просуществовал всего три года. Расстались они с Лидой полюбовно. Квартиру разменяли. Лиде досталась квартира в центре, а Павел переехал в спальный район, но при этом ему отошла машина.