В Ра-Сетау прибыли на рассвете. Бросили якорь напротив пристани, у посёлка каменотёсов. Капитан Хапи послал своего помощника на берег – на разведку. Кто знает, вдруг Ранхор устроил засаду на пристани?

На берегу собралась толпа народа. Местные жители впервые за много лет видели вблизи царский корабль. Они буквально пожирали его глазами.

Сходни были наготове. Караф, начальник пристани, построил швартовочную команду под траурным флагом. Известие о смерти фараона успело долететь и сюда.

Генерал Нехси беседовал с воинами.

– Надеюсь, кони для нас готовы, – сказал он, взглядом отыскивая хозяйственные постройки на берегу. – Слышите ржание? Пожалуй, местный правитель заслужил мою благодарность.

– Генерал, – произнёс один из воинов, – мы поедем гористой равниной. Лучезарная может стать мишенью для лучников.

– Я учёл это и буду с ней рядом, – ответил Нехси. – Ты поедешь позади нас, обеспечишь прикрытие. А вы двое, – обратился он к остальным, – поскачете вперёд разведать дорогу…

– Если задержки не случится, через полчаса будем около Сфинкса, – шепнул Клаус Ивану. – Но встречи с Ранхором не избежать.

– Ты думаешь, он уже здесь? – забеспокоился Иван.

– Разумеется. Его люди уже следят за нами. Но сам Ранхор появится не раньше, чем мы найдём Ключ и Корону. Будь настороже, Ваня! Береги себя и царевну!

Помощник капитана вернулся и доложил, что на берегу и в посёлке не замечено ничего подозрительного. Только после этого Хапи приказал поднять якорь и причаливать. «Сокол» – против течения, на вёслах – подошёл к пристани, ударился бортом о замшелые сваи и остановился, качаясь на волнах. Генерал первым сошёл с корабля, подбежал к начальнику пристани и, схватив его за руку, спросил:

– Как зовут?

– Меня? Караф, – ответил чиновник.

– Моё письмо долетело?

– Д-да, генерал, – Караф отчего-то нервничал и потому заикался. – Я лично п-получил его. Лошади и всё п-перечисленное в письме п-подготовлено.

– Были ли ещё письма в последние два дня?

– Т-только одно – из Антеополиса. С известием о смерти фараона.

– От Сетнанха не было писем?

– Н-нет, н-не было.

– Где лошади?

– В к-конюшне. За домом старшины каменотёсов.

– Веди меня туда. Лично покажешь экипировку…

В конюшне оказалось девять лошадей. Все как на подбор – холёные, свежие. Семь были осёдланы, а две навьючены поклажей. Генерал проверил, все ли припасы и инструменты на месте. Увидев притороченные к сёдлам кувшины, Нехси вскрыл один из них, налил воды в деревянную чашу и протянул ее начальнику пристани.

– На! Пей!

Караф, не колеблясь, отпил глоток и сказал с достоинством:

– За п-приготовлением воды я следил лично. Яда нет. Могу испить из любого к-кувшина.

– Рад бы поверить тебе на слово, да не имею такого права, – ответил Нехси. – Собирайся, найди себе лошадь, поедешь с нами.

Караф с достоинством поклонился и знаком приказал рабам выводить лошадей на улицу.

– Ну? Чего стоишь? – грубо спросил генерал.

– Ранхор был прав, – проронил Караф. – Он угадал ход твоих мыслей.

Нехси напрягся.

– Ранхор был здесь? Какие мысли он угадал?

– Он сказал, что ты п-прикажешь мне ехать с вами. Хотя бы для того, чтобы было кому п-пробовать еду и питьё. А раз так, он приказал мне следить за раскопками и, когда клад будет найден, подать ему условный знак.

– Как я понимаю, ты не хочешь служить Сетнанху?

– Ты правильно понимаешь, генерал. Я присягал на верность его величеству Тутмосу. Присягну и его законному наследнику. Или наследнице.

– Это делает тебе честь, Караф… Скажи, много ли у Ранхора людей?

– Не знаю. Но думаю, что он мог собрать человек двадцать. Или больше.

– Сколько у него может быть всадников, лучников?

– Когда он приезжал сюда, с ним было только два всадника.

– А у тебя… здесь… нет верных людей, воинов?

– Нет, только каменотёсы.

– Ну ладно, – подумав, сказал генерал. – Боги помогут нам… А что ты стоишь? Собирайся!

– Но ведь Ранхор будет ждать от меня условного знака, – пожал плечами Караф.

– Значит, ты его и подашь… Когда я тебе укажу.

Ивану досталась рыжая лошадь с белым пятном на лбу, на удивление резвая, но покладистая. Седло и сбруя были примитивными, но удобными. Иван вскочил на лошадь и легко поднял её на дыбы, чем вызвал восхищение царевны и неудовольствие генерала. Нехси посмотрел на него с подозрением.

– Джет, ты же скриб – чернильная душа. Где ты научился так ловко держаться в седле?

Иван только улыбнулся в ответ. Не мог же он рассказать, где и когда учился верховой езде.

– Эх, Ваня, лучше б ты сел задом наперёд. Для дела было бы полезнее, – шепнул Клаус, который с успехом изображал горе-наездника.

Два воина поскакали вперёд, на разведку. А кавалькада отправилась следом не торопясь, рысью.

Великие пирамиды были видны издалека. От подножий до вершин их грани были облицованы белым известняком и потому сияли, отражая солнечный свет. Не зря древние называли пирамиды «горами света». Их вершины были увенчаны пирамидионами из чистого золота, которые с большого расстояния казались звёздами на земле.

Пирамиды-спутницы, воздвигнутые фараонами Четвёртой династии, за прошедшее со времени их строительства тысячелетие обветшали и местами осыпались. Их недолговечность объяснялась примитивностью архитектурного решения…

Иван то и дело оглядывался по сторонам. Нехси, заметив это, подскакал к нему и спросил:

– Джет! Могу ли я рассчитывать на тебя?

– Разумеется, генерал.

Нехси подъехал ближе и со вздохом сказал:

– Не хочется говорить о плохом… Но я солдат и привык смотреть правде в глаза… Меня и моих воинов могут убить. Поклянись, что не покинешь царевну в беде, что будешь с ней до последней минуты, что сделаешь всё для её спасения или умрёшь.

Иван на мгновение задумался. Сейчас решалась судьба Хатшепсут, судьба страны Та-Кемет и его судьба тоже. Маленький отряд двигался навстречу возможной гибели. На кону была жизнь. Все – и египтяне, и футурагенты – рисковали одинаково. Хотелось верить, что помощь придёт, несмотря ни на что. Придёт хотя бы в последний момент. Но Иван понимал, что возможности Хроноразведки не безграничны, что рассчитывать приходится только на выносливость воинов, на силу и опыт Нехси, на себя да ещё на удачу.

– Клянусь! – сказал Иван, и генерал протянул ему один из своих кинжалов в инкрустированных рубинами золотых ножнах.