Щелкаю пальцами, и камеру освещает огненный шар. Влад шарахается на своей лежанке, впечатывается в стену, не сводя глаз с потрескивающего сгустка магии.

Хмыкаю, чувствуя, как в камере поселился гнилостный запах страха. Оборотни не обладают магией, но Ради не просто оборотень, она вымесок мага и чистокровной львицы. Наши дети действительно могут стать сильными чаровниками, если когда-нибудь родятся.

— Магию нельзя забрать насильно, — говорю, рассеивая пламя под потолком, прячась от собственного мрака. И теперь на темном камне поселились рыжие мотыльки. — Странно, что твой отец не понял этого после… Майи.

Я получил после того, как Ради отдала мне свою кровь. Ее магия спасла мне жизнь, выжгла из крови псиный яд. И подарила Силу. Мне огонь, а Лео — лед, черный и жгучий, как он сам.

— Ради… — сглатывает Влад. — С ней все в порядке?

— Нет.

Я не собираюсь врать этому мальчишке, которого вырастили в ненависти к маленькой девочке, что просто хотела быть любимой. А те, кто должен был ее защищать — предали.

Все, как один.

Не собираюсь облегчать ему совесть. Я и так предложил ему слишком много. Но я знаю, что Ради хотела бы этого.

Ради… Моя маленькая альбиноска…Две недели прошло, а она до сих пор не вернулась.

Зато зверь Лео победил-таки человеческое тело и вырвался на свободу. Да еще и с хвостом! Теперь этот…лев не отходит от львицы, песни ей поет.

Зовет. Уже неделю не меняя облик.

Я своего зверя по-прежнему не слышу.

— Я знаю, где может быть отец. Тебе же он нужен, верно?

— Верно.

— Убьешь его? Убьешь, по глазам вижу.

Мне не нужно отвечать. Все и так ясно. Да, убью. Даже если это не вернет мою малышку — я должен. Чтобы жить дальше, не оглядываясь. И плевать на Совет. Я в своем праве.

Влад называет место и уже в пороге окликает меня:

— Лука, — оборачиваюсь к нему. — Прости.

— Завтра за тобой придут. Выживешь — получишь свободу. Не справишься, не обессудь.

Короткий кивок мне ответом.

Максимилиан Бекер прятался в домике леснике в дальнем заповеднике львов. Надежное место, что тут скажешь. Искать пса на собственной территории ни один лев не станет, как и псы.

Вековые буки, стрекот зябликов, шелест реки в ста метрах, шуршание…шагов.

Запах меда и мяты выдал хозяина еще до того, как я его услышал.

— Что, братишка, в одиночку решил этого ублюдка достать? Не ожидал, — насмешливым шепотом протягивает Лео, замирая в по левую руку.

— Что один пойду?

— Что вообще пойдешь, — не прекращает язвить.

— О, язвишь, — прекрасно. А теперь идем. Бекер у реки. Рыбачит.

Лео только фыркает. Но у сторожки кладет руку на плечо, тормозя.

— Нужно разделиться, — одними губами.

Киваю. Лучше псу вдвоем не показываться. Бес его знает, что можно ожидать.

Но Бекер спокоен. Медленно поднимается на ноги, отложив удочки. И с достоинством главы рода встречает мой прямой взгляд. Только в выцветших глазах плещется одна болезнь, мутная и вонючая.

— Живой… — хрипит он и закашливается, а на губах проступает алая пена.

— Все живы, — легко парирую я.

— Неет, девчонки нет.

— Ты так в этом уверен? — выгибаю бровь и проделываю тот же фокус, что и с его пацаном.

О, а вот и первая живая реакция: лицо плывет, пропуская черты зверя, а в глазах вспыхивает ненависть.

— Завтра ты предстанешь перед судом, Максимилиан Бекер…

Он смеется надрывно, звериным нутром.

— Я уже труп, Накари. Что мне твой суд?

А пес все больше проступает сквозь человечий облик.

Со стариком я справлюсь даже человеком, но…

Лука…

Легким дыханием по затылку.

Ради?

Лука…Лука…

Мягким шепотом в шелесте листьев.

Оборачиваюсь, растерянный услышанным. Это не может быть правдой!

Ради!

Лука?!

Пес напал со спины. Повалил в песок и клацнул зубами над самым ухом. Вывернулся, схватив его за холку, и оказался нос к носу с бешеным псом. Когтями полоснул по груди, лопнула кожа.

Пес завыл, а его глаза затянула тьма.

Сладкий запах магии забился в нос.

Проклятье!

Пальцы закололо и потянуло гарью. Пса выгнуло судорогой, а следом прогремел выстрел.

Пес взвизгнул и повалился на бок, так и не обернувшись.

Бешеные оборотни подыхают псами.

Выдыхаю, когда рядом останавливаются знакомые кроссовки.

— Ну и чего лежим, кого ждем? — насмехается еще. — Бекер уже не встанет. С пулей в голове даже бешеные не живут.

Хватаюсь за протянутую руку. Брат помогает подняться.

— Не ожидал, — киваю на пистолет в руке Лео.

— Поединок для него слишком большая роскошь, — дергает плечом брат, бросая пистолет в реку. — А жизнь тем более.

Смотрю на разодранную грудь, наблюдая, как рыжее пламя стягивает раны.

Ищейки найдут труп, а в нем пулю, которую никогда не свяжут с нами. Оборотни не стреляют друг в друга.

— Да уж, волшебная нам досталась девочка, — смеется Лео. — Поехали. Ради вернулась.

Ради. Полгода спустя.

— Ну нет, это уже ни в какие ворота!

Рычу, захлопывая крышку ноутбука. Тот жалобно хрустнул и по корпусу растянулась некрасивая трещина.

— Что за шум, а драки нет? — в гостиной появляется довольная и глубоко беременная Лорка. Глядит на меня, застывшую над ноутбуком с самым грозным видом. Опускает взгляд на несчастную технику.

— Ан нет, драка все-таки есть, — смеется, приподнимая крышку ноута, которая с треском съехала на столешницу. — М-да, и за что ты его так?

— Меня уволили, — выдыхаю сквозь зубы.

Сила бурлит в крови, распаляя.

— Ого, — только и выдает моя подруга, отыскивая мой взгляд. — И?

— Что "и", Лорка? Эти чертовы боссы меня уволили! В связи с несоответствием занимаемой должности, — цитирую строчку из письма и все-таки всхлипываю.

Обидно до жути. И ведь со мной даже не обсудили! Отделались вежливым письмом, засранцы.

А вчера все так хорошо было! Умопомрачительно просто! Мой гинеколог, наконец, дал добро на полноценную сексуальную жизнь.