– Сюда, – толкнул меня в сторону бывший секретарь, когда проход стал разветвляться в четыре стороны.

Новый тоннель был ниже и уже, но вскоре он закончился, выводя нас к огромной естественной пещере. Внизу светящимся муравейником шумел небольшой городок, а к нему с разных сторон и на разной высоте вели отверстия тоннелей.

От этих дыр вниз шли длинные и узкие лестницы с грязными перилами, которых совершенно не хотелось касаться.

 – Топай, давай. И под ноги смотри. Не хватало, чтобы ты себе шею свернула, – бубнил Теренс, проходя вперёд. Он скинул с головы капюшон, зачёсывая пятернёй гладкие тёмные волосы. Учитывая то, что он шёл на одну ступень вперёд, его голова была на одном уровне с моей, поэтому я обратила внимание на то, чего раньше не замечала – похититель не был астарцем. При всей внешней схожести, у него было более острое и удлинённое ухо, как у того эльфа, который участвовал в аукционе.

Пытаясь воспроизвести в памяти внешность мужчины, пытавшегося перекупить меня у Горда, поняла, кого мне Теренс напоминает. К сожалению, при мне никаких имён этого недоэльфа не произносилось, но они обсуждали планету Эната, принадлежащую тому типу. Речь шла о какой-то руде или солях, точно не помню. Задумавшись, я почти уткнулась в спину бывшего секретаря.

– Смотри под ноги. Ума не приложу, зачем ты сдалась отцу? С его любовью к жёстким играм ты долго не протянешь. Наверняка очередная блажь, – как будто сам с собой говорил этот козёл ушастый.

Мы спускались примерно двадцать минут. Металлическая ржавая лестница противно скрежетала от каждого движения, но практически не раскачивалась и выглядела вполне прочной.

Чем ниже мы спускались, тем более спёртым и противным становился воздух, но жаловаться на духоту мне не хотелось, как и снимать с головы капюшон.

Лестница заканчивалась чем-то наподобие большой коробки из прочных решёток. Внутри неё на лавке сидел отвратительного вида инопланетник с серой кожей и засаленными короткими волосами какого-то неопределённого цвета. Он заискивающе улыбнулся Теренсу и открыл проход, пропуская нас в посёлок. Я буквально кожей чувствовала любопытный жадный взгляд охранника, поэтому лишь сильнее стянула полы плаща, следуя за своим похитителем.

Через несколько метров от коробки нас ждал автомобиль. Он был непривычной формы – почти круглый, но у этой странной повозки были четыре колеса.

– Садись, – приказал Теренс, открывая двери.

Я скользнула внутрь, стараясь выбрать сидение, расположенное как можно дальше от бывшего секретаря. Самому похитителю мои метания были безразличны. Он расположился у единственной двери, нажал на какие-то датчики и уткнулся в данные своего коммуникатора.

К счастью, в транспорте было окно. Пока Теренс за мной не наблюдал, я прилипла взглядом к прозрачному полимеру, пытаясь запомнить дорогу обратно, но это было бессмысленно.

Однотипные коробки низких зданий, узкие улицы, а самое главное – толпы мужиков, по виду напоминающих уголовников всех рас и мастей. Их озлобленные морды провожали наш транспорт алчными взглядами, полными зависти.

На меня снова накатило отчаяние. Без посторонней помощи мне никак не сбежать. Оказаться на улице рядом с местными обитателями – это чистое самоубийство.

Автомобиль остановился минут через десять. Теренс вышел, ожидая меня с привычным выражением недовольства на миловидном, но всё равно неприятном лице.

– Живее – сказал он, явно испытывая странное нетерпение.

Я выбралась из транспорта возле ничем не примечательного здания. Оно выглядело такой же серой однотипной коробкой, какие были здесь повсюду.

Теренс толкнул меня в спину, понуждая идти быстрее, а потом открыл дверь, пропуская внутрь на удивление чистого и ухоженного дома.

Миновав небольшую прихожую, мы прошли в просторную гостиную.

К нам навстречу вышла высокая крепкая девица неизвестной мне расы. Первое, что бросалось в глаза – это богатырская, но всё же очень женственная фигура незнакомки. Лицо и вовсе можно было назвать красивым: крупные глаза графитного цвета без белков, пухлые капризные губы, скуластое лицо, чем-то напоминающее по строению коренных жителей северной Америки, смуглая кожа и длинные тёмные волосы, собранные в причудливую косу.

– Зачем явился, принцесса? – с явной неприязнью спросила девушка неожиданно мелодичным для её комплекции голосом.

– Не дерзи мне, Занда. Отец обещал подарить мне тебя, когда доставлю ему эту, – с новыми воркующими нотками сказал Теренс, заставляя девушку скривиться. Её реакция на бывшего секретаря сразу добавила хозяйке баллов в моих глазах. – Быть может, прекратишь уже строить из себя недотрогу, радость моя. Обещаю, что ты будешь стонать подо мной, как течная муарка, – заливал парень, приближаясь к девушке с явным намерением облапать её, не стесняясь моего присутствия.

– Даже не надейся, принцесса. Даже если твой сволочной папаша что-то тебе разрешит, то тебе придётся сильно попотеть, пытаясь завалить меня. Обещаю, я обязательно сломаю тебе нос при первой же попытке, – зло прошипела девица, больно выворачивая руку, которой Теренс к ней потянулся.

– Посмотрим, дорогуша, – ответил он, ловко изворачиваясь и хлопая её по крепкой попе, обтянутой брюками из плотной тёмной ткани. – Я голоден, – двусмысленно сказал недоэльф, проходя за стол, который стоял неподалёку.

Диана

Пока Теренс ел кашу странного сероватого цвета, но пахнущую грибами, мне хозяйка указала на глубокое кресло в другом углу комнаты и выдала второй за сутки пакет концентрата.

Мой похититель не сводил жадного взгляда с Занды, а девушка явно злилась, но старалась держаться как можно дальше от стола, подходя только по необходимости, когда Теренс донимал её своими придирками, пока не закончил с едой и не встал с насиженного места.

– Почему ты не хочешь по-хорошему, конфетка? Я заберу тебя из этой помойки, осыплю подарками. Ты будешь свободной, моей, – напирал на девушку бывший секретарь, нисколько не смущаясь моего присутствия.

Выглядело это даже забавно. Хозяйка этого дома была немного выше рослого недоэльфа, да и в ширине плеч могла бы с ним посоперничать, поэтому ухажёр на её фоне смотрелся, мягко говоря, невыгодно.

Резкое движение коленом – и Теренс загнулся, получив удар по самому уязвимому месту. Чисто женский приём сработал безотказно, и теперь он тихо шипел от боли, сверкая недобрым взглядом на Занду.

– Ты ведь понимаешь, что играешь с огнём, Зэни. Ты всё равно будешь моей. Это просто вопрос времени, – с тихой, но вполне ощутимой угрозой заявил девушке этот ушастый гад.

– На тебя противно смотреть, принцесса. Думаю, что даже если дойдёт до дела, то я тебя и не почувствую. Такой мелкий, что мне придётся каждый раз уточнять: «Милый, ты уже там?» – с нескрываемым презрением ответила хозяйка, упирая крепкие мускулистые руки в округлые бёдра.