– Сможет, моя царица! – ответила Мерит, неловко пятясь к воде.

Через минуту Катя осталась на островке одна. Она была в замешательстве. Ей предстояло как можно скорее обдумать предложение Тотимеса и принять единственно правильное решение, от которого будет зависеть и судьба Хатшепсут, и судьба всей страны Та-Кемет.

Самое время было посоветоваться со старшими: с профессором Жуковым или даже с директором аль-Ахрамом. Но Катя никак не могла решиться включить спайфон. Сделать это мешало ей чувство вины. В самом деле, ведь ей приказали вернуться в Будущее, и она, как настоящий футурагент, должна была повиноваться. А что сделала она? Сбежала с Сеймутом, спряталась в тростниках и почти сутки не выходила на связь, заставив волноваться всех, кто ей доверял, кто за неё поручился, кто работал с ней в Прошлом.

«И всё-таки, как ни крути, на связь выходить нужно, – подумала Катя. – Хотя бы для того, чтобы меня как следует отругали и отправили домой, к маме».

Она включила спайфон и тут же услышала вздох облегчения:

– Ну слава Богу!

Профессор Жуков, а это был его голос, не удержался от упрёка:

– Ах, Катя, Катя! Как ты нас всех напугала! Ты где?

– На реке. В тростниках.

– А точнее?

– Точнее не знаю. Меня сюда Сенмут на барке привёз. Константин Макарович, так вы уже на свободе? Вас спасли?

– Меня-то спасли. Сижу вот сейчас в своём кабинете и переживаю за тебя. Как ты себя чувствуешь? Всё ли в порядке?

– Да я ничего, в норме. Сенмут заботится обо мне. Константин Макарович, вы на меня очень сердитесь?

Профессор вздохнул, прежде чем ответить.

– И да и нет, Катя. Ты, конечно, виновата, но в сложившихся обстоятельствах ты вряд ли могла поступить по-другому, и это тебя извиняет. Ты даже молодец, что послушалась Сенмута. Ведь, спасая тебя, он спасал Хатшепсут. А это очень важно для Истории, для будущей дружбы пажа и царевны.

– Константин Макарович, а Сенмут догадался, что я не царевна.

– Догадался?! Сенмут?! – воскликнул профессор Жуков. – Ну надо же! Родная мать, и та не заметила подмены. А этот пройдоха догадался! И как он к тебе относится? Он спрашивал, где настоящая Хатшепсут?

– Константин Макарович, вы не волнуйтесь. Сенмут очень хороший. Он меня от змеи спас. Он для меня шалаш построил. И в город на разведку ходил. Он всё понял, но никому ничего не расскажет. Мы с ним договорились.

– Ну что ж, ладно, если так, – пробормотал профессор. – Катя! Вот что… Попробуй сориентироваться на местности. Ты берег видишь?

– Вижу. Высокие стены, обелиски, синие флаги. Это Карнак?

– Да. Это храмовый комплекс. Как раз там сегодня состоится церемония оглашения. Вот что, Катя… Я кого-нибудь пришлю к тебе. Наверно, Джафара. Пообещай мне, что на этот раз не будет никакой самодеятельности. Джафар поможет тебе незаметно вернуться во дворец, приведёт ко мне в кабинет, и ты отправишься в Наше время. Ты, наверно, натерпелась там, на реке. Кстати, бегемотов поблизости нет? Они очень опасны.

– Тут только змеи… Но Сенмут сказал, что они безобидные. Константин Макарович, вы что-нибудь знаете о церемонии?

– Катя, приедешь, и я потом всё тебе расскажу, – ответил профессор. По его интонации было заметно, что он нервничает.

– Константин Макарович, потом может быть поздно, – сказала Катя. – Если сегодня Сетнанха объявят наследником, то исправить это будет почти нереально. А я знаю, как помешать Сетнанху – Катя! Повторяю: никакой самодеятельности!

– А это не я придумала. Это Тотимес. Он разработал план и через верного человека – мою служанку Мерит – сообщил его мне.

– Что? Тотимес придумал, как помешать Сетнанху? И он сообщил тебе, как это сделать? Ну-ка, ну-ка, выкладывай! Что там у вас за план?

Катя вкратце пересказала профессору всё, что услышала от Мерит.

Профессор Жуков молчал целую минуту. Было слышно, как он делится с кем-то своими сомнениями. Наконец эфир ожил:

– Катя! Мы тут с Ахмедом аль-Ахрамом посоветовались и решили, что Лучезарная, будь она сейчас на твоём месте, ни за что бы не упустила шанс стать царицей и этим спасти династию. Она послушалась бы своего брата. Короче, мы с Ахмедом не против вашего плана. Но решать, Катя, тебе. Если ты готова рискнуть, если ты уверена в своих силах, тогда – с Богом! А мы, не полагаясь на одного Сенмута, пошлём в казармы Джафара. Пусть вместе поднимают солдат.

Профессор замолчал, и в ту же секунду Катя услышала другой голос – резкий и властный. Катя могла поклясться, что никогда не слышала этого голоса, и в то же время было в нём что-то знакомое.

– Здравствуй, Екатерина! Пришла пора нам с тобой познакомиться. Я – Ахмед аль-Ахрам, директор Хроноцентра. В Прошлом появляюсь в исключительных случаях, когда события развиваются не так, как повествует История. Сейчас именно такой случай.

Вообще, мы – футурагенты – способны на многое. Иной раз может показаться, что мы – сами боги. Но это опасное заблуждение. Нельзя забывать, что мы только зрители. А зритель не может по своему усмотрению вносить поправки в сценарий Исторического Спектакля. И даже когда мы оказываемся на Сцене, рядом с героями Истории, нужно помнить, что мы – только статисты и героями нам не стать никогда. Цепь грубых наших ошибок едва не изменила историю Египта, и сейчас очень важно провести коррекцию аккуратно. Тотимес, наследник престола, предлагает нам, возможно, лучший из вариантов этой коррекции. А провести её никто, кроме тебя, Катя, не сможет… Теперь о церемонии. В храме Амона действует мой агент Жак Франсуа. Его египетское имя Неферхотеп. Он позаботится о твоей безопасности. Но, мало того, я лично буду следить за происходящим и в минуту опасности приду на помощь. Хочу, Катя, предупредить тебя об одном: что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, ничего не бойся и ничему не удивляйся.

– Всё вроде бы хорошо, Катя, но есть одно «но», – вздохнул профессор Жуков. – На церемонии ты должна появиться в праздничном платье, в диадеме, с украшениями. Все эти вещи хранятся в сундуках в покоях царевны. Никто из нас достать их не сможет: туда мы не вхожи. Самой тебе появляться во дворце очень опасно. Да ты и не знаешь, где что лежит. Разве что твоя служанка сможет достать всё необходимое.

– Конечно! Мерит сможет. Я пошлю её во дворец, и она принесёт мне платье.

– Понимаешь, Катя, мы не можем воспользоваться вещами царевны, – продолжал профессор. – Другое дело, если бы Мерит принесла их ко мне в кабинет. Тогда я сделал бы на копировщике дубликаты платья, украшений и обуви. Подлинные вещи Мерит сразу вернула бы на место, а тебе принесла бы дубликаты… Ну как, Катя? Сможешь ты объяснить служанке, что и как надо сделать?

– Попробую, – пообещала Катя.

– Но учти, я ей не покажусь. Пусть принесёт вещи, оставит их на столе, а сама подождёт где-нибудь минут десять. Десяти минут для копирования мне, думаю, хватит.