— Санти, может, ты познакомишь Фрэнка с какой-нибудь аргентинкой? Ведь у тебя есть сестры? — Джозефина закинула ногу за ногу, чтобы еще раз продемонстрировать их безупречность.

— У меня есть сестра, но она не во вкусе Фрэнка. Не такая умная и модная, как он.

— Тогда поговорим о твоих кузинах. Я решительно настроена породниться, — засмеялась она.

— У меня есть кузина. Ее зовут София. Она понравилась бы вашему сыну.

— А какая она?

— Очень своевольная, капризная, но красивая. Играет в поло даже лучше, чем Фрэнк.

— Вот это да! — отозвался Фрэнк. — Высокая?

— Твоего роста. Нет, она не очень высокая, но у нее столько шарма, что это не имеет никакого значения. Она всегда получает то, что хочет. С ней бы ты не соскучился, — добавил с гордостью Санти, с ностальгией вспоминая лицо Софии.

— Какая чудная крошка! Как же мне познакомиться с ней?

— Тебе придется приехать в Аргентину. Она еще учится в школе.

— А у тебя есть ее фото?

— Да, дома есть.

— Думаю, что поездка того стоит. Мне нравится, как ты ее описал. Как ты говоришь, ее зовут?

— София.

— София, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Она доступная?

— Доступная?

— Она переспала бы со мной?

— Фрэнк, уволь меня, — пожурила его Джозефина, — такие вещи не обсуждаются в присутствии матери.

Она помахала рукой в воздухе, словно желая разогнать смрад.

— Так все же? — настойчиво спросил Фрэнк, не обращая внимания на свою мать, которая просто хотела покрасоваться перед его новым другом.

— Нет, не переспала бы, — ответил Санти, ощущая неловкость, оттого что разговор принял такой оборот.

— Думаю, что ты принижаешь мои способности. Вы, конечно, берете шармом, но мы, американцы, умеем настоять на своем.

Он хмыкнул. Санти не понравился блеск в его глазах, и он пожалел, что упомянул имя Софии.

— Знаешь, я придумал, с кем познакомить тебя, — попытался сменить он тему.

— Нет-нет. Я хочу только Софию.

Когда Мэдди вернулась с колой, Санти принял бокал без всякого энтузиазма. Он вдруг ощутил укол ревности. Ему больше всего хотелось остановить Фрэнка в его глупом желании познакомиться с Софией. Но Фрэнк был богат и смел — у него хватило бы куража приехать в другую страну ради призрачной цели.

Когда Санти вернулся, в ящике его ждало еще одно письмо от Софии. Она писала каждую неделю, как и обещала.

— От кого? — полюбопытствовал Стэнли. — Ты получаешь больше писем, чем вся почта.

Он наигрывал на гитаре модную мелодию.

— От моей кузины.

— Не от Софии ли случайно? — спросил Фрэнк, появляясь из кухни с хлебом и копченым лососем на тарелке.

— Я и не знал, что ты вернулся, — сказал Санти.

— Да, вернулся. Хочешь? — протянул он Санти угощение.

— Нет, я прочту письмо наверху. Мамины письма не осилишь за одну минуту.

— Я думал, это письмо от кузины.

— Я сказал от кузины? Значит, я ошибся. Оно от мамы.

Он и сам удивился тому, что обманывает по такому пустяку. Фрэнк забудет об их разговоре, когда снова окунется в веселую студенческую жизнь.

— Сегодня Джонатан Секвилл устраивает вечеринку. Ты пойдешь? — спросил Фрэнк.

— Конечно, — в один голос ответили Санти и Стэнли.

Закрыв дверь в свою комнату, Санти приступил к чтению письма Софии.

«Мой дорогой и самый любимый кузен Санти,

Спасибо тебе за твое последнее письмо, хотя я и заметила, что с каждым разом ты становишься все экономнее в словах. Так не пойдет. Я заслуживаю большего. Я пишу тебе длинные письма, а ведь я занята больше тебя. Помни, что далеко не у всех такая мама, как у меня. Она заставляет меня трудиться до седьмого пота. У меня все в порядке, наверное. Вчера у папы был день рождения, и мы ужинали в доме Мигеля. Так жарко, что ты представить себе не можешь. На прошлой неделе Августин меня ударил. Мы с ним поссорились. Он начал первым, но кто в итоге оказался виноват? Ты догадываешься. Я выбросила его вещи в бассейн, даже его драгоценные кожаные ботинки и клюшки. Видел бы ты его лицо! Мне пришлось спрятаться у Марии, иначе он точно убил бы меня. Тебе было бы жаль меня, Санти? Ой-ой, надо уходить. Мама поднимается ко мне в комнату. Интересно, что плохого я сделала на этот раз? Попробуй догадаться, а я напишу, что произошло на самом деле, в следующем письме. Если я не получу от тебя ответа, ты обречен на неведение. А я знаю, что ты умираешь от любопытства.

Целую, целую,

София».

Санти хмыкнул, перечитав письмо. Он положил его в стопку других писем и ощутил вдруг приступ ностальгии. Но она тут же прошла, когда Санти вспомнил о предстоящей вечеринке.

Джонатан Секвилл жил в нескольких кварталах от них. Он знал всех самых красивых девчонок, а его вечеринки гремели на весь университет. Санти не очень хотелось идти, он паршиво себя чувствовал, но он знал, что если останется дома, то его настроение только ухудшится. Он принял душ и оделся.

Когда Санти, Фрэнк и Стэнли прибыли к дому Джонатана, тот стоял на пороге с бутылкой водки, обнимая каких-то рыжеволосых бестий.

— Добро пожаловать, друзья. Вечеринка только начинается. Входите.

В доме было очень просторно. Музыка была включена на всю громкость, а людей набилось великое множество. Они напоминали осиный рой. Все старались перекричать друг друга.

— Эй, Джои! — воскликнул Фрэнк. — Санти, ты знаешь Джои?

— Привет, Джои, — равнодушно произнес Санти.

— А где наша красавица Каролина? — из-за плеча Джои спросил Фрэнк.

— Вперед, Фрэнк, она где-то поблизости.

— Пока, парни, меня можете не ждать!

Санти наблюдал, как Фрэнк исчезал в толпе потных тел.

— У меня болит голова, — сказал Стэнли. — Я возвращаюсь к музыке Боуи и Дилана. Здесь как на гриле и очень уж шумно. Ты остаешься?

— Я выйду с тобой. — Санти уже пожалел, что пришел.

Все это было пустой тратой времени.

На улице Санти вдохнул свежего октябрьского воздуха. Ночь была ясной и звездной. Он вспомнил небо над деревом омбу. Санти ни разу не возвращался к нему в мыслях, так почему оно вспомнилось сейчас?

— Вы тоже уходите? — послышался за их спиной низкий голос.

Молодые люди обернулись.

— Мы уходим, и готовы позвать тебя с собой, — тут же нашелся Стэнли, потому что девушка ему очень понравилась.

— Нет, — отрезала она, усмехаясь в лицо Санти.