– Минут сорок, не больше. Вы, скорее всего, зашли там, – хмуро сказала Занда, указывая на небольшой холм, едва видный за пеленой носимой ветром пыли.

– Ветер меняет направление? – уточнила я.

– Нет. Он постоянен, – порадовала меня напарница.

– Пошли. У меня две новости – хорошая и плохая. Хорошая в том, что я знаю, куда идти, плохая – нам нужно идти против ветра, – сказала я, быстро находя взглядом острый пик, который запомнила, как один из ориентиров.

Ветер больно хлестал в лицо мелким песком, отнимая силы, но мы уверенно двигались вперёд, а когда увидели размытый силуэт небольшого корабля, то прибавили шагу. Уставшие ноги противно ныли, но я была готова на всё. Лишь бы поскорее убраться из этого ада и подать сигнал Айту.

– Молодец! – хрипло воскликнула Занда, буквально волоча меня за собой последние сто метров. – Даже не верила, что мы его найдём. Как зовут-то тебя? – наконец решила познакомиться девушка.

– Диана, – пытаясь отдышаться, сказала я. – Как мы попадём внутрь? – уточнила я.

–Так же, как выбрались из бункера или заставили двигаться конвейер. Я умею ладить с электроникой, – не без гордости заявила Занда, снова вынимая из-за пазухи небольшой прибор и начиная что-то щёлкать.

В пылу побега я не замечала, насколько замёрзла, но сейчас, ожидая, пока напарница откроет челнок, я мелко дрожала, перетаптываясь на одном месте, чтобы окончательно не застыть.

– Вот так-то! – победно заявила девушка, когда с тихим шипением дверь отворилась.

Не мешкая, мы забрались внутрь. Занда села в кресло пилота и быстро завела двигатели.

– А, чтоб тебя, – сквозь зубы выругалась девушка.

Я не лезла к ней с ненужными вопросами. Завернувшись в пыльный плащ, я молила Бога, чтобы у неё всё вышло, и мы поскорее взлетели.

Челнок дёрнулся и, неровно двигаясь, взмыл в воздух. Мы уже поднялись довольно высоко, когда я рискнула выглянуть в иллюминатор. Там внизу три десятка фигур в плащах стреляли вверх яркими вспышками бластеров, но, к счастью, мы уже достаточно удалились, чтобы их попытки нас сбить были тщетными.

– Едва успели, – облегчённо выдохнула Занда, и я в полной мере разделяла её эмоции.

– Спасибо. Спасибо, что спасла, – искренне, хоть и немного запоздало, поблагодарила я девушку.

– Не благодари. Ты единственный шанс для меня вырваться из лап Лефора и его бракованного отпрыска, – смутившись, сказала Занда, что-то набирая на своём многофункциональном устройстве.

– Когда ты сможешь послать сигнал Айтану? – спросила я, с беспокойством глядя на большой пыльный шар под названием Эната, от которого мы спешно удалялись.

– Уже пытаюсь. Я отправлю короткое, повторяющееся сообщение на главный контакт их офиса. Будем молить небеса, чтобы он успел нас найти. Запасов воздуха у нас на двое суток, а воды нет вообще, – сказала девушка, от беспокойства кусая пухлую губу.

– Он найдёт. Уверена, что он уже ищет, – твёрдо заявила я, нисколько не сомневаясь в своих словах.

– Ты на самом деле ждёшь ребёнка? – немного помолчав, спросила Занда, пристально глядя на меня своими удивительными глазами.

– Да. Двойню, – с улыбкой сказала я, прикрывая живот ладонями.

– Значит, риск стоил того, – грустно улыбнулась Занда. – Маячок активирован. Поспи. Я спрячу нас за астероидом, – сказала девушка, отворачиваясь к пульту управления.

Ещё раз поблагодарив свою напарницу, я разложила кресло и решила воспользоваться её дельным советом.

Диана

Мне казалось, что я только пригрелась и уснула, как меня разбудил встревоженный голос Занды.

– Диана, проснись. Нас кто-то догоняет. Твой любовник мог найти нас так быстро? Хотя, и так скоро узнаем. Корабль слишком быстрый, нам не скрыться от него, – тихо сказала она, глядя на голограмму, где к схематическому изображению нашего челнока быстро подлетал огромный крейсер.

– Если честно, то не знаю. Айтан точно искал меня. Возможно, что даже нашёл какие-то зацепки относительно того, куда меня увезли. Будем надеяться, что он, – осторожно предположила я, внутренне напрягаясь от страха.

До ощутимого толчка состыковки прошло не больше получаса, но мне они показались вечностью.

Занда нервничала не меньше, чем я, но старалась держать лицо, лишь теребила длинными пальцами край своего плаща.

– Ну что, открываю? – задала она риторический вопрос.

В принципе, кто бы ни оказался за дверью, внутри мы долго не просидим, раз уж были пойманы, но закрытая дверь создавала иллюзию нашей безопасности.

– Давай, – глубоко и шумно вздохнув, сказала я.

Сердце гулко стучало в груди, а ладони предательски вспотели от волнения. Мы с моей невольной напарницей замерли напротив двери, глядя, как раздвигаются переборки.

– Нет! – в ужасе выдохнула я, увидев того, кто нас встречал у двери.

– Какая «лестная» реакция, конфетка. Ты ведь скучала по папочке, не так ли? – в своей манере издевательски спросил тот, чьё лицо я до сих пор вижу в кошмарах.

– Дейтар, – произнесла я имя, которое надеялась забыть навсегда.

– Рада, что ты меня узнала. Хотя, что во мне могло измениться за какие-то полгода? А вот ты очень похорошела, моя прелесть, не считая этого отвратительного синяка. Но не переживай. За то, что попортил мою игрушку, Теренс заплатит страданиями своей зазнобы, – со слащавой улыбкой, никак не коснувшейся ледяных глаз, сказал Дейтар.

Он протянул руку, чтобы погладить меня по лицу, но я нервно дёрнулась, не позволяя прикоснуться.

– Как ты меня нашёл? – спросила я.

– Я тебя и не терял, конфетка. Но что же мы стоим в дверях? Как будто и не родные. Ты же мне уже почти семья, да, птичка моя? Пойдёмте, милые теры. Я долго готовился к встрече таких важных для меня гостей, – пропел Дейтар, демонстрируя нам бластер, висевший у него на поясе.

Занда послушно направилась в указанную этим козлом сторону, а я застыла, не в силах заставить себя сделать хоть шаг.

От неприятия ситуации голова бешено кружилась, а ноги стали ватными, как будто из них вынули кости. Не удержавшись, я обречённо осела на пыльный пол стыковочного отсека.

– Не стоит так сразу падать передо мной на колени, крошка. Я, конечно, рад твоему рвению, но сначала мы должны тебя… продезинфицировать. Мало ли что ты успела подхватить от моего братца, – ехидно сказал Дейтар, раздражённо поджав губы.

Занда молча помогла мне встать и подставила свое предплечье, как опору. Я была ей безмерно благодарна, потому что при всём нежелании злить этого урода, не могла самостоятельно сдвинуться с места.

– Какая трогательная забота, – усмехнулся Дейтар, указывая рукой направление, в котором нам следовало двигаться.