— Неважно, — сказал я. — У меня есть четкие координаты места, куда отправился шаттл юяй, похитивших моих друзей. У меня есть монеты. Вы можете мне помочь в поисках? Ни я, ни Беверли не являемся пилотами.

— Я помогу, — просто ответил Ри’кор. — Как ты понимаешь, хомо, у меня к юяй личные счеты.

— Позвольте… — неуверенно заговорил кур’лык. — Я вам, конечно, благодарен за наше освобождение, но ведь это опасно! Вам нужен боевой…

Не слушая его, я направился к шаттлу. Лекса за спиной приказала пленникам следовать за мной. Я поверил им, но их история породила больше вопросов, чем ответов. К тому же вспомнилось, как Лекса, когда была для меня еще Беверли, рассказывала о юяй, что они всегда появляются на Сидусе парами, и никогда на станции их не бывает одновременно более двух. А еще они всегда скрывают лица капюшонами. Последнее объяснимо, а вот про то, что они появляются всегда по двое… А что, если это одни и те же юяй? Прилетают на Сидус, закупают, что могут, похищают двоих, а если повезет, как с Малышом Шаком и Юто, которые привели им еще и Хоуп с Ирвином, то четверых, и… Черт, а что дальше-то? Зачем им столько похищенных?

Загадка не давала покоя, даже когда мы взлетели с этой чертовой планеты. Шаттлом управлял Ри’кор, опустив руку-крыло в свое «ведро с цементом» слева от обзорной панели. Как я и думал, так реализовывался интерфейс управления летающей тарелкой.

Инстинктивно я все ждал, когда нас атакуют «листья», хотя знал, что после того, как матриарх спиннеров была сильно изранена, ее вторая линия потомства полностью вымерла. Но ничто не помешало нам в считанные минуты достигнуть орбиты Агони и начать сближение с огромным куском астероида, в тени которого, как объяснил пилот да’ари Ри’кор, скрывается тот самый фрегат.

Приблизив летающую тарелку к нужной точке, Ри’кор замер, закрыв глаза.

— Что происходит? — поинтересовался я, сидевший справа от него. На задних креслах расположились Лекса и Тензин Конгбу.

— Тихо, хомо! — проверещал пилот. — Я пытаюсь выйти на мысленную связь с фрегатом и приказать ему проявить себя. И моли своих богов, чтобы мне удалось, иначе мы застряли в этой системе…

Ответ вызвал у меня новые вопросы, но теперь на меня зашикала еще и Лекса.

— Доверься ему! Ри’кор знает, что делает!

Я вспомнил, что она говорила, что знает этого да’ари, что у нее с ним есть общий знакомый. Это не очень сочеталось с тем, как они общались на поляне, но зная импульсивность девушки, это было объяснимо.

Через несколько минут да’ари сместил шаттл на пару километров правее, и перед нами, проявляясь пятнами, материализовался большой космический корабль очень необычной формы — будто два полупрозрачных серебристых барабана, насаженных на одну ось. Барабаны вращались в противоположные стороны.

— Ой… — выдохнула за спиной Лекса.

— Вот именно, — сказал Ри’кор. — Думал, мне привиделось, но это точно он. Мы нашли его!

Не понимая их диалога, я обернулся и спросил:

— Он?

— Он, — кивнула Лекса и показала мне на обзорную панель. — Смотри!

Мы приближались к стыковочному модулю, двигаясь вдоль борта фрегата — нижнего барабана, на котором я увидел огромные руны как из голофильма о викингах.

Я навел земной комм на них и запросил перевод. Комм вывел: «Слейпнир».

Если я не ошибаюсь, так звали восьминогого коня Одина, всеотца всех богов и людей, хозяина Вальхаллы и повелителя валькирий.

А это значило только одно: фрегат был родом с Земли.

Глава 14. Загадочный фрегат

Странности с фрегатом юяй, названным в честь коня из человеческой мифологии, на этом для меня не закончились.

Когда шаттл приблизился к фрегату, прямо под скандинавскими рунами раскрылся гигантский воздушный шлюз, похожий на зияющую пасть голодного чудовища. Ярко-синий свет высветил контуры ангара, пока Ри’кор осторожно заводил шаттл внутрь. Такой аккуратности в движениях от космического пилота я еще не видел: он словно чертил пальцем по «ведру с цементом», при этом каждый раз сверяясь с происходящим за обзорной панелью.

Тогда-то я и увидел под одной из рун еще одну надпись, причем сделанную от руки на английском, краской белого цвета: «Пробужденные здесь были!» Надпись была грубой, но разборчивой, и я невольно вспомнил, что что-то когда-то слышал о неких «Пробужденных», вроде бы это была какая-то секта или культ цифровых богов времен после Третьей мировой, но так ничего и не вспомнил. В школе я спал на уроках современной истории.

Корабль был земным, но я, человек от космоса не самый далекий, мог сказать, что такой нестандартной модели на вооружении Единого флота человечества никогда не видел. Фрегат был похож на гигантскую гантель, оба конца которой вращались вокруг общей оси — видимо, создавая искусственную гравитацию. Образец явно несерийный, его строители пошли по пути, который противоречил всему, что я знал о земной космической инженерии, предпочитавшей линейные и радиальные формы.

Но вопрос оставался открытым: если это действительно земной корабль, то как он оказался в руках юяй? Возможно ли, что где-то в его недрах лежат без сознания Юто, Хоуп, Шак и Ирвин?

— Фрегат приглашает нас внутрь… — задумчиво проговорил Ри’кор, слегка наклонив голову. — Но как он понял?

— Понял что? — не сдержался я.

— Прошу сдержать свое любопытство, хомо, и дать мне спокойно посадить шаттл, — недовольно ответил да’ари, не отрывая взгляда от панели. — Интерфейс этого летающего хлама юяй требует максимальной концентрации!

Обернувшись, я посмотрел на Лексу. Она кивнула, что можно было расценивать, как «понимаю, что у тебя есть вопросы, и обязательно на них отвечу». Впрочем, я и до этого молчаливого диалога уже понял, что и она, и Ри’кор не просто знакомы с этим «Слейпниром» — они на нем летали.

Влетев в ангар, мы оказались в пространстве, стены которого казались слишком тесными и низкими. Шелестящие звуки двигателей шаттла отражались от них, создавая эхо, шепот которого был слышен внутри — видимо, снаружи тарелки были размещены микрофоны или их юяйский аналог.

Как только шаттл приземлился на платформу, Ри’кор и Тензин Конгбу встали и направились к выходу. Я поднял руку, останавливая их.

— Подождите, может быть опасно. Сначала дайте нам проверить обстановку и…

— Не может, там безопасно! — перебил да’ари. — На борту никого нет, как следует из рапорта.

— Рапорта? От кого?

Ри’кор только отмахнулся крылом и рванул к шлюзу. Следом вышли и мы. Мое настроение резко испортилось — надежда, что друзья на фрегате, испарилась.

Когда да’ари с кур’лыком направились на выход из ангара, я,